- Вот именно - бездумно. Вы представьте, что ваши дети живут только в своём доме и ничего не знают ни про лес, ни про реку! Хорошо жить - это не только сытно есть и мягко спать. Так ведь можно деградировать. - И Попов представил эту картину во всей доступной ему "красе": как баст постепенно превращается в мартышку, ищущую насекомых у подруги. Похоже, мыслеобраз подействовал на бастов. Только не ясно: разозлил или впечатлил?
В зале послышался негромкий шелест звуков, тональность которых быстро перешла в сплошной непереводимый визг.
- Жизнь, это перемены, это развитие. - Гаркнул во всю мочь Попов, сам удивляясь своему напору, и мысленно бухнул кулаком по столу. Зал затих, как по мановению волшебной палочки. - Иначе это застой, смерть всей вашей цивилизации. Похоже, у вас есть умные головы, которые это понимают! Ну, растратите вы ресурсы ближайших астероидов, а дальше что? За планету возьметесь?
- Что же нам, астероиды из дальнего космоса таскать? - Мыслеформы бастов не заставили себя ждать: Попов на спине тащит камень, картина эта здорово напомнила астрофизику давненько читаную старинную историю про кузнеца Вакулу. Только в мыслеобразах бастов Попов выглядел Вакулой, а вместо чёрта на нём красовался огромный булыжник на фоне звёздного неба.
- Вы же учёные. Должны мыслить на шаг вперёд, даже собственного правительства. По дороге к вам мы на "Белом стриже" наблюдали, как огдода пожирает целые галактики. А ваша планета расположена в непосредственной близости. Для огдоды это мелочь. Что если наступит ваш час? У вас есть расчёты на этот счёт? Какие-нибудь научные данные есть?
- Пока нет никаких... м...и...я, таких признаков.
-Когда появятся признаки, будет поздно! Видите, даже при первом, поверхностном разговоре, возникает масса вопросов. Для начала не плохо бы проработать научную программу. Обсудить, утвердить. А вы: ресурсы жалко! Сейчас самим мало, не до потомков! Сначала давайте выясним: какие научные вопросы имеют первостепенное значение? Потом: какие доступные методы изучения имеются. И только потом приступим к планированию полётов в дальний космос.
- Всё-таки полёты не отрицаете?
-Конечно, нет.
Зал опять насупился.
- Будем считать первую ознакомительную встречу завершённой. - Мар даже не удосужился согласовать сей вопрос с Поповым, а просто оттеснил его к выходу.
- Вам пора возвращаться.
- Но разговор только начался... и я...
- Пожалуйста, быстрее! - Не очень церемонясь, подталкивал Попова к выходу.
- У Маду по расписанию важная встреча. Он вынужден откланяться. - Вежливо промурлыкав в зал, Мар вытолкнул Попова за дверь. Там их ожидало двое бастов.
- Это дополнительная охрана. С этого момента ни шагу без их ведома. - Попов по-прежнему не ощущал ни одной мыслеформы. Даже удивился, с каких это пор его раздражает отсутствие такой коммуникации?
Кар по-прежнему висел у окна-входа кабинета. Охранники, пропустив Попова в комнату, возле дверей придержали. Один из них проворно прыгнул в висевший на прежнем месте кар, и тут же провалился вниз. Попов кинулся к окну, Мар с невероятной силой схватил его зубами за шиворот и отбросил назад.
- Стоять!
-Может ещё можно помочь? Стены неровные, он мог зацепиться за что-нибудь! - Отбивался от Мара Попов.
- Не волнуйтесь. Он сейчас поднимется. - Спокойствие второго охранника ошеломило астрофизика.
- Каким образом?
- По стене. У нас нет внутренних переходов, подъёмов, то, что вы называете лестницами. Мы вполне обходимся внешними выступами на стенах. А вот вы... М...и...я, м...и...я...
- Вот почему они такие неровные и примитивные, - объяснил сам себе астрофизик.
- Вовсе не примитивные. Все продумано так, чтобы подъём и спуск были лёгкими и быстрыми. Хотя мы редко передвигаемся таким способом. Кары быстро и комфортно доставляют нас к любому помещению.
