Мужчина не сдерживает улыбки. Хорошо, что он снова оказывается кому-то полезным и нужным.
Следующие несколько кусков пёс сметает в мгновение ока. Целой палки колбасы мужчине обычно хватает с лихвой, часть даже приходится нести домой.
Но сегодня старик делает исключение, и вскоре от колбасы не остаётся и следа. Мужчина удовлетворённо откидывается назад, делая последний глоток очень сладкой дешёвой газировки. Пора домой. Дворник поднимается со скамейки и удовлетворённо потягивается. Маршрут до дома уже давно прочно отпечатался у него в памяти - следовать ему день за днём не составляет никакого труда.
Единственной проблемой остаются осторожные шаги за спиной, они настораживают и вселяют в старика некоторое беспокойство.
***
Пёс уже минут пятнадцать следует за мужчиной, иногда останавливается возле куч снега на обочине и внимательно обнюхивает их. Дворнику вся эта ситуация нравится всё меньше. Он не выдерживает и оборачивается к дворняге:
- Ну, чего тебе? Кыш отсюда!
В ответ наглое существо только радостно виляет хвостом, на что дворник привычно машет рукой. Всё равно этот попрошайка скоро поймёт, что ничего съестного не светит - и тогда уйдёт сам.
Но пёс преследует мужчину до самого подъезда, изредка оставляя метки на кучках белого снега. Дворник оборачивается в последний раз и с усмешкой произносит:
- Ну всё, мне пора домой. Увидимся завтра!
Дверь захлопывается за мужчиной. Пёс вопросительно смотрит на неё и начинает скулить. Но никто не спешит ему открывать. Дворняга мирно сворачивается калачиком у порога. Опыт ей подсказывает, что рано или поздно двери открываются. А после мужчину можно будет найти по запаху... Легче лёгкого!
Глава 3.
Полная тишина куполом покрывает небольшую комнату, больше походящую на крохотную каморку времён царя. Но вскоре тишь и спокойствие заканчиваются. В этот раз нарушителем идиллии становится будильник, который пронзительно пищит, разрушая оковы сна пожилого мужчины.
Успешно. Он поднимается с кровати, с раздражением опуская ладонь на крышку нарушителя спокойствия. Громкий писк будильника тут же прекращается. Дворник тяжко вздыхает и начинает собираться на работу...
Спустя каких-то полчаса он уже стоит возле выхода и смотрит в зеркало. Итак, как же теперь выглядит Иван? Ванюша, как его называли когда-то близкие люди. Когда-то...
Седые волосы уже отчётливо видны, а лицо всё больше распухает, как после пчелиных укусов. Глаза и черты лица теряют былую резкость, но крепкие мышцы до сих пор хранят силу. Если бы мужчина уподобился тем лодырям, которые ближе к старости больше говорят, чем делают, - он давно бы превратился в ещё одно согнутое хромающее существо, какие в изобилии встречаются на улице. Но нет, сила в теле ещё есть, хотя и нет особого желания её куда-либо вкладывать. Да и незачем.
Иван открывает дверь. Но тут же с удивлением отшатывается - на пороге, свернувшись калачиком, спит «вчерашний» чёрный пёс. Неожиданный поворот! Дворник хочет аккуратно переступить через лежащее препятствие, но, словно прочитав мысли Ивана, пёс открывает глаза и смотрит на человека перед собой. Во взгляде будто бы читается немой укор. Но собаки не люди - они же ничего не чувствуют?
Иван решает не обращать внимания на пса и идёт к каморке, где уже долгие годы хранится его старая лопата. Пёс спокойно ступает следом, сохраняя заметную дистанцию. На всякий случай, видимо.
День проходит совершенно по-обычному: работа, бесцельное общение с редкими прохожими... Только пёс не может долго сидеть так, чтобы не причинить неприятности. Собака всё время порывается влезть в наваленные дворником кучи снега. Но тот решает не обращать на это никакого внимания.
Мужчина, кряхтя, поднимает какую-то палку - убирать мусор тоже входит в его обязанности. Годы уже дают о себе знать - спина начинает «жаловаться» на резкие движения. Лёгкая боль появляется в районе копчика.
- Старость - не в радость, - дворник в сердцах выкидывает проклятую палку как можно дальше в сугробы.
Вдруг что-то чёрное стремительно проносится вслед за летящим объектом. Пёс, похоже, решает, что Иван хочет поиграть.
- Да не тебе же я её кидал! - угрюмо бормочет дворник, потирая копчик.
Ладно, работа сама себя на сделает, нужно дальше раскидывать снег. Мужчина глубоко выдыхает и вновь берётся за лопату. Снег разлетается в разные стороны под уверенными и точными движениями умелого работника.
Но кое-что останавливает привычный поток движений. Перед лопатой мелькает что-то чёрное, и на землю опускается палка, которую дворник только недавно отправил в полёт. Иван не сдерживает ярости - он решительно хватает палку и грозно машет ею перед псом: