Если бы Иванна успела, все было бы по-другому.
«Да. Но тогда бы я точно не узнала про брата», — в конце додумала Валерия.
Все так, как должно быть.
— Мне было бы любопытно узнать значения шахматных ходов, — после раздумий, сказала она.
Шахматист ожидал этого вопроса. Он скривил губы в улыбке и сказал.
— Любопытство победило чувства? — он снисходительно посмотрел на Валерию и продолжил. — Ты первая услышишь это. Даже твой брат не знает всех деталей. Все началось задолго до первого хода в партии. Нужно было установить доску, расположить ее в нужном мне ракурсе. И я сделал это, приведя в город Иванну.
Он поймал удивленный взгляд Валерии и соизволил объяснить.
— Да, именно я привел ее. Не думаешь же ты, что она смогла бы выйти на меня самостоятельно? Я умею заметать следы. Но мне нужен был человек с железной хваткой, который поймет, кто стоит за убийствами в этом городишке. А когда поймет — не остановится ни перед чем, чтобы найти. И ради этого затравит всех преступников, которые так или иначе с ним, то есть со мной, связаны. Зоя, Константин, Сыров… Иванна изрядно погоняла их, выполнив свою миссию на отлично. Я не мог самостоятельно вредить Шильцу — сама понимаешь, пари нарушать нельзя. Но я мог действовать чужими руками. И Иванна подошла на эту роль просто великолепно. Ее руками я установил доску ровно три года назад.
Лера промолчала, но Шахматист был доволен произведенным эффектом. Он заметил, как изменилось лицо Валерии, и с наслаждением продолжил рассказ.
— Когда доска была установлена, игра началась. Но мне нужно было подготовить белую королеву. Людмилу. Ты уже знаешь все про этот ход.
— Нет, — перебила Валерия. — Не все. Зачем ты нанял Константина, если с таким же успехом мог обыграть убийство Людмилы сам?
— Разве неясно? Так я убивал сразу трех зайцев. Подставлял Константина, подготавливая почву для его будущего ареста. Создал себе алиби перед шефом. Он уже начинал догадываться, что Антон — это Шахматист. Но после моего ареста он убедился, что это не так. Ну и третьим зайцем стала ты. Это была… смерть для «затравки», скажем так. Чтобы подтолкнуть тебя к будущим расследованиям.
Но вернемся к игре. У Милы есть главная роль — в конце игры она должна была стать главной уликой против Шильца. К нему было бы сложно подступиться просто так. Все твои доказательства стали бы пустым звуком. Даже видео с флешки не указывало на Шильца прямо. Пришлось бы изрядно повозиться, чтобы доказать, что все эти убийства заказал он. К тому же, я не мог вмешиваться в его дела. Если бы я просто приказал выкрасть флешку, то проиграл бы пари. А так я получил все, что мне нужно. Его гарантированно посадили. Ты оказалась на месте преступления, и все поверили, что ты видела, как он убил Милу. Мой белый слон нанес последний удар. Я не сомневался, что ты поступишь правильно.
Но это не единственная роль Милы. Когда ты видела ее рядом с общежитием, она не просто так решила прогуляться. Она забрала документы, свидетельствующие против Зои, у одного въедливого журналиста. Зоя еще была нужна мне в игре, и я не мог допустить, чтобы ее посадили раньше времени. Мила успешно справилась с заданием. Журналист оказался ужасно суеверным и упал в обморок при виде «призрака».
Ну а во второй раз Мила просто не дала Зое и Константину сбежать. Тебе это уже известно… Я слышал, как ты рассказывала об этом своему дружку, Смолину.
— А как ты смог установить прослушку? Или это тоже сделал мой брат?
— Это сделала Зоя, — неожиданно сказал Шахматист. — Она ничего не знала о пари, которое мы заключили с ее шефом. И обратилась ко мне за помощью. Я подсказал, как незаметно выкрасть пуговицу д'Артуа, а она, взамен, оказала мне услугу. Правда, как ты понимаешь, пуговицу к тому моменту уже выкрала Ирина… Но моей вины в этом нет. Зою я не обманывал, лишь не сказал всей правды. Это она привязала прослушивающее устройство к лапе кролика, когда забралась в квартиру.
