— Я вышел на них случайно. Мне нужно было кое-что узнать. И там я увидел твоего брата. Ему почти удалось сбежать. Меня поразило его удивительное мышление, его способность оставаться незамеченным — и я решил, что не стоит оставлять на растерзание этим псам такой ценный экземпляр…
— Экземпляр? — с горечью спросила Валерия. — Что ты с ним сделал?
— Я вырастил из него настоящего человека.
— Подобного себе убийцу? — ужаснулась девушка.
— Настоящего человека, — с напором повторил Шахматист. — Без слабостей и страхов.
«Без слабостей и страхов», — эхом отозвалось в голове Валерии.
— Это он был за рулем, когда сбили сына Милы и Антона?
Голос прозвучал тихо, почти шепотом.
— Нет. В тот момент за рулем машины-двойника был я. Во всех остальных случаях действовал твой брат.
— Значит, это он хотел меня сбить? — все так же тихо спросила она.
Шахматист внимательно посмотрел на нее, и с сожалением произнес.
— Нет. У него еще остались слабости. Он просто хотел тебя припугнуть. Чтобы ты не навлекла на себя мой гнев. Он знал, что в тот момент я собирался тебя… устранить. Ты слишком много на себя взяла. Больше, чем требовалось по условиям игры. Замечу, в самый первый раз, когда ты пришла в наш дом… то есть, дом Крымовых, сообщение на автоответчик твой брат отправил по своей инициативе. И ему за это сильно попало. Мальчишка решил, что таким образом напугает тебя и оградит от игры. Вообще-то незадолго до тебя он приходил туда, чтобы оставить в книге мою записку. Ту, которую ты нашла в книге, с банковским счетом. Мне было это необходимо, чтобы навести тебя на верный след. А вот записи, которые ты обнаружила на пленке в саду, оставил Антон, то есть я. И так же сделал это намеренно, чтобы навести тебя на верный след. Ты оправдала мои ожидания, и я окончательно определился с выбором своего соперника по игре.
Валерия слушала, но не слышала. Новость настолько поразила ее, что поверить в происходящее было сложно. Брат жив. Как такое возможно?
— Значит, он знает, что я его сестра? — наконец, спросила Валерия. Во взгляде читались одновременно страх и надежда.
— Догадывается. Я до последнего пытался «очистить» его память. Так же, как и память Милы… правда, с ребенком было проще. Он забыл свою прошлую жизнь и тебя вместе с ней. Я сделал для этого все. Я обучал его. Правда возникли некоторые сложности, ведь я жил под именем другого человека, и не мог привести в дом ребенка. Твой брат жил на квартире, которую я снял специально для него. Под присмотром человека, которого я нанял. Все было хорошо, он не вспоминал прежнюю жизнь. Но в этом городе воспоминания всплыли. Он еще юн, и многого не понимает… никак не осознает, что родственные узы — это цепи, которые сковывают по рукам и ногам. От них лучше избавляться… Но он, видите ли, решил узнать про свою сестру больше. И настолько осмелел, что решился пойти против моей воли! Ведь это он спас тебя в подвале, не так ли?
Лера испугалась — так страшно прозвучал вопрос.
— Что ты собираешься с ним сделать?
Она не сумела скрыть испуг.
— Ну вот, что я говорил… — вздохнул Шахматист. — Узы — это цепи. Ты яркий тому пример. Но, не переживай, твой брат мне нужен. И я простил его.
Он сказал последнюю фразу так, словно сделал величайшее одолжение.
— Где он? — резко спросила Лера. — Или ты скажешь мне, или, клянусь, я тебя убью. Не здесь и не сейчас, но найду, и убью.
Она сжала пальцами край куртки и пристально посмотрела на Шахматиста.
— Чтобы стать ничем не лучше меня? — насмешливо спросил он. — И ты пойдешь на это?
— Да.
Воцарилось молчание. Правда, ненадолго. Шахматист сказал.
— Я скажу тебе, но чуть позже. Окажи мне честь, побеседуй со мной еще немного. Знаешь, скучно в одиночку ждать поезда на пустом перроне.
Его тон показался Лере странным, но она была не в том состоянии, чтобы искать подвох. И потому, спросила.
— Это он толкнул ту торговку, которая виновна в смерти Антоновой?
— Да. По моему поручению. Он даже не знал, зачем это нужно. Он мог бы и сам строить цепи, как это делаем мы с тобой. Но его талант несколько… слабее. Не огранен и не отточен.
В голосе прозвучало сожаление.
А Валерия немного успокоилась. Если ее брат никого не убивал, еще есть надежда вырвать его из лап безумца.
