острова, о каком мечтал. Если ему попадался
остров с удобными берегами, и если там
были места для игр молодых тюленей, то
каждый раз видел он на горизонте дым с
судна, на котором вытаплирали тюлений жир,
а Котик понимал, что это означало.
Раз он познакомился со старым широко-
хвостым альбатросом, который указал ему
на один остров, говоря, что он как раз го-
дится для него. Котик приплыл туда во вре-
Іля страшной бури и чуть не разбился до
смерти _____об острые черные утесы. Когда же
"он все-таки, несмотря на бурю, пробился к
-острову, то оказалось, что и здесь жили
') Принадлежит к семейству чаек.
2 ) Принадлежит к семейству буревых нырков.
— 30 —
тюлени, за которыми охотились люди. И то
же самое было на всех островках, которые
он посещал.
Лиммершайн называл мне все эти острова
и говорил, что Котик употребил* целых пять
лет на исследования, исключая только летние
месяцы, которые он каждый год проводил
на родине, где юноши поднимали его на
смех и потешались над его фантастическими
островами.
Он был на Галлопагосе, который лежал
в самом экваторе, и чуть не умер там от
жары. Он заходил на острова св. Георгия,
Оркнейские, Зеленого Мыса, и даже на кро-
шечный островок южнее мыса Доброй На-
дежды. И везде он слышал одно и то же:
на всех этих островах бывали тюлени, и
люди убивали их. Даже когда он был на
расстоянии нескольких тысяч миль от Тихого
океана, то и там, на утесах какого-то ост-
ровка, он увидел несколько сотен тюленей,
и они рассказали ему, что люди приходят
и сюда. Это почти разбило его сердце, и он
обогнул мыс Горн и направился к своей
родине. По дороге на север он подплыл к
одному островку, заросшему зеленью, и уви-
— 81 —
дел там дряхлого, умирающего тюленя. Он
стат ловить ему рыбу и рассказал про все
свои неудачи.
— Теперь, — добавил Котик, — я плыву
домой, и если меня тоже погонят с юношами
на бойню, то мне это решительно все равно.
— Попробуй поискать еще раз, — сказал
ему старый тюлень.— Я— последний и един-
ственный изо всех живших здесь тюленей.
Но в те дни, когда люди убивали нас сот-
нями тысяч, у нас на берегу ходил слух,
%о есть где-то спокойное место. Я стар, и
мне не дожить до того дня, когда найдут
это место, но другие дождутся его. Попро-
буй еще раз.
Котик закрутил свои хорошенькие усики
и отвечал:
и— Я —единственный белый тюлень, кото-
рый когда-либо родился на берегу, и я —
единственный тюлень, —все равно белый или
черный, — который задумал искать новый
остров для тюленей.
Слова старика очень ободрили его. Ко-
гда он вернулся домой, Мата стала упраши-
вать его жениться и устроиться своим домом.
Теперь он уже не был юношей: густая шерсть
— 32 —
покрывала его плечи, и он был так же ве
лик, силен и свиреп, как его отец.
— Дай мне еще год, матушка, — сказал
он. — Ты знаешь, что седьмой вал всегда
дальше, чем другие, заливает берег.
В то время на острове св. Павла была
как раз одна самка, которая думала выйті:
замуж тоже в будущем году, и Котик в ночь
перед своим последним путешествием про-
танцовал с ней „огненный танец" вдоль все-
го берега залива Ясной Погоды.
На другой день он отправился в путь и
на этот раз повернул на запад, так как на-
пал на целое стадо палтусов. Для того, что-
бы быть сытым, ему требовалось ежедневно,
по крайней мере, сто фунтов рыбы. Он охо-
тился за ними, пока не устал, а потом свер-
нулся и лег спать около Медного острова.
Вся эта местность была ему хорошо знакома,
и когда около полуночи его стало покачи-
вать в постели, он сказал: „Гм! Прилив
очень силен в эту ночь", а потом, повернув-
шись под водой, медленно открыл глаза и
потянулся. Вдруг он подпрыгнул, как
кошка: он увидел, что какие-то громадные
животные обнюхивают и шарят в мелкой
- 33 -
воде и объедают густую бахрому водоро-
слей.
— Клянусь страшными вихрями Магелла-
нова пролива! — пробормотал он себе в усы. —
Что это за народ в глубоком море?
Котик видал много разных животных на