— Так ты знал, что я заберу кроликов? — Валерия не сдержала удивления.
— Я знал, что ты любишь животных. Знал, что Антонова умрет. Знал, что ее внук и соседка ни за что не возьмут кроликов. Знал, что если запрещу тебе ездить туда, ты обязательно поедешь. Вывод было сделать не сложно. Кстати, потом за пуговицей приходил еще один человек — внук Антоновой. Кажется, ты с ним встретилась ночью у гаражей…
— И его тоже отправил ты?
— Что значит тоже? Я никого никуда не отправлял, все шли сами. Но в случае с наркоманом моего вмешательства не было. Его нанимал один человек, ты должна знать его.
— Да? И кто же это?
— Мы отвлеклись, — вместо ответа сказал Шахматист. — Подумай сама, ты ведь умная девочка. Дальше. Антонова могла раньше времени известить Жиля о пуговице, и испортить мою игру. Ведь все должно было произойти как запланировал я. Малейшая неточность — и механизм рушится. Поэтому я убрал ее. Заодно ее смерть должна была заставить Шильца вступить в игру. Он сам об этом не догадывался, но стал черным королем. Конечно же, Зоя не нашла пуговицу в квартире, и Шильц отправил ее искать на месте преступления. Он начал собственное расследование, но пошел по намеченному мной пути. Пути, который привел его к краху.
Итак, я спланировал смерть Антоновой, попутно подставил Жиля. Его платок выкрал твой брат, а подбросил Граф. Мой ворон. Необычайно умная птица, я подобрал его еще птенцом. Кошка выцарапала ему глаз, но Граф вырос сильной и преданной птицей. И, к тому же, пользы приносит куда больше, чем некоторые люди. Недостающий глаз стал его достоинством, потому что стал моими глазами.
— Что?
— В глазницу вшита камера. Каждый раз, когда ты видела ворона, я видел тебя. Умная птица… Всегда прилетала в нужное время и в нужное место.
Шахматист рассказывал о вóроне так, как не рассказывал ни о ком, даже о своем помощнике. Лера решила, что это, должно быть, единственное существо, которое он действительно любит.
Новость с камерой почти не удивила ее. Она только отметила, что не зря птица так раздражала одним своим присутствием.
— Так, с помощью Графа, Жиль оказался за решеткой. Мне был необходим этот ход, чтобы направить Шильца по верному пути. Механизм запустился. А ведь всего-то твой брат нечаянно толкнул в автобусе женщину.
Да, когда Жиля привели в камеру, он меня узнал. Но не как Шахматиста, а как мелкого шулера, работающего на шефа. Мы немного… повздорили. Я должен был поддерживать свою легенду.
В день мнимой смерти Милы, я выбросил на помойку ее золотые часы. Мы шли к озеру как раз через тот двор. Зачем это нужно, ты уже знаешь. Этот нищий художник был белой пешкой. С виду незначительной фигурой, но имеющей определяющее значение.
После того, как белая пешка — Антонова — была съедена, я позвонил тебе. Белый слон играл ключевую роль, выполнить которую под силу только тебе. Ты схватываешь все на лету, а заставить тебя играть было проще простого. Всего-то и нужно было использовать голос твоего брата… да. Несмотря на талант, ты весьма предсказуема. Тебя легко просчитать. Как и остальных. Потому что ты связана чувствами. Твоими руками я направлял игру, и если ты оглянешься назад, то поймешь, что у каждого твоего хода есть смысл. Все они вели к тому, чтобы ты оказалась в нужное время в нужном месте. И все с самого начала пошло бы гладко, если бы не Ира Глазова. Ее смерть не вписывалась в мои планы, но Константин позвонил, и попросил продумать ее убийство. Я не стал отказывать в помощи — в конце концов, это путало карты не только мне, но и Шильцу. Потому что благодаря этому ты догадалась для чего нужна пуговица.
Сразу после его звонка меня должны были вести на допрос. По пути я сумел передать Петру новое задание…