Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы однажды, когда Эсманбет ночевал у Салихат, не раздался робкий поздний стук в дверь. Хозяйка вскочила с постели, привычно накинула халат. Ведь люди могли ее будить в любое время. Бывают поздние путники. Особенно бесцеремонны представители из Махачкалы, которые требуют немедленно предоставить им все условия. Салихат открыла дверь, вскрикнула и отступила. На пороге стоял ее бывший муж, учитель Абдул-Азиз, с которым у нее до сих пор не был расторгнут брак. Эсманбет сделал вид, что спит, а сам прислушался к разговору.
— Здравствуй, Салихат! — сказал нежданный гость, и в голосе ого было столько нежности, столько радости встречи, столько пережитых страданий. — Ты не бойся, Салихат, это я, твой муж. Позволь мне войти…
— Нет, нет, — проговорила Салихат, загораживая руками дверь.
— Я знаю, знаю, Салихат, что ты не одна.
— Ты знаешь?
— Знаю, — повторил Абдул-Азиз, входя и усаживаясь на табуретку у самой двери. Сел он спиной к лежащему Эсманбету.
— Зачем ты здесь? — спросила встревоженная женщина.
— Я искал тебя, Салихат, долго искал и рад, что тебя нашел.
— Меня? Зачем, Абдул-Азиз, я же ушла от тебя?..
— Почему ушла?
— Потому что я недостойна тебя, я…
— Не надо, не надо, Салихат. Ты догадываешься, зачем я приехал?
— Зачем?
— Я за тобой приехал, Салихат. Я страдал. Пусть не достанутся такие муки даже врагу, я не могу жить без тебя. Если ты хочешь убить меня, что ж, выгони меня сейчас же. Гони, гони меня, Салихат. Что же ты молчишь?
— И ты возьмешь меня такую к себе?
— Возьму! Любимая, радость моя, возьму! Уедем мы с тобой туда, где нас никто не знает. — Абдул-Азиз вскочил.
— И ни разу не упрекнешь?
— Никогда, лучше умру! Пойдем.
— Как, сейчас?
— Да, немедленно. Во дворе машина.
— Эй, женщина, — раздался голос Эсманбета, — с кем это ты разговариваешь?
— Это мой муж.
— Что он хочет от тебя?
— Приехал за мной, хочет, чтоб я поехала…
— Интересно, очень интересно. Ну-ка, дай я хоть погляжу на него. А то вижу только одну сутулую спину. — Эсманбет встал, натянул штаны, подошел к пришельцу, неожиданно схватил его за руку, поставил на ноги, повернул лицом к двери и пинком в зад выбросил за порог. Все это произошло в мгновение ока. Салихат не успела даже вмешаться, она только испуганно вскрикнула. Эсманбет закрыл на крючок дверь и попытался обнять се, но она отскочила от него как от огня.
— Ты не имел права! Ты… прочь! Не прикасайся ко мне! Уходи. Ненавижу. Всех ненавижу!
— И меня?
— Да, тебя в первую очередь!
— Очень интересно… Неужели ты пойдешь с ним? Это же не мужчина, это же…
— Он в тысячу раз лучше, лучше, лучше тебя! Я уйду с ним, уеду…