— Это он приносил тебе сотовый телефон и новые сим-карты? — она продолжила задавать вопросы.
— Более того, он осведомлял меня обо всем, что было мне интересно. Ведь, как ты понимаешь, чтобы построить цепь событий, нужно обладать информацией. И твой брат отлично справлялся. Он замечает мельчайшие детали. В этом он превзошел даже меня. Не хватает лишь способности их сопоставлять.
Лера затеребила жестяную застежку на кармане.
— Как ты сумел подделать голос?
— О, проще простого, — рассмеялся Шахматист, опершись о свой чемоданчик, поставленный на колени. — Твой братец разбирается в технике. И, надо сказать, в этом он тоже преуспел. Я велел ему принести мне телефон, и установить на него программу для преобразования голоса. А нужный тембр… Нужна всего лишь исходная запись голоса, который хочешь подделать. И, по счастливому стечению обстоятельств, она у меня нашлась.
С этими словами Шахматист достал из кармана сотовый телефон, отыскал там какой-то трек и включил его.
Поначалу послышалось шипение, как на старой магнитофонной записи. Лера его узнала — такой же шум был на заднем фоне, когда звонил Шахматист.
— Меня… меня зовут Петя. Где я? Я хочу домой! — прозвучал голос напуганного мальчика.
Запись оборвалась.
Лера молчала. Комментарии были излишни.
— Я сделал эту запись в тот же день, когда спас его.
«Когда спас его» — эти слова прозвучали ужасно напыщенно.
— Что-то он не похож на спасенного, — процедила Лера. Она сжала руку в кулак и стиснула зубы.
— Ты бы предпочла, чтобы твоего брата разобрали на запчасти? — услужливо осведомился Шахматист.
— Ты монстр…
Лера посмотрела на него ненавидящим взглядом. Впрочем, эмоции промелькнули лишь на секунду — она тут же отвернулась, и посмотрела на воробьев, которые продолжали копошиться неподалеку от скамейки. Она бы уже давно дала Иванне сигнал действовать. Но сначала нужно узнать, где ее брат.
— Твои однообразные вопросы утомили меня, — устало сказал Шахматист. — Теперь ответь мне ты. Как ты узнала, что я уезжаю именно сегодня и именно на поезде? Ведь я взял билет не на имя Антона.
— Конечно. На имя Кирилла Карелина.
— Ах, ну конечно… — Шахматист убрал чемоданчик с колен и перекинул ногу на ногу. — Значит, Иванна постаралась? Иванна, Иванна… Милая была падчерица. Жаль только, что такая прямолинейная и упрямая. Она умудрялась жутко усложнять мне жизнь.
Он вдруг переменился в лице, и Лера не заметила, как он одной рукой обнял ее за плечо, а другой незаметно приставил к боку нож.
— Милая моя, ты считаешь меня идиотом? Я сразу понял, что ты здесь не одна, — он говорил шепотом, так что кроме Валерии никто не слышал. — И меня до сих пор не схватили, только потому, что тебе нужно узнать где твой брат.
Лера молча слушала, и удивлялась своему спокойствию. Почему-то соседство с убийцей вдруг сделало ее равнодушной. А Шахматист продолжал говорить.
— Значит так. Ты сидишь тихо, и продолжаешь со мной разговаривать. Эти олухи в кустах должны думать, что у тебя все под контролем.
— А что потом? — Лера резко повернула голову в его сторону.
— А потом может и не быть, если ты не перестанешь привлекать внимание своим нервным дерганием.
Лера медленно отвернулась, и Шахматист убрал руку с плеча. Но нож не спрятал.
— Вот так. А теперь, можешь спрашивать о чем угодно. У нас еще есть время, и лучше провести его с пользой, — почти ласково сказал Шахматист.
Ну что ж, подумала Лера. В этом он прав.
Еще она подумала, что если бы Иванна чуть раньше узнала про авиакатастрофу, все вышло бы по-другому. Мила была бы жива, Шахматист сидел бы за решеткой, а она не сидела бы здесь, в ожидании, что еще немного и нож пронзит живот. Ведь Иванна начала подозревать Антона, точнее этого убийцу, еще двадцать третьего апреля, когда узнала про крушение самолета. Еще несколько дней она проверяла информацию, а потом собралась сделать генетическую экспертизу, чтобы доказать, что это — не Антон. Но она немного не успела — Антон-Шахматист повесился, разрушив версию. Ведь Иванна не знала, что на самом деле он жив. Он понял, что Иванна его подозревает, и перешел к решительным действиям.