– Хьюго! – ужаснулась Николь и нырнула внутрь.
Клокочуще хрипящий Гарсиа сжимал одной рукой свою шею, чёрную от бьющей толчками во все стороны крови, а второй – залитый кровью телефон. По бумажного оттенка коже было понятно, что спасти его уже не удастся – кровопотеря была смертельной.
Ткнувшись коленями в чвакнувшую на бетоне кровь, Эванс потянулась к порезу на горле, чтобы зажать его, и тут же отдёрнула руки, попав пальцами во что-то мягкое и шершавое. Из разреза на шее Хьюго торчал его язык. Николь приходилось видеть такое раньше. Этот метод убийства банды называли «колумбийским галстуком». Правда, раньше она встречала лишь трупы и не думала, что после такого увечья вообще возможно было находиться в сознании.
Гарсиа из последних сил ухватил обомлевшую Николь за куртку и потянул к себе. Ткнул ей в лицо своим мобильником, на экране которого был открыт их СМС-чат. Не понимая, чего тот хочет от неё, она кивнула, и тогда стремительно слабеющий Хьюго выпустил её, отбросил в сторону телефон и, повалившись обратно на размокшие от его крови картонные коробки с каким-то хламом, поправил свой язык на шее точно также, как всего несколько дней назад поправлял подаренный Маркусом дурацкий галстук-рыбу.
Сквозь выступающие слёзы и ком в горле Эванс сломлено хохотнула. Беззвучно посмеялся и Гарсиа, обнажив свои покрасневшие от кровавой слюны зубы. Его ослабшие руки сползли вниз. Он подмигнул Николь. Сомкнувшиеся веки, точно замороженные, очень медленно раскрылись, и дыхание детектива оборвалось на так и не завершённом вдохе.
Обессиленно рухнувшая назад в липкую и пока ещё тёплую кровь Эванс упёрлась в пол руками. Одна ладонь нащупала замок от ворот со вставленным в него ключом. Не отдавая отчёта своим действиям, Николь зачем-то руками попыталась очистить замок от крови, провернула ключ. Осознание произошедшего обрушилось лавиной, и когда уже, казалось, она вот-вот могла разрыдаться по-настоящему, сзади послышался стук о ворота.
Николь обернулась и увидела по ту сторону от них ноги в чёрных брюках и кожаных ботинках. Между ними внутри бокса у самого порога стоял седьмой, самый большой слон из набора. Не обнаружив на поясе своего пистолета, Николь бросилась к трупу Хьюго. Выхватив оружие из подплечной кобуры, она выпустила в ворота над статуэткой слона весь магазин до затворной задержки.
Убийцы там уже не было. Хлопнула дверь машины. Затарахтел двигатель. Поскальзываясь на крови и спотыкаясь о ноги Хьюго, Эванс подобрала по пути свой пистолет, который, похоже, выронила, увидев смертельно раненного Гарсиа. Она нырнула под дверь, перекатилась по мокрому асфальту, но выстрелить не успела. На повороте мелькнуло заднее чёрное крыло автомобиля убийцы.
Забравшись в свой, Эванс, со скрежетом переключая скорости, начала разворачиваться. Из-за раздирающего её адреналина сделать это было непросто. Двигатель дважды глох, а склизкие от крови Хьюго руки соскальзывали с рулевого колеса. Наконец, зацепив углом переднего бампера ворота чьего-то бокса, она вырулила в обратном направлении и начала ускоряться.
Поворот ей дался уже лучше. Вдали дождь размывал два красных пятна задних фар. Они стремительно приближались. По-видимому, убийца не ожидал погони. Вдавив педаль в пол, Эванс клюнула мордой в седан. Оба автомобиля тряхнуло. Белый Слон прибавил скорость и с хрустом отломил зацепившийся бампер «Иксвайдера».
Они выскочили на автостраду. Мотор в легковушке Белого Слона явно уступал, однако навыки Николь не позволяли ей воспользоваться своим преимуществом. У неё был выбор. Она могла прибавить скорости и, поравнявшись с дверью водителя, рассмотреть его. Могла стремительным рывком выскочить спереди и преградить своей машиной ему путь, рискуя пострадать от столкновения. Ну и наконец, можно было аккуратным тараном в заднее крыло развернуть преследуемый автомобиль. На тактико-специальной подготовке по вождению их учили этому, но Эванс не могла точно вспомнить последовательность действий. Нужно ли было отмораживаться или наоборот прибавлять газ? В какую сторону направлять руль? На какой скорости такой манёвр был безопасен?
Не имея времени на размышления, Николь решила действовать по ощущениям и совершила неверную ставку. Едва она вынесла морду своего авто немного вперёд и качнула его влево от борта чёрного седана, чтобы придать импульс удару, тот вильнул задом и атаковал первым, ещё дальше закручивая нос «Иксвайдера». Его развернуло несколько раз и выбросило боком на бетонный отбойник. Стрельнувшая в лицо подушка безопасности погасила свет.