Спеша восполнить потерю агента, де Идальго – Миллер приступил к оперативной разработке другой ключевой фигуры в операции, задуманной Ричардом Дирлавом. Ею стал бизнесмен, в прошлом выпускник Военно-космической академии имени А.Ф. Можайского, майор налоговой службы Вячеслав Жарко. Он располагал обширными связями в политическом и экономическом бомонде, а наводку на него SIS получила от Березовского и еще одного одиозного господина – беглого подполковника ФСБ, фигуранта нескольких уголовных дел, британского агента Александра Литвиненко.
Готовя западню для Жарко, де Идальго на первом этапе рассчитывал на помощь Березовского, и не без оснований: Жарко был ему обязан. В окаянные девяностые молодому и энергичному следователю Федеральной службы налоговой полиции (ФСНП) поручили расследование резонансного дела. В прессе и в профессиональной среде оно получило название «Дело НТВ», и в центре его находился Гусинский. По одному мановению пальца всесильного олигарха информационная «артиллерия» НТВ могла превратить в руины любую административную и коммерческую «крепость», и Жарко был полон решимости взять за жабры «кукловода». Участникам оперативно-следственной группы не потребовалось предпринимать титанических усилий, чтобы найти доказательства грандиозных финансовых афер, осуществлявшихся Гусинским и его окружением под крышей НТВ. Махинаторы, пользуясь покровительством неких персон из окружения Ельцина, не находили нужным скрывать следы преступлений, и Гусинский, уверенный в своей неуязвимости, рассматривал работу налоговиков не более чем мышиную возню. Но когда пошли выемки документов и аресты имущества, показал зубы. В адрес Жарко и других следователей группы поступили «деловые предложения», а когда они были отвергнуты, в ход пошли провокации и угрозы. Жарко не нашел поддержки в руководстве налоговой полиции и обратился за помощью к всесильному заместителю секретаря Совбеза России Березовскому. И тот взял расследование на контроль.
Вряд ли господин Березовский руководствовался государственными интересами, а тем более человеческими чувствами по отношению к Жарко и его коллегам. Нет, он расчетливо использовал их в своей очередной бизнес-комбинации. «Великий и ужасный» вывел Жарко из-под удара Гусинского и одновременно руками следственной группы осадил конкурента. Отпраздновав очередную победу, на этот раз на информационном поле, он готовился к битве за Кремль и рассчитывал на победу. Но судьба распорядилась иначе.
В марте 2000 года в Кремль пришел новый хозяин – Путин. И здесь Березовскому изменило политическое чутье. Его подвели тщеславие и гордыня, он не почувствовал ветра перемен, повеявшего из Кремля, и в итоге его грандиозные аферы – «Дело ЛогоВАЗа», «Дело АвтоВАЗа» – стали предметом внимания следственных бригад Генеральной прокуратуры и ФСБ. Угроза сменить роскошные апартаменты на скромную камеру в «Матросской тишине» стала реальностью, и Березовский, не дожидаясь, когда на его руках защелкнутся наручники, бежал в Лондон.
Однако размеренная жизнь с непременным чаепитием в пять часов не прельщала Бориса Абрамовича. Амбициозный игрок по натуре, он не мог смириться с поражением.
Всю свою неукротимую энергию и немалые финансовые ресурсы «лондонский сиделец», одержимый мыслью о реванше, направил на борьбу с Путиным. А союзников он нашел в лице Британского правительства и британских спецслужб. Опираясь на внутреннюю оппозицию Путину, они приступили к реализации замысла, направленного на смену власти в России и ее политического курса. В поисках единомышленников Березовский вспомнил о Жарко. По его представлению, тот идеально подходил на роль связника с оппозиционерами.
К тому времени Жарко оставил службу, занялся бизнесом и преуспел. Его деловые интересы простирались далеко за пределы России. По своим делам он безостановочно сновал между Москвой, Питером, Хельсинки, Таллином и Стамбулом. Все, вместе взятое, а также подробные характеристики, данные Жарко Березовским и Литвиненко, стали весомыми аргументами для британской разведки, и после провала с Оямяэ де Идальго сделал ставку на Жарко.