Тред присмотрелся.
Я не вижу здесь букв, - признался он.
– Потому что это шифр. Личный шифр Юруна Бледного.
– Но ведь ваша матушка могла и ошибаться?
– Она не ошиблась, дитя мое, не ошиблась. Я в этом уверен, потому что мне удалось разгадать шифр, у меня, сам понимаешь, хватило времени на решение этой задачи. Пришлось перебрать множество вариантов, но, в конце концов, я подобрал ключ и теперь мог бы прочесть вытканные письмена, если бы свет был поярче да в глазах не двоилось.
– И что же тут написано? - К недоверию Треда теперь примешивалось любопытство. Может, старикан сумасшедший или лжец, или сумасшедший лжец, но сочиняет он здорово.
– Это инструкция, как связаться с потусторонними силами посредством предметов из иного мира, таких, как это кольцо.
– Потусторонние силы? Иной мир? О чем вы говорите?
– На этом платке маловато сведений. Все, что я сумел понять - это то, что существует множество миров, помимо нашего, недоступных человеческому восприятию - во множестве морщин, складок и узлов ткани бытия. Один из таких миров, граничащий с нашим, но совершенно нам неизвестный - это царство света, тепла и непостижимого могущества. Этот мир исполнен такой мощи, что даже малая частица его наделяет человека силой, которую мы зовем волшебной. Что же касается его обитателей…
– Обитателей?!
– Определенно иные миры населены разумными существами, совершенно непохожими на нас. Их случайные появления в нашем мире принимают за явления сверхъестественных существ - богов, демонов, Злотворных - называй как хочешь.
– Смотрите, как бы вас кто-нибудь не услышал, Клыкач - воскликнул Тред, на миг очнувшись от своего отстраненного равнодушия.
– Ты беспокоишься за меня? Добрый мальчик. Но станет ли кто обращать внимание на болтовню выжившего из ума старика? Кому есть дело до меня?
– А я говорю, вы наживете беду. Разговоры о волшебстве, вещи убитого колдуна… Более чем достаточно, чтобы отправить человека в котел!
– Э, меня так или иначе ждет котел на Костяном Дворе. Немногим раньше, немногим позже…
– Зачем же спешить? Вас, знаете ли, может подслушать Вонич или еще кто. И откуда вы знаете, что я не донесу?
– В тебе я уверен. Я долго присматривался к тебе, и теперь…
– Да, я заметил. Но зачем? Что у вас на уме?
– Сейчас объясню, дитя. Могущественнейшим из колдунов становится тот, кто сумел вступить в прямое общение с высшими существами и убедить их уделить малую долю своего неописуемого могущества…
– В обмен на жизненную силу! - закончил Тред знакомую формулу.
– Я ничего не знаю о жизненной силе, мой мальчик. Понятия не имею, что это такое. Не знаю я и как вызвать Злотворных: Ксилиила, Огориуса, Джилиила и других. На платке об этом ничего не сказано. Здесь говорится только, как использовать предметы из иного мира, подобные этому колечку.
– Что, это кольцо пришло из другого мира?!
– Точнее сказать, оно изготовлено из вещества другого мира. В этом веществе - источник его внутренней силы.
– Силы? Ну… Мне оно не кажется особо могущественным. Простите, Клыкач, но оно выглядит совсем обыкновенным.
– Да, выглядит…
– Может, оно светится в темноте или что-нибудь в этом роде?
– Насколько я знаю - нет.
– Но у вас хоть что-то с ним получилось?
– Нет.
– Значит, эти указания не работают? Вам это ни о чем не говорит? По-моему…
– Я не знаю, работают ли эти указания, - хладнокровно пояснил Клыкач, - потому что ни разу не пытался им последовать.
– Понимаю. Даже если все это - чушь, опасно даже…
– Меня удерживал не страх. Есть куда более весомая причина. Чтобы воспользоваться кольцом, необходимо прежде всего надеть его на палец. Смотри, - Клыкач растопырил корявые, узловатые пальцы. - Видишь? Двадцать лет работы на Костяном Дворе. К тому времени, как я закончил дешифровку, кольцо не налезало мне даже на мизинец.
