Дерек промолчал. Он знал, что сейчас со своим мнением лезть не стоит, лучше позже, когда глава стаи остынет. Но повисшая тишина была разорвана ранее, Саир присев подле раненного, заговорил:
- Это решение достойно правителя, Ваша милость. Но позвольте мне признаться Вам, - он тихо вздохнул, - смертей не будет, дневники проклятых здесь. Если быть точным, они в королевском родовом замке.
- Знания могущественных? - Стафорд медленно опустился на кресло и глухо потребовал: - Рассказывайте.
- Особо говорить не о чем. Перед тем как ворваться в северное королевство Ларвии войска Табира на двое суток остановились близ границы с Тардемом. В первую же ночь, когда Луна была в зените, у ложа Тарбира появился черный дух.
- Плотный или полупрозрачный?
- Полупрозрачный. Он был при смерти. - Кивнул старик. - Дух представился Иеурлитом Наз Завай, извинился за поздний визит и передал на хранение сундук, доверху набитый манускриптами. В них заключена страшная сила, и разрушенная империя тому подтверждение. Но он уже не мог зачаровать их от прочтения. И потому просил, сжечь, когда срок заклинания выйдет.
- Какого заклинания? - тихо спросил Лис.
- Дневники проклятых не горят и не тонут, не покрываются пылью, и не поддаются кислоте. Жуки и мыши к ним даже не приближаются…
Белый варвар фыркнул, отбросил письмо на столик и резко поднялся:
- К такой дряни и я бы не смог близко подойти, - он обошел комнату по кругу и остановился в дальнем углу. - Скажите, Саир, чего хотел этот монстр взамен? Жизнь королевского отпрыска? Или пару сотен жертвоприношений, как во времена его величия?
- Не-е-е-ет, - протянул калека, - в ту ночь перед своей смертью, дух Иуерлита Наз Завай не требовал, он давал. - И почти шепотом произнес: - Вашу реликвию - клинок Гессбойро.
В повисшей тишине были слышны свистяще шипящие вдохи Лиса, которого старик взялся намазывать Аришкиной настойкой.
- А мой отец был уверен, что в Тардеме его нет. Он десятилетиями искал реликвию в Дакартии и Ларвии. - Произнес светлоголовый оборотень сквозь зубы.
- Так-так… теперь понятно кому проклятый король обязан переломным моментом в ходе многолетней войны. - Белый варвар со злости врезал в стену кулаком, рявкнул: - Гаро!
- Зачем Вы…, я бы позвал… - начал старик, но утих под черным гневным взглядом.
- Перевязывайте, принц сам явится.
Вначале в комнату заглянула охрана принца, трое из солдат, выживших в лесу, а затем уже и само перепуганное Высочество.
- Я завал Гаро. Остальные вон! - в коридоре послышался удаляющийся топот ног, а бледный принц тихо закрыл двери. Не отходя от них, чтобы в любой миг убежать или хотя бы попытаться, он вопросительно посмотрел вначале на варвара, затем на Дерека, который кивком указал на письмо Ариши.
Взяв листок в дрожащие руки, будущий король еле заметно улыбнулся. Он узнал аккуратный девичий почерк и понадеялся, что новости будут приятными и карантин вскоре будет снят.
- У меня вопрос, - прошипел Белый варвар, наблюдая за тем, как каменная лепка осыпается из-за его удара, - кто и когда мог взглянуть на записи? Не поверю, что Табир IV не позаботился о сохранности манускриптов со свойственной ему тщательностью.
- Вы правы, Ваша милость, король позаботился, но у противников все же была пара минут… Во время его смерти, когда охранные символы перешли на следующего хранителя. - Старец помедлил, а затем произнес твердо. - На меня.
- Не слишком ли велика честь? - ирония слышалась в каждом слове барона. - Клинок, сундук и даже сына Табир перепоручил вам. За какие заслуги?
- Он уверился в выборе духа, - пожал плечами Саир, - когда Иуерлит исчез, вся прислуга в шатре короля сгинула. В живых остался только я, на тот момент всего лишь личный конюх.
Барон хохотнул:
- А говорите, что он никаких жертв не потребовал!
- Только предателей, Ваша милость.
