-Одинец? Ловите гостя.
-А... он на что... кого похож?
-На меня! Доктор, что с вами?
-У вас есть крылья, хвост и клюв?
- Доктор, мне не до шуток! Для безопасности надо бы ногами вперёд. Но... вот же суеверия! Не могу и всё тут! Одинец, подстрахуй. Он без сознания. Отправляю головой вперёд.
-Так уже при... при... прилетел ещё один.
-Что у вас происходит?
-Командир, какие шутки? К нам такое чудо через портал прилетело, Лера в онемении от восторга. Пока даже как называется, не знает. И что нам с этим летающим чудищем делать? И дикарь тут. Доктор его в капсуле в мед отсек тут же отправил.
- На свет прилетел. Я возвращаюсь к Инге. Есть идея, хочу немного поработать. Вернусь вместе с ней.
Устроившись рядом с Ингой, Тихонов некоторое время присматривался к пещере.
-Похоже, до утра никто не появится.
-Кроме дежурной женщины. Она будет следить, чтобы огонь не потух. И так до рассвета.
- Хотел посмотреть на местных жителей поближе. Но разве что утром. А пока займусь делом.
Тихонов распаковал принесённый с собой прибор. Им оказался телескоп.
- Ночь сегодня ясная, а спутница этой планеты расположена так близко, что разрешающая способность нашего телескопа позволит нам рассмотреть её поверхность более детально. И даже сделать снимки.
Какое-то время Тихонов, молча рассматривал спутник.
-Хм... Это удивительно. Посмотри. - Уступил место у телескопа Инги.
Инга смотрела и не верила своим глазам. Казалось, протяни руку и почувствуешь эту жёлтую атмосферу. Перед глазами плыл желтовато-рыжий океан, и ни кусочка суши или маленького островка. Но возможно, они есть где-нибудь за пределами досягаемости объектива? Инга уже было хотела вернуться на прежнее место, как нечто непонятное привлекло её внимание. Она опять прильнула к окуляру.
-Ну, как?
Инга молчала. Ночью сложно рассмотреть выражение лица. Но, похоже, Тихонов понял, что вызвало её растерянность. Однако не торопил.
-Я сделала спектрограмму спутника. Анализ материалов получим после возвращения на корабль.
-Могу предположить, что это оксид железа. И судя по цвету его содержание очень высоко на этом спутнике. А если есть оксид, значит, есть кислород. И если плещется жидкость - есть атмосфера.
-Достоверно рассмотреть не получается, но мне кажется там плещется какое-то живое существо. Хотя такое количество железа...
-Для нашей формы жизни губительно! Но их организмы сформировались в других условиях, так что, скорее всего, для них это норма. Надо найти способ связаться с ними.
-За всё то время, что я находилась в теле динозавра, никаких особых признаков, например вспышек, не видела.
-А ты смотрела на спутник?
-Только когда он был низко над горизонтом, а так нет... почему-то.
-Динозавру с его длинной шеей это сложно, так задирать голову. Есть определённый комфортный предел, выше поднять голову, значит поднять кровяное давление, чтобы хватало кровоснабжения голове. Вот насколько хватало мощности сердечной мышцы, настолько твоя Диня и смотрела вверх. Кстати, ты сняла охранный периметр?
-Да. Она, судя по внешнему виду, пришла в себя, но только топталась на месте.
- Разминалась, - улыбнулся Тихонов. И уже другим тоном добавил: - Из тех очертаний, что мне удалось рассмотреть на этом спутнике, моё воображение рисует существо похожее на огромную ящерицу.
Он продолжал всматриваться в удивительный спутник, раздумывая, как вообще такое возможно? И как мы, люди определяем для себя что возможно, а что нет? Тихонько пикнул позывной связи.
- Корин вызывает Тихонова.
- Слушаю.
