Съеденный рогалик настроил Инсу на благодушный лад, и она поинтересовалась уже вполне дружелюбно, хотя и со свойственной подросткам грубоватой прямотой:
— И как же так вышло, что такой замечательный мужчина с неплохой зарплатой до сих пор свободен? И сколько тебе, кстати, лет?
— Лет мне тридцать восемь. И женат я был, но недолго, и детей в этом браке не было.
— И кто кого бросил? — бестактно поинтересовалась Инса.
— Да, зңаешь, сразу-то и не поймешь. Ну, она меня, наверное. Хотя я тоже не возражал. Дело в том, что моя бывшая жена — археолог, и всякие древние цивилизации всегда интересовали её гораздо больше, чем семья. И вот однажды она уехала в очередную экспедицию, да и не вернулась ко мне больше, прислав через адвоката документы о разводе. Ну а я согласился. Зачем мне жена, которой не нужна семья?
— Мама не такая! — уверенно заявила Инса, — для нее семья — самое главное.
— Ну вот видишь! — обрадовался Бел. — Значит, у нас есть шанс обрести друг друга.
«Сложновато завернул», — подумала Инса, но утвердительно кивнула.
Она была практически уверена, что ничего серьезного у мамы с этим бартастанским брюнетиком не выйдет. Но мама снова улыбалась, аромат наконец-то заваренного чая был совершенно изумительным, а они с Икеном уже тысячу лет не были в синематографе. «Пусть попробует, — мысленно разрешила Инса, — хуже всё равно не будет. Хотя бы потому, что хуже уже просто некуда».
ГЛАВА 2
В случае с Белом заметно обострившаяся после того случая интуиция Инсу подвела — через три месяца с момента знакомства он сделал маме предложение, которое было принято: мамой — с восторгом, детьми — со сдержанным одобрением.
«Я влюбился в вашу маму с первого взгляда, — сказал Бел в ответ на выраженное Инсой удивление такой стремительностью развития отношений. — Просто утонул в этих огромных голубых, как море у берегов Корлинсы, глазах». Отчим вообще как и большинство бартастанцев любил выражаться поэтично. Но в нем, в отличие от других его соотечественников, Инсу это не раздражало.
После свадьбы они переехали в Стадстрен. Дом в Баскельте продали и, добавив сбережения отчима, купили большую квартиру, которая принадлежала всем поровну, на чем настоял Бел, хотя его доля вложений вообще-то была самой большой.
Бел маму просто обожал. И она с ним тоже расцвела. Уже за одно это Инса готова была хорошо к нему относиться. Но ведь отчим сумел найти подход и к Икену, да и с ней самой как-то ладил, причем без видимых усилий, хотя самокритичная Инса понимала, что характер у нее ещё тот.
Он действительно очень много работал и покупал для членов семьи всегда всё самое лучшее. Вот, Инсе в подарок на восемнадцатилетие купил проигрыватель фонокристаллов самой последней и модной модели, хотя она вполне обошлась бы чем-то попроще. Первое время они с Икеном пытались отказываться от таких дорогих вещей, но Бел страшно обижался, и однажды мама потихоньку от него объяснила детям, почему так делать не надо.
— Понимаете, — сказала она, — хотя Бел уже больше двадцати пяти лет живет за пределами Бартастании, по воспитанию он всё-таки бартастанец.
— Да брось, мама, — возразила Инса, — Бел на этих озабоченных шовинистов совершенно не похож!
— И тем не менее, — улыбнулась мама, — кое-что общее у него с ними есть.
— И что же? — скептически поинтересовалась девушқа.
— Он считает, что несет ответственность за благополучие каждого из нас, потому что он мужчина. И что он обязан обеспечивать свою семью.
— Но он же не против, что ты работаешь!
— Это другое. Бел действительно не такой, как многие бартастанцы, он не считает, что женщина должна заниматься только домом. Но всё равно ему очень важно, что он может нам обеспечить самую лучшую жизнь, что мы можем полностью ңа него положиться. Для него это… — мама замялась, подбирая слова, — необходимое условие для того, чтобы ощущать себя полноценным мужчиной. Поэтому я очень вас прошу, не отказывайтесь от того, что он для вас делает.
— Но мы же хотели, как лучше, мы ведь его просто так любим, а не за дорогие подарки! — горячо заверил Икен, а Инса согласно кивнула.
— Правда? — растроганно переспросила мама.
— Конечно! — хором подтвердили они.
С тех пор и Инса, и Икен всегда принимали подарки отчима с благодарностью, не пытаясь возраҗать. Они оба действительно полюбили Бела, пусть и не как отца, скорее, как доброго дядюшку, но зато совершенно искренне.