— А вы, Александр Исаевич?
— Мне предложили баллотироваться на пост городского головы Архангельска, — Гуковский поправил очки. — Полагаю, в этой роли я смогу принести области больше пользы — если местные жители мне ее доверят, конечно. Но это уже им решать.
— А кто из местных войдет в новое правительство? Мефодиев?
— Его кандидатура рассматривается. Он видный земский деятель, хорошо знает проблемы области, пользуется уважением… У вас есть возражения?
— Полагаю, он поддерживал попытку военного переворота.
— Этого мы теперь доказать не сможем, Чаплин уже на фронте, да и в любом случае ни на какие вопросы он отвечать не станет. Да и… нужны ли доказательства? Обстановка меняется стремительно, нам надо оставлять прошлое в прошлом… иногда очень быстро.
— Раз вы полагаете, что прошлое можно оставлять в прошлом, — медленно сказал Максим, — то я хотел бы внести залог за арестантку Марию Донову.
— Смелый шаг, — Гуковский вскинул брови. — Она выступала на стороне большевиков, сотрудничала с их Чрезвычайкой. Это серьезные обвинения. Я закрывал глаза на то, что вы перевели ее в госпиталь… ей место в тюрьме, но оставлять там барышню с такой биографией было бы провокацией для персонала, у которого и без того проблемы с дисциплиной. Получить однажды рапорт о смерти арестантки от какой-то совершенно случайной причины… Понимаю, вы не стали брать грех на душу. Но освобождать ее… Я слышал, Донова — очень красивая женщина?
— Да при чем тут это? — смутился Максим. — Она не опасна, а в будущем может оказаться даже полезна нам…
— Вы вполне осознаете, что, становясь ее поручителем, рискуете карьерой и репутацией, а если она натворит что-то серьезное — то и свободой?
— Да, вполне.
— Что же, — Гуковский побарабанил пальцами по столу. — Знаете, после восемнадцати часов в том утлом суденышке, в промозглом холоде, с моими-то переломанными костями… я утратил иллюзию, будто доподлинно знаю, кто может оказаться врагом, а кто — другом. В конце концов, эта женщина приняла на себя обязанности санитарки добровольно, даже не получая жалованья. Должно быть, она еще не совсем пропащая. И все равно мы не сможем ни к чему ее приговорить, ближайшая женская каторжная тюрьма в Вологде, занятой большевиками. Так что если вы готовы рискнуть, я возражать не стану.
— Какую назначите сумму залога?
— Никакой. Если что-то удержит эту женщину от возвращения на прежний путь, то точно не деньги, тем более — ваши. Так что оставьте их себе. Закажите уже приличный костюм, а то ходите в британской форме… нас и так считают марионетками Антанты, не нужно лишний раз подпитывать эти слухи. И вообще, Максим Сергеевич, не следует жить одной только службой… Вот, на следующей неделе состоится большой прием, будут сливки местного общества, послы и офицеры, наши и союзные. Где-то у меня тут были пригласительные билеты… — Гуковский порылся в ящике стола. — Никаких отговорок, считайте, что это по службе, ради налаживания отношений с обществом. А то мы возненавидим друг друга, если станем встречаться только в кабинетах и на заседаниях. Вот, возьмите два билета, выведите в свет какую-нибудь барышню… Вообще — живите больше, Максим Сергеевич. Покуда это еще возможно.
Максим решил внять совету Гуковского и заказал костюм-тройку, три белых сорочки и лакированные штиблеты. Приобрел солидный портфель коричневой кожи, застегивающийся на два ремешка, белый шарф и мягкую фетровую шляпу. Хотя с комиссарского жалованья он не мог бы себе позволить обновки, тем не менее должность обязывала соответствовать — в новом правительстве его полномочия должны стать шире.
Но более важной покупкой стали три пачки патронов к нагану. В последних событиях Максим дважды едва не пустил оружие в ход и хотя надеялся, что в дальнейшем до такого не дойдет, однако счел за благо пристрелять револьвер. Он всегда считал себя человеком мирным, даже страйкбол не любил, дрался в последний раз в студенческие годы и то по пьяной лавочке. Стрелял как-то в тире из любопытства — и никакого желания продолжить это занятие не испытал. Но теперь обстановка изменилась. Почти целую пачку патронов Максим расстрелял на заднем дворе — и не зря. Отдача у нагана оказалась такая, словно пытаешься удержать на поводке крупную злую собаку. Да и чтобы на автопилоте взводить курок перед каждым выстрелом, пришлось потренироваться. Для перезарядки надо было по одной извлечь из барабана стреляные гильзы и вставить патроны. Но понемногу Максим приноровился.