От этого всего Максим уставал смертельно. Вчера он обнаружил себя посреди сумрачной кухни с миской жидкой ухи в руках и понял, что уже минут пять ищет микроволновку, чтобы разогреть ужин. Белые рыбьи глазки весело глядели на него из похлебки.
Несмотря на все это перенапряжение, ситуация в Архангельске не улучшалась. Обнадеживали разве что новости из внешнего мира. Войска Комитета Учредительного Собрания отбили у большевиков Казань. В Красной армии — голод и массовое дезертирство. Белые готовят план наступления на Петроград. Максим не помнил, так ли развивались события в его мире. Припомнил, однако, что белые все никак не могли разрешить аграрный вопрос, что и стало одной из причин их поражения. Здесь, похоже, был шанс выйти из этой исторической ловушки — ВУСО твердо держалось той позиции, которую Максим объявил рабочим на митинге.
Вчера ВУСО постановило отстранить поставленного Пулем француза от должности военного коменданта Архангельска и заменить его на русского. Максим сомневался, что это приведет к чему-либо, кроме очередного витка обострения отношений с военными властями.
И все же сегодня он дошел наконец до госпиталя, чтобы поговорить с Марусей Доновой. Большевистское подполье в городе действовало — кто-то агитировал рабочих, распространял тревожные слухи о надвигающемся голоде, да и два недавних возгорания на складах едва ли были случайностью. И Донова была важным потенциальным источником сведений об оставшихся в городе большевиках. Кто-то из жандармов, желая выслужиться, вполне может наплевать на приказ комиссара ВУСО, заявиться в госпиталь и провести допрос. Едва ли Донова выдаст своих товарищей, а вот Максиму неприятности устроить вполне может: пусть, мол, проклятые контрреволюционеры пожрут друг друга.
И вот теперь ему говорят, что Маруся неизвестно где. Сбежала? Может, оно и к лучшему…
Вернулась запыхавшаяся сестричка:
— Марья Викторовна через пять минут подойдет! — девушка неловко попыталась заправить под форменный платок выбившуюся рыжеватую прядь. — Она сейчас… ее врач осматривает, вот.
— Врач, значит?
Сестра отвела глаза в сторону и потеребила край передника, потом натянуто улыбнулась:
— А вы, может, чаю пока выпьете? У нас настоящий, из лавки… А там и Маруся придет.
— Как вас зовут?
— Надя… Надежда Горелова, старшая сестра милосердия. Чем могу помочь, господин комиссар?
— Наденька, — проникновенно сказал Максим. — Я чертовски устал. Прошу вас, перестаньте мне врать, все равно вы совершенно этого не умеете. Где Донова?
Надя побледнела, на курносом личике проступила россыпь веснушек.
— Вы только не ругайтесь, господин комиссар… Она на речку пошла… Тут рядом мостки.
— Зачем?
— Ну как же, белье надо прополоскать после стирки.
— Вы что это, заставляете арестантку работать? Она же не каторжная… пока.
— Божечки, ну что вы… — Наденька изумилась в этот раз совершенно искренне. — Никто не заставлял, она сама вызвалась! Скучно, говорит, в палате сидеть, давайте помогу чем смогу. А у нас, знаете, работа не переводится…
Максим закатил глаза. Вот так и доверяй им содержание опасных преступников! Хотя, справедливости ради, это не работа сотрудников госпиталя. Несколько бывших пациентов с легкой инвалидностью числились здесь охранниками, но по существу были скорее разнорабочими.
На дальнем конце двора показалась Маруся, размашисто подошла к скамье. Здесь она носила белую косынку и простое, почти крестьянское ситцевое платье. Подол был явственно тяжелым от воды. Арестантка и медсестра переглянулись так доверительно, что Максим понял: они уже по крайней мере приятельницы, если вовсе не подруги.
— Ступайте, Наденька, — сказал Максим. — И никогда больше не пытайтесь обманывать представителей власти, это может скверно для вас закончиться. Маруся, сядь, надо поговорить.
— Я отказываюсь давать показания, — Маруся упрямо закусила губу, но все же присела на край скамьи, не прислоняясь к ее спинке.
— Ясно-понятно… Это твое право, — покладисто ответил Максим. — Послушай, я ведь хотел спросить о другом… Не под протокол, вообще не по делу. Можешь не отвечать, если не хочешь. Но, я надеюсь, ты мне расскажешь все-таки… до тебя доходили какие-то новости о Митьке?