— Да. Мы с товарищем Бечиным войдем в казарму и постараемся всё уладить.
— Весьма благодарен вам, — сдержанно кивнул Марушевский. — Смутьяны настроены против офицеров, гражданское лицо они выслушают охотнее. Я, право же, предпочел бы избежать кровопролития. А теперь мне нужно пройти в американский госпиталь, успокоить раненых…
Ну конечно, спокойствие американцев важнее жизней своих людей, зло подумал Максим и устремился за Михой, который уже почти бежал к казарме. Она оказалась массивным каменным зданием. Скверно, если дойдет до обстрела, мало кто спасется из-под обломков.
Из окна казармы по пояс высовывались два взъерошенных солдата с винтовками.
— А ну стоять, а то пристрелим! — с отчаянной и, похоже, деланной лихостью выкрикнул один из них.
— Да свой я, ребята, Миха Бечин, — Миха развел руками, показывая пустые ладони. — Кликните кого с Соломбалы или с Маймаксы, признают меня. А это комиссар от правительства со мной, Максим Ростиславцев, наш человек.
Один из солдат исчез в глубине здания. Пару минут спустя деревянная дверь приоткрылась и оттуда высунулась голова в фуражке:
— Ну заходите, коли свои.
В казарме было душно, прокурено и темно, несмотря на разгар дня. Маленькие окна едва пропускали тусклый дневной свет, а электричество не работало — видимо, его отключили недавно, потому что других источников освещения предусмотрено не было. Так что помещение казалось заполненным смутными силуэтами.
Со всех сторон на Максима обрушились разрозненные выкрики:
— Жрать дают гнилую треску и помои! А у англичан-то консервы мясные!
— Семье пособие обещали, а ни черта не платят! На рябчиков офицерам есть деньги, а на хлеб моим детям — шиш!
— Погоны носить заставляют! Как при царе!
— Контрреволюция!!! — одновременно закричали несколько голосов.
Максим растерянно озирался. Едва он пытался кому-то ответить, этот голос сразу перебивался несколькими другими. Как совладать с этой взбудораженной толпой, переорать ее, заставить замолчать? Миха жал кому-то руки, говорил, бурно жестикулируя, и его вроде даже слушали, но всего несколько человек. А уже без четверти час…
— А в Красной-то армии солдаты и командиры из одного котла едят!
— И землю большевики взаправду народу раздали, а не как у этих — ждите да ждите у моря погоды!
— Живот как болит, силушки нет терпеть, помогите, братцы!
— Унтер мне так по зубам врезал, два выпали!
Ставки высоки как никогда. На кону не только жизни двух сотен человек, а заодно Михи и самого Максима. По сути речь о судьбе Белого дела в Северной области. Эти солдаты — не пришлые партизаны, они местные, архангельские, свои. Если похоронить их под обломками казармы, это мгновенно развяжет уличные бои; и даже если союзников и русских офицеров не сметут, белая власть окажется в крови по колено. Надо действовать!
— Звали за родину и революцию воевать, а сами царские порядки возвращают!
— Довольно с нас, братцы!
— По домам, ребята! Сами свою землю отстоим, без офицерья!
Максим нащупал какой-то предмет — кажется, табуретку. Забрался на нее и тут же уперся макушкой в потолок. Набрал полные легкие вонючего воздуха и что было силы заорал:
— Выслушайте меня! Я от правительства! Давайте вместе решать, что делать станем!
Гомон и не думал стихать, пока кто-то в глубине казармы не гаркнул: «Тише вы, ухари! Хорош бузить, дайте сказать комиссару!» Стало чуть тише.
Максим судорожно вздохнул. Сейчас он должен сообщить этим людям, которые и так уже настроены против командования, что оно намерено всех их перебить, если они не сдадутся. Да выйдет ли он отсюда живым после такого?
— Товарищи! Я понимаю, у вас много причин для недовольства! — выкрикнул Максим. — Вам здесь приходится нелегко. Всем теперь приходится нелегко. Потому что идет война! Но то, что вы делаете сейчас — это вооруженный мятеж!
Глаза привыкли к сумраку, и Максим видел, как некоторые солдаты растерянно переглядываются или опускают голову. Видимо, они действительно не осознавали, насколько далеко зашли.
— В военное время такое недопустимо! — продолжал давить Максим. — Если вы немедленно не прекратите беспорядки, командование будет вынуждено применить силу! На здание уже нацелены артиллерийские орудия!
Поднялся возмущенный гомон. Кажется, сами стены казармы застонали. Табуретка качнулась, но выстояла. Максим сжал кулаки и заорал что было силы:
— Мы еще можем не доводить до беды! Одумайтесь, прекратите мятеж! Сложите оружие и выходите на переговоры с командованием! Никто не хочет проливать кровь русских солдат! Дело пока можно решить миром!