В комнате повисло недоброе молчание.
- Неожиданно, - процедил оборотень сквозь зубы. - И сколько манускриптов принадлежит некроманту?
- Один.
- Его можно вывезти?
- Да.
- Хорошо, - Белый варвар стремительно прошел к двери. - Не придется вызывать девчонку сюда…
Лис с трудом поднялся на локте:
- Мой барон, я выполню это задание…
- Ты? - Стафорд обернулся с лукавой улыбкой. - Ты, мой друг, лежишь и поправляешься. Гаро, - от его голоса принц снова вздрогнул, - ответьте на письмо, раз уж оно было адресовано Его Высочеству. Саир, через минуту дневник должен быть у меня.
Двери закрылись за ним с хлопком, но решительное заявление Гаро он все же услышал.
- Я предупрежу ее!
Ответ Дерека прозвучал глухо:
- Не стоит. Пусть сам разберется, что к чему.
14
Опасность, тревога и смутное ожидание беды, неприятное чувство дрожи не отпускало меня с первого дня путешествия в Оранту, а по прибытии в город мудрецов, оно лишь усилилось. Словно лань, не вижу хищника в зеленых зарослях, но ощущаю его напряженное присутствие рядом. Мне мерещится тяжелый взгляд, слышится глухое рычание и в каждом громком звуке улицы чудится: «Немощь!»
Не думала, что буду замирать посреди дороги, завидев широкоплечего брюнета шагах в двадцати, а проходя через темные переулки, уговаривать себя не отскакивать от встреченных высоких мужчин и не оборачиваться на людей идущих сзади. И ведь знаю, волнения мои напрасны и надуманы, нет в городе барона, нет. И встреча с ним в Черхи была незапланированной, не следит он за мной, ему такого счастья не надо. И все же дрожу. Виной всему сообщение от Гаро, он кратко написал, что манускрипт я получу, но привезет его совсем не Дерек. Что значит простое слово «совсем»? Ничего или полную противоположность Лису?
Отогнав смятение, зареклась, ходить по городу одна. И не откладывая в долгий ящик, вернулась в таверну за младшим Датогом Суро. Именно он перед отцом отстоял поездку в город мудрецов, мотивировав ее расширением нашего с ним кругозора. И словом не обмолвился о том, что хочет посмотреть на жениха сестры в привычных для Саттори условиях. Об истинных причинах моего визита в Оранту он догадывался, но ничего не говорил. Видел, в моей комнате мешочки и книги по ядам, а потому не сопротивлялся, когда я дотошно расспрашивала ценителей редких руд, минералов и трав и спокойно ждал.
После длительной беседы с очередным ценителем мы вышли из лавки в ночь, и Датог со смешком заметил:
- Так мы к библиотекам и не дойдем.
- И дойдем, и заглянем, - пообещала я со всей серьезностью, добавив при этом, - ненадолго.
- Хочешь сказать, что тебе короткого визита хватит? - спросил скептически и сумку из моих рук забрал.
- Хватит. Если знаешь, что ищешь, его всегда хватает.
Он недоверчиво покачал головой.
К таверне мы вернулись неспешно, изредка переговариваясь о прошедшем дне, многое повидали за сегодня. В темноте ночи ярко сияли звезды, отблески факелов выхватывали ажурную резьбу храмов и домов, журчали питьевые фонтаны, а каменная мостовая блестела капельками воды.
- Здесь мокро, - заметила я с удивлением.
- Это одна из особенностей города, - Датог указал на края дороги. - Ты наверняка видела воду, непрестанно стекающую по уличным желобам.
- Да.
- Так вот… дороги и тропинки здесь принято мыть перед закатом.
- Зачем?
- В противном случае духота в стенах города становится невыносимой, - и, копируя голос сказочника, услышанного нами сегодня, сказал, - даже во мгле ночи Оранта темпераментна и страстно горяча.
Весело фыркнула, напомнив ему, что город назван в честь отшельницы.
- Не сомневаюсь, что поначалу дева была той еще проказницей, - парировал он со смешком и неожиданно остановился. - Смотри, кажется, тебя ждут…
Темная фигура отделилась от стены нашей таверны и шагнула к ближайшему факелу.