- При подлёте мы не обнаружили ничего подобного.
- Для безопасности планеты это достаточно высокая орбита. А потом, вы могли просто не обратить внимания на скопление космических камней. Не такая уж редкость в космосе.
- А сырьё? Материалы"?
-Поставляют малые астероиды, кометы.
-Замечательно! - Тихонов с искренним восхищением рассматривал баста. Вот тебе и котик!
- М...и...я! М...и...я! - Уловил его эмоции баст. Почесал лапой за ухом и, прищурившись, кивнул: - Я запрошу разрешение на техническую экскурсию. Прямо сейчас, поскольку времени у вас очень немного! Хотите?
- С большим удовольствием! Но как же Миу?
- Оттуда направимся в гости к вашему... другу, правда, совсем ненадолго.
Тихонов был озадачен. То басты пытаются как можно скорее отправить землян в обратный путь, то безо всяких проблем разрешают экскурсию на свои заводы! Значит, доктор Корин прав. И тайна разных ДНК для правительства бастов важнее межгалактического контакта! Почему?
Разрешение на экскурсию получили без промедления. "Яйцо", как только баст промяукал нужное направление, изменило траекторию движения. И обзор в иллюминаторе закрыл крупный космический булыжник продолговатой формы. От него в разные стороны тянулись путепроводы, по виду напоминавшие гофрированные шланги, эти шлаги подходили к другим космическим заводам-астероидам, от которых тянулись дальше, куда? Тихонов не видел.
- Однако! Что же там внутри? - И тут Тихонов почувствовал, баст явно волнуется. - Что-то пошло не так?
- М...и...я, м...и...я, м...и...я! Всё так. Но... но... сами поймёте.
Стыковка транспорта осуществилась тем же способом, что и с "Белым стрижом".
- Мы сейчас находимся в бытовых помещениях. Сюда прибывает рабочая смена. Это... личные шкафчики, в них скафандры. В производственных помещениях специальная газовая смесь, обеспечивающая стерильность производства. И низкая гравитация, чтобы не тратить лишнюю энергию. Поэтому работать приходится в специальных скафандрах. Они лёгкие, удобные, не стесняют движения бастов. - И прикрыл глаза обеими лапами.
- Понимаю.
А про себя подумал: " Да, уж! Комплекцией явно отличаюсь от бастов".
- Вот как раз это я имел в виду. У нас нет подходящего для вас скафандра, чтобы посетить производственные помещения. - И опять смущённо почесал лапой за ухом. - Тогда к Миу?
Миу явно волновался, ожидая гостя. Тихонов это понял потому, как баст метнулся с одной ветви раскидистого дерева на другую. Вытянулся во весь рост, всматриваясь в глубину двора, что-то громко рыкнул домашним и тут увидел Тихонова. Взмахнул лапами и свалился ему чуть не под ноги!
- Миу!
-Простите! Простите! - От его вальяжности не осталось и следа, он прыгал то в одну сторону, то в другую, приседал, изгибая спину. Но прыгал-то вовсе не милый котик, а скорее крупная пантера с кошачьей головой. Если бы Миу решил встать на задние лапы, то был бы на голову выше Тихонова. А ловкость и грациозность бастов, просто восхищала.
-Приветствую вас! Здравствуйте! Прошу вас, проходите!
Тихонов обвёл взглядом ветви старого дерева.
- Что вы? Что вы? Мы всё предусмотрели. Вам не придётся... м...и...я,
- Карабкаться по дереву? - улыбнулся Тихонов, и почувствовал ответную улыбку Миу и сопровождающего баста.
- Да. И про... - Миу дёрнул усами в сторону сопровождавшего Тихонова чиновника, но всё-таки продолжил: - и про Мурку не забыли. Моя супруга приготовила для милой малютки небольшой презент - весёлую игру "Поймай птичку". Она компактна и не обременит вас в полёте.
- Мурка не малютка. Ей уже много лет, - поправил баста Тихонов. И подумал, что если бы ему кто-нибудь заранее рассказал, что устанавливая дружеский контакт с инопланетной цивилизацией, столько внимания будет уделено его домашней кошке, разве бы он поверил?
- Ваша питомица величиной с двухмесячного баста.
