— Они держат меня за пигмея! — возмущенно выпалил Чаплин, по видимости, ни к кому не обращаясь.
Максим и сам замечал, что в разговорах между собой британцы и американцы называют местных natives — туземцами.
Притом для уроженцев Архангельска правительство Чайковского тоже не было своим — все портфели в нем достались приезжим. Местные общественные деятели, промышленники и дворяне иногда приходили в ВУСО с различными вопросами, и расставались стороны стабильно недовольными друг другом.
Как-то раз Максим в коридоре едва не споткнулся о вытянутые ноги сидящего в кресле человека.
— Мне назначено на три, — недовольно сказал он. — Я жду уже час.
Максим развел руками:
— Простите, заседание затянулось.
ВУСО обсуждало вопрос организации призыва в армию, но как-то само собой перешло на проблемы военной этики в общем виде. Один только Чайковский излагал свои взгляды минут сорок, а потом еще завязалась дискуссия…
— Чрезвычайно жаль, — сухо сказал человек. — Я не могу больше здесь сидеть, меня ждут пациенты… Я собрал статистику о распространении цинги по уездам. А в этой папке расчет по продовольствию и медикаментам, необходимым в первую очередь. Пока правительство заседает, люди болеют и умирают.
— Я обязательно передам ваши документы управляющему отделом продовольствия, — бессильно сказал Максим. — Хотел бы я сделать для вас больше, право же.
— Понимаю, — человек неожиданно улыбнулся и внимательно посмотрел на Максима. — А вы, полагаю, господин Ростиславцев?
Максим кивнул, удивившись старорежимному обращению. Тому, что его узнали, не удивился — он часто бывал по поручениям ВУСО тут и там, и даже натренированная память не сохранялся все имена и лица. Хотя этого человека он, пожалуй, запомнил бы: проницательный взгляд глубоко посаженных глаз, ухоженные усы, костюм не просто чистый, а прямо-таки элегантный. Мужчине было явно за сорок, однако он не утратил стати, и даже седина в волосах смотрелась импозантно.
— Я Николай Владимирович Мефодиев, — представился посетитель. — Председатель губернского земского собрания, а также издатель «Архангельска».
— Рад знакомству, — вежливо сказал Максим.
— Если позволите, я хотел бы обратиться к вам по вопросу, касающемуся вашей деятельности в управлении юстиции… а для меня, в некотором роде, личному. Я вам весьма благодарен за участие, которое вы приняли в судьбе Марии Викторовны Доновой. Скажите, рассматривается ли вопрос о ее освобождении под залог? Я мог бы внести необходимую сумму.
Максим, до того стоявший на ногах, подвинул себе стул, сел напротив Мефодиева и сказал:
— Надеюсь, вы извините мою прямоту… Но отчего вас беспокоит судьба этой женщины? Она ведь сотрудничала с ЧК, составляла списки старорежимных элементов…
— Напротив, — Мефодиев покачал головой. — Она постоянно конфликтовала с ЧК, потому что множество имен вычеркивала из этих списков. Мое, например, или князя Куракина… Комиссар Кедров ее едва терпел, не мог снять с должности только потому, что большевики тогда пытались не ссориться с левыми эсерами.
Максим приподнял бровь. Возможно, если б Маруся рассказала это следователю, до сигаретных ожогов бы не дошло. Что побудило ее принять на себя вину за преступления, которые она пыталась предотвратить? Неужто гордость?
— Марии Викторовне всего двадцать три года. У нее романтическая натура, и по наивности она попала под дурное влияние, — продолжал Мефодиев, как показалось Максиму, несколько взволнованно. — Однако мое стремление помочь ей связано не с одним только человеколюбием. Понимаю, идет война, мы не должны руководствоваться сантиментами… Но ведь Донова окажется весьма полезна, если примет нашу сторону. Знаете, за полгода она успела стать здесь чрезвычайно популярною. Несмотря на общее отвращение к большевикам, именно ее полюбили и интеллигенты, и рабочие… а в одной крестьянской избе я сам видел ее вырезанный из газеты портрет среди икон. Ее считали кем-то вроде заступницы. И она умеет говорить с народом на его языке.