В чайную быстрым шагом вошел солдат, огляделся и направился к их столику.
— Господин Ростиславцев, вас срочно полковник Жилин ищет! Ждет вас у казарм на Новой дороге.
Максим и не знал, что Жилин произведен в следующий чин. Быстро это у них…
— Да что случилось-то?
Солдат огляделся по сторонам и как-то весь скукожился:
— Неспокойно… — и перешел на шепот: — Как бы не бунт, не приведи Господь…
Максим встал, бросил на стол пару чайковок, надел пальто.
— Миха, ты со мной?
— Да куда ж я денусь, того-этого?
Торопливо пошли по странно притихшим улицам — обыватели отчего-то не вышли порадоваться коротким часам дневного света. За сотню метров до казармы их остановил нервный окрик караульного:
— Стоять!
Еще вчера никакого поста тут не было.
— Это к господину полковнику Жилину, — поспешно пояснил посланец.
Группа офицеров толпилась в переулке в квартале от казармы. Хмурые лица, низко надвинутые фуражки. Жилин сразу подошел к Максиму:
— Спасибо, что пришли так скоро, Максим Сергеевич. А это… — он недоверчиво глянул на Миху.
— Представитель профсоюза. Что случилось?
— Ладно, под вашу ответственность… Не стану скрывать: ситуация критическая. Вчера расквартированным здесь солдатам 1-ого архангелогородского полка было объявлено о предстоящей отправке на фронт. Полк этот ненадежный, мобилизация шла с трудом, дисциплина хромает на обе ноги…
— А вы пытались по-хорошему понять, чего вашим людям надобно? — спросил Миха, зыркая исподлобья.
Жилин нахмурился, но ответил ровным тоном:
— К их жалобам прислушивались. Недавно по требованию солдат им сменили командира. Это не помогло. Сегодня всю ночь шло какое-то брожение. Утром солдаты разоружили, избили и выставили вон приставленных к ним унтер-офицеров. После забаррикадировались в казарме и отказываются выполнять приказы.
— Они сказали, чего требуют? — спросил Миха.
— Какая-то истерическая невнятица… — Жилин пожал плечами. — Мы потребовали для переговоров зачинщиков смуты, но какое там — только выкрики из окон. То они не хотят воевать, то не желают выполнять требования устава, то просто орут бессмысленные социалистические лозунги! Ни одному офицеру не дают войти в казарму, уже трижды стреляли из окон — чудом до сих пор ни в кого не попали.
— Мне надо к ним, к ребятам! — засуетился Миха. — Там должен быть кто-то из наших, меня впустят!
— Я не вправе требовать от гражданских лиц участия в переговорах, — Жилин смотрел Максиму в лицо, игнорируя Миху. — Это сопряжено с риском для жизни…
— Для паники нет никаких оснований, — раздался сзади спокойный голос Марушевского.
Все трое вздрогнули и обернулись. Генерал направлялся к ним ровным, неторопливым даже шагом — прямой, собранный, по виду совершенно невозмутимый.
— Я отдал распоряжения артиллерийской части, — объявил Марушевский так, словно сообщал что-то ординарное, скучное даже. — Она уже заняла позицию. Ровно в два часа пополудни по зданию казармы будет открыт огонь.
Максим панически глянул на часы. Половина первого.
— Да вы чего, с глузда съехали?! — заорал Миха. — Похоронить хотите людей под обломками?! Своих ребят?! Вы ведь за них отвечаете!
Марушевский глянул на Миху с легким раздражением, но ответил так же спокойно:
— Часть, саботирующая приказы и выступившая против командиров с оружием в руках, становится мятежной, то есть все равно что вражеской, и поступить с ней следует по законам военного времени. Впрочем, если до двух часов солдаты покинут казарму и выдадут зачинщиков бунта, они отправятся на фронт в статусе штрафников. Я сам разберу их жалобы и отреагирую, если они окажутся по существу.
— А что станет с зачинщиками? — спросил Максим.
Марушевский чуть помедлил, потом ответил:
— Их ждет суд.
— Так надо к ребятам бежать, сказать им! — не в силах устоять на месте, Миха нервно принялся шагать туда и обратно поперек переулка, вздымая валенками снег. — Времени мало!
— Вы возьмете на себя переговоры, комиссар Ростиславцев? — спросил Марушевский.
Максим заметил, что левое веко у него подергивается.