- С нашим пациентом возникла проблема. Его ступню лечить поздно. Ткань разложилась. Хуже того, он генетически устроен по-другому. Не так, как мы. Да он также как мы углеродная форма жизни. Поэтому большинство наших лекарств к нему применимо. Но генетически он, скорее, родственник ящерицам. И то, я сравнил по нашей базе данных, у наших земноводных нет таких комплементарных последовательностей. А к ящерицам отношу за то, что он имеет ген регенерации. У земных тоже, если хвост оторвать, отрастает новый. Это значит, что если ампутировать повреждённую ногу, она заново может отрасти.
-Доктор, чем могу вам помочь?
-Во-первых, не удаётся установить, спящий это или действующий ген, выяснить можно только на практике. Если регенерация не начнётся, то останется только протезирование. В любом случае не ясно, сколько времени ему придётся оставаться на корабле до полного выздоровления. Вот как раз вопрос времени я хотел согласовать с вами.
- Командир, разрешите? - вмешалась Инга. Тихонов утвердительно кивнул.
- За всё время моего наблюдения я никого из этого племени не замечала... в процессе регенерации.
- Это значит только одно: за весь период твоего наблюдения ни кто из членов племени не лишался какой-либо конечности. Либо погибал от болевого шока, потери крови, или инфекции до начала процесса регенерации. Вот я и говорю: потребуется время. Сколько не знаю.
-Доктор, вы сочли, что они не могут быть нашими предками только из-за этого гена?
- У него очень короткие теломеры. Это значит, короткий срок жизни. По моим данным эти люди живут по земным меркам двадцать, ну максимум тридцать лет. Их нуклеотиды разрушаются, это вымирающее племя. Они просто не имеют перспективы развития. Если, конечно, результаты обследования одного индивида интерполировать на всё племя.
Тихонов посмотрел на Ингу, на огромный желтый диск на ночном небе:
-Доктор, у нас тут возник ещё один вопрос, требующий изучения. Приступайте к лечению, но... постарайтесь по возможности ускорить процесс.
-Михал Михалыч, это Лера. У меня тоже проблема.
-Слушаю, Лера.
-Этот незваный гость, похожий на птеродактиля, чуть не сожрал нашу кошку. Ведь мы не ожидали... его прибытия. Повар шутит, что посадит всю команду на диету, чтобы птичку прокормить! Я провела его полное обследование. Может... отправить обратно? Он, кстати, землянам тоже не родственник.
- Если программа изучения завершена, отправляй. Отключаюсь.
Некоторое время и Тихонов, и Инга поочерёдно всматривались в удивительный спутник.
-Надо бы найти способ выяснить: разумны ли жители спутника?
-В такой темноте, вон, дикари из пещеры нас не видят. А со спутника, даже если у них есть прибор аналогичный нашему телескопу, нас искать всё равно, что иголку в стогу сена. Да и кого искать? Они просто не знают, что мы тут.
- Вывод: не можем отправиться к ним в гости, значит надо как-то сообщить о нашем присутствии по соседству. И если они разумны, то может быть... Честно говоря, пока не знаю, что может быть.
-А если не разумны? Или на начальной стадии развития? Да и вообще, может это сгусток каких-нибудь растений, молекул, да мало ли чего ещё? Тем более сообщить о себе туда, - Инга кивнула в сторону жёлтого диска, - мы всё равно не можем.
-У тебя есть тёмный инфракрасный излучатель. Атмосфера над спутником планеты насыщена твёрдыми частицами. Значит, если мы направим излучение в какую-то точку атмосферы, то обитатели увидят светящийся шар, ну или несколько другую фигуру, в зависимости от распространения в этой точке атмосферы твёрдых частиц. И наверняка обратят внимание. Двигая лучом, ты создашь иллюзию передвижения шара. Ведь на самом деле это всего лишь будут светиться твёрдые частицы их атмосферы.
Оставшуюся часть ночи Тихонов и Инга наблюдали за спутником планеты в телескоп, создавая в её атмосфере невероятные фигуры. Казалось бы, любая разумная жизнь поймёт, что природа создать ничего подобного не может. Но то ли жизнь на спутнике не достигла достаточного уровня развития, то ли понятия о природных явлениях у аборигенов отличались от человеческих. Так до самого своего возвращения на корабль, ответа не дождались.