- Что это было? - Теперь Попов хотел услышать от Мара объяснение его поведению на конференции.
- Разве вы не заметили, что в зале находились очень...м...и..я..., крупные басты, в среде которых почти нет учёных. А предполагалась встреча с учёными. Меня это сразу насторожило. Я сообщил в центр охраны, и оттуда немедленно направили к нам вот этих ребят, - Мар мотнул головой в сторону двух прибывших бастов.
- Так это... э... - И Попов отчётливо представил себя на месте провалившегося баста.
-Да, покушение на вашу жизнь, - ответил он.
- Но я ещё ничего не сделал!
Мар прикрыл лапой глаза:
- Маду, как я уже сказал, в зале вместо учёных заняли места чиновники. Административный ресурс! - Фыркнул, ощетинил шерсть на загривке. - Интересы чиновников и научных кругов резко расходятся. Чиновники не отваживаются напрямую саботировать научный прогресс, но он им как кость в горле. - Мар выглянул за дверь, потом посмотрел в окно.
- Думаете, мог ут подобраться по стене? - пожал плечами Попов.
- Почему бы нет? - послышалось из-за окна, и показалась голова выпавшего из кара баста.
- Почему учёные мешают чиновникам? Вроде никаких общих интересов...
- Из-за научного прогресса чиновники теряют свою власть и значимость. А значит доход и положение в обществе.
В это время к проёму пристыковался другой кар, явно массивнее прежнего.
В дом первыми вошли охранники, тщательно осмотрели каждый угол и ещё более тщательно обнюхали.
- Посторонних меток нет. Но периметр берём под охрану.
- Это же тюрьма! Погодите! Так нельзя! Вы не только чиновников, всех настроите против меня.
- Есть угроза, мы не можем рисковать. Вы не заменимы. Вы единственный.
-Если захотят убить, найдут способ. Надо не прятаться, а сделать так, чтобы не возникало желания меня убить.
- Это как?
- Пока не знаю. Надо подумать. Как минимум от меня должны ждать пользы, а не вреда.
- Всем не угодишь. Пойдёмте обедать. - Мира повернула голову к охранникам: - Пробу сама сняла.
- Мы пришлем специалиста. Тобой рисковать не будем, - нахмурился Мар. И только теперь астрофизик понял, что все оказываемые Маром услуги, это ширма для его деятельности. Среди охранников он явно главный. А во дворе уже кипела работа. Причём сколько Попов не всматривался в окно, понять суть действия бастов не мог. А басты высаживали в траве какие-то кустики.
- По периметру вокруг дома установили детекторы движения, они имитируют собой растения, так что в глаза бросаться не будут, и общий вид картины из дома не испортят. Дополнительно разместили датчики на метки запахов, при несанкционированном приближении, они запишут запах нарушителя и передадут в центр. В этом случае обнаружить нарушителя не составит труда. При попытке проникновения двери и окна автоматически заблокируются.
- Чем? - Попову стало не до обеда. Хотя аромат доносился ещё тот.
- Силовым полем. Вы его не увидите. Возможно, ощутите лёгкий дискомфорт, если кто-либо решит его преодолеть. В этом случае резко возрастает мощность, отчего могут начать чесаться уши, наэлектризовываться... шерсть. М...и...я, у вас м...и...я, шерсти нет.
- Э...э... не совсем, чтобы нет.
Баст оглядел лысую голову Попова округлившимся глазами и перевёл взгляд на форменный комбинезон:
- Укрывали бы только голову. Зачем вам столько одежды?
- Э...э... её мало.
- Ещё одежды мало?
- Шерсти мало и... она лишь в некоторых местах.
-Тогда дискомфорт будет минимальным и лишь в некоторых местах.
Все перешли в столовую. Для охранников Мира накрыла отдельный стол свежей птицей и кусками мяса. Попова тоже ожидал великолепный кусок мяса, но прожаренный на вертеле. Кроме мяса на столе стоял бокал с красным вином.
- Нет, жизнь всё-таки налаживается, - и астрофизик жестом и изысканной мыслеформой пригласил бастов к столу.