Тихонов принял мыслеобраз: маленький баст и Мурка вцепились зубами в птицу похожую на земного голубя. И Тихонов подумал, что и земные кошки не против свежего мяса или рыбы.
- Вы с детства питаетесь сырым мясом?
- В основном - да. Растительную пищу употребляем в ограниченных количествах. В ней мало калорий, и она занимает много места в пищеварительном тракте. - Миу мысленно продемонстрировал Тихонову пузатого баста, пытающегося перепрыгнуть с ветки на ветку. - Вот, судите сами. Ему не хватает энергии на прыжок, и мешает живот, набитый травой.
Пытаясь рассмотреть, как устроен типичный дом баста, Тихонов, задрав голову, всматривался вверх, но массивные ветви и крупные листья дерева надежно скрывала дом Миу.
-Да, да, я принял ваши мыслеобразы. Мы не строим дома, как вы полагаете. Мы их м...и...я, как бы растим. Наши далёкие предки жили на природе, но теперь мы живём большими семьями вот в таких домах. И по-прежнему стараемся не отрываться от природы.
Тихонов присмотрелся внимательнее и увидел, как из листвы за ним следят блестящие зелёные глаза: пара, вторая, вон ещё, и ещё...
- Наш брак счастлив. У нас трое взрослых детей, четверо подростков и мы в скором времени ожидаем ещё прибавление в семействе. Когда мы достигнем пожилого возраста, наши старшие дети спустятся на нижний ярус и будут ухаживать за нами, а мы помогать им в обучении и воспитании потомства. Повторюсь, мы живём очень большими семьями. Но это очень крупные деревья, места хватает всем.
- Но как вы растите дом?
Тихонов краем глаза следил за подсматривающими из ветвей шалунами, и думал, когда они вырастут, будут рассказывать, что видели живого инопланетянина. Постарался как можно отчётливее представить Мурку с котятами, когда те были подростками, и они с женой старались... раздать их в хорошие руки. В листве послышалось мяуканье, шорох и всё опять затихло. Тихонов понял, что дети Миу его мыслеформы приняли, но обсуждать будут потом, видимо, отец строго настрого наказал не шалить, не шуметь, не мешать!
- Решив создать семью, баст выбирает крепкое дерево, вот такое - он обвёл взглядом зелёный шатёр над головой. - И строит жилище на нижнем ярусе. Такие деревья растут быстро. Поэтому, когда ожидается потомство, на крепких ветвях следующего яруса строим детские комнаты, когда появляется ещё потомство, поднимаемся ещё на один ярус. Дети должны развивать и тренировать своё тело.
В несколько обхватов ствол, плотная крона над головой, дерево просто поражало своей мощью.
Под густыми ветвями, на мягкой подстилке из сухих листьев красовался белый пушистый ковёр. На ковре среди разбросанных пухлых подушек, стоял небольшой столик, а на нём исходила паром горячая варёная картошка, пахло свежим укропом, тут же блестели боками малосольные огурцы. А крупные румяные куски жареного мяса выглядели столь аппетитно, что Тихонов невольно сглотнул слюнки.
- Надеюсь, наш гостеприимный хозяин ничего запрещённого тут не приготовил? - не то, чтобы чиновник съехидничал, но намекнул, что инцидент на корабле не забыт. И он на стороже.
Миу обижено мотнул головой из стороны в сторону.
На отдельном круглом столе, больше похожим на чашу, лежали сырые куски мяса, небольшие птицы, стояли чашки с водой. Миу учтиво пригласил чиновника к этому столу, пояснив, что угощение это знак признательности и уважения к нему. Чиновник прищурил глаза, принюхался, чуть пошевелил усами и не спеша направился к отведенному месту. Тихонов и Миу устроились за столом с малосольными огурцами и картошкой.
Хотя Тихонову было совсем не до еды, отказаться не попробовав, значило бы обидеть хозяина. Миу аккуратно лизал нечто белое, вроде нашего киселя. Тихонов попробовав угощение, скрыть восхищение от мяса и остального не мог. И который раз порадовался, что его эмоции без слов доступны Миу!
А вот чиновник, как показалось Тихонову, ел с остервенением, будто его давно не кормили, или наедался впрок. Он рычал и рвал зубами тушки птиц. Как бы Тихонов ни старался не обращать на него внимания, ничего не получалось.