– Понятно, - Тред помолчал и вдруг взял кольцо в руки. Оно легко скользнуло на средний палец правой руки тринадцатилетнего мальчишки. Никаких особых ощущений - обычное простенькое украшение. - Вот, значит, зачем вы все это рассказали мне и почему наблюдали за мной с самого начала.
– Ты догадлив и проницателен, мой мальчик, но дело не только в этом. Дело прежде всего в твоей молодости. Ты совсем ребенок, и ты в большой беде. Я словно увидел в тебе себя, впервые попавшего сюда, но себя иного, получившего возможность, какой у меня не было: прожить другую жизнь вне этих стен.
– Вне этих стен…
– А быть может, с твоей помощью и я подышу напоследок воздухом свободы.
– Говорят, из крепости Нул не бывает побегов.
– Правильно говорят. Чтобы бежать отсюда, нужно чудо.
– И продуманный план…
– Я уже все продумал. Времени мне хватило.
– А на что способно это ваше кольцо?
– Без указаний Юруна - ни на что. В этом-то вся проблема. Ты знаешь, каково наказание за колдовство или за пособничество колдуну. Сейчас твоей жизни ничто не угрожает. Жалкая жизнь, но она может тянуться долго. А если откроется, что ты замешан в колдовстве… Готов ли ты на такой риск?
Тредэйн встретил взгляд старика, в котором не было ни следа старческого слабоумия. Глаза смотрели внимательно и твердо.
– Когда начнем? - спросил Тред.
– Неполадки устранены, верховный судья, - объявил комендант. - Зачинщики перебиты, и порядок восстановлен.
– Вот как… - Гнас ЛиГарвол сверху вниз рассматривал посетителя. Тот терпеливо ждал. Похвальное самообладание, а вот способность справляться с возложенными на него обязанностями - сомнительна, и это при явно дурном характере. - Помнится, вы уже пять лет занимаете эту должность?
– Совершенно верно, верховный судья.
– Известно ли вам, что случаи нарушения порядка во вверенной вам тюрьме за это время участились в два раза?
– Это не удивительно, верховный судья, ведь ее население более чем утроилось.
– Вы оправдываетесь?
– Объясняюсь.
– Объяснение неудовлетворительно.
– Сожалею, что вызвал недовольство верховного судьи.
– Прежде всего, вам следует сожалеть о недовольстве Автонна!
Верховный судья позволил себе величественно сдвинуть брови, но это многозначительное движение не поколебало самоуверенности подчиненного. Офицер не выказывал ни осознания своих недостатков, ни раскаяния, ни приличествующего в подобной ситуации смирения. Подобная гордыня заслуживала немедленного наказания.
– Мне сообщили, что бунт застал ваших якобы подготовленных подчиненных врасплох. Попытайтесь объяснить бездействие вашего наблюдательного отдела.
– Бунт не был подготовлен и вспыхнул внезапно. Такие вспышки непредсказуемы. Поймите, верховный судья, приток политических заключенных в последние годы заставляет нас работать на пределе возможного. Сами по себе полы не представляют опасности. В большинстве своем они совершенно безобидны.
ЛиГарвол нахмурился. Этот человек, по-видимому, не понимает значения собственных слов. Он явно относится к тем морально близоруким людям, которые по природе особенно подвержены влиянию Злотворных.
– Настоящие преступники - другое дело, - продолжал, не замечая своего промаха, начальник тюрьмы и комендант крепости Нул. - Они по определению не терпят законов и ограничений. Столкнувшись с насилием, они неизбежно оказывают сопротивление.
– С насилием? - переспросил судья. - Так вы расцениваете справедливость Автонна и верных ему людей?
– Уголовникам едва ли доступно абстрактное понятие справедливости. - Начальник тюрьмы наконец осознал свою оплошность и заметно покраснел, - Они голодны, плохо одеты, у них слишком тяжелая работа и слишком много заключенных в одной камере - разумеется, с их точки зрения, верховный судья.
– Вы их жалеете? - судья заметил смущение собеседника и понял, что тот еще не безнадежен. Можно было надеяться на его исправление.