- Выкупив лошадей, поедете домой, - в приказном тоне сообщил барон и отправился к той самой речушке, у берегов которой он увидел маленькое темное пятнышко, карабкающееся по скалам.
Спину Ариша ему все-таки показала, после устройства в сторожке и «долгих» уговоров Датога еще поспать. Будущий градоправитель Берита не сразу понял, что его сознательность в какой-то мере мешает Стафорду. Сообразил умник, что в прошлый раз без разрешения был отправлен «спать» и теперь уже сопротивлялся. Недолго, но отчаянно, за что чуть не получил еще один перелом. С девчонкой дела обстояли куда веселее, пришлось давить на чувство долга и вины, дескать, обещала…
- Я же сказала, что с этим потом.
- Потом наступило, - и, пряча коварную улыбку, сообщил, - ты же не хочешь получить заражение крови.
- Откуда? - спросила чуть испуганно.
Все-таки прониклась, но не поверила. И глазом не моргнув, Стафорд выдумал опасность на пустом месте:
- Здесь пещеры не так безопасны, как кажется. Мелкая пыль…
В свете лампады, горящей под потолком, ее глаза искрились как озерная гладь в лунную ночь, такими можно любоваться часами, не будь у них недоверчивого прищура и лукавого блеска.
- Вы врете, - уверено сообщила Ариша.
- Показывай или сам посмотрю, - пригрозил он. Она не сдвинулась с места, пришлось припугнуть: - И в этом случае я не обещаю, что на тебе останется хоть что-то…
- Вы о платье?
В голосе ни капли испуга, но расстегивать ворот взялась.
- О шкуре, - рыкнул, развернул ее к себе и быстро разделался со шнуровкой. К мелким пуговкам он благоразумно решил не прикасаться, иначе полетят, к бесам, во все стороны.
- Платье на себе оставь, рубашку сними, - скомандовал барон и отвернулся, чтобы взять мазь. А повернувшись обратно, замер: - Что это?
- Где? - насторожилась девчонка.
Оборотень аккуратно пальцами провел по темным пятнам вдоль ее позвоночника:
- Это что? Откуда пятна?
- А это… остаточные следы кровоподтеков, - она поежилась и повела плечами, как бы отгоняя неприятные воспоминания. - Я не хочу гово…
Крутанул резко и, сжав ее плечи, потребовал ответа:
- Кто это сделал?
А она молчит, глядя в пол.
- Живо говори!
- Это, барон, вы… - прошептала девчонка, прижимая платье к груди.
- Я? - Нет! Подобное на теле девушки оставил какой-то поддонок, но никак не он, Белый варвар. - Это не мог сделать я.
- Начало было положено вами…
Он отпустил ее и отшатнулся, потому что Ариша не лгала. Голос, глаза, биение ее сердца, спокойное дыхание и эта внутренняя робость говорили об одном и том же - это правда.
- Деревенька Ог, помните? - ее голос тих, почти шепот.
- Припоминаю…
- Вы требовали отдать Гессбойро и швырнули меня на кровать… - опять поежилась. Да подобные воспоминания не из легких. И всему причина он. Распоясался.
- … вот тогда я получила первые синяки. А последующие мои падения усугубили их настолько, что остался след. Но он рассосется, - вскинула карие глазищи и спешно заверяет, - совсем скоро исчезнет.
Сердце сжалось, в горле запершило.
- Откуда такая уверенность? - неожиданно хрипящим голосом спросил Стафорд. - Больше четырех месяцев прошло.
- Отпечатки ваших пальцев на шее, тоже не сразу сошли, - Ариша беззаботно пожала плечами, - но ведь сошли…
И после этих слов она спокойно поворачивается к нему спиной, приспускает платье, открывая нежную кожу с темными пятнами, и тихо просит:
- Не давите.
Он и не давил, дивясь своей скованной робости, аккуратно покрыл девичью спину желтоватой мазью и подул на красные следы свежих ударов, когда девчонка зашипела.
- Печет? - спросил тихо, но ответа не дождался.
Она пустым взором смотрела на стену охотничьей сторожки и молчала.
- Ариш, тебе надо бы прилечь, пока мазь не впитается. Аришка… - подул на шею, стараясь привлечь ее внимание. - Малыш, очнись.
Дыханием коснулся розового ушка. Вздрогнула:
- Ой. Простите, задумалась…
- О чем?
- О молчаливом Лерфе, вашем посланнике.
- Сейчас? - спросил, едва скрывая раздражение.
У него, например, как-то ни о чем другом кроме ее спины думать не получалось. Да и в горизонтальное положение, барон хотел девчонку привести, потакая собственному желанию, а не лечебному процессу.
- Я непредумышленно обидела его. Теперь думаю, что он не использует мое снадобье. - Прошептала она расстроено и медленно обернулась. - Просто не сразу поняла, зачем вы мне нож-заклинателя передали...
- Зачем? - спросил оборотень.
- В счет хранения манускрипта. Лерф оставил мне дневник, а я его не сразу и заметила…
- Оставил? - только сейчас он вспомнил, как вылетел из окна и почти сразу же отправился очищать дорогу от незваных.
- Ну, да. А разве это не было вашим решением?
Как много надуманного мне еще предстоит узнать о себе, беззвучно усмехнулся варвар и подтвердил:
- Мое.
- Вы как-то странно это произнесли, - тихо заметила Ариша.
- Оно было спонтанным.
Тихо усмехнулась, подтягивая платье выше:
- Не переживайте, оно не менее спонтанно, чем наш побег из Оранты. Чтобы не быть замеченными мы ушли ранним утром и взяли с собой только…
- Воду? - вопросительно завершил за нее барон и нахмурился, когда она кивнула. - Как только воду?
- Еду ирдом не обрызгаешь, пришлось оставить.
Не выспавшаяся, не евшая, зато наревевшаяся вдоволь, настолько, что, даже от меня перестала шарахаться в сторону, подвел он итог. Окинув девчонку внимательным взглядом, нахмурился.
- Что? - мгновенно отреагировала кареглазая скалолазка.
- Ничего.
Тащить Аришу до самого города в ее состоянии было чревато, но и голодной оставлять нельзя, решил он и вышел со словами: «жди здесь».
16
Когда он вернулся, Датог опять пришел в себя. С хмурым видом он сидел на деревянной койке, в то время как кареглазка в наглухо застегнутом платье аккуратно его перебинтовывала. При виде варвара она смущенно улыбнулась, а Суро зло прищурился. И не нужно гадать на свечном воске, чтобы понять, какого мнения он об оборотне.
- Потом поговорим, - предостерег его барон и внес в сторожку две сумки. - Здесь еда и одежда. Костер разжигать не будем, - и уже исключительно для пацана, - я сплю на улице.
- Я с вами, - взъерепенился сын Сурового, с опозданием поняв, что сказал.
На языке вертелось много колкостей, но бросив взгляд на малышку, волк предпочел самую безобидную:
- Боишься за свою жизнь, Датог?
Вместо вспышки обычной для молодых, парень неожиданно ответил в духе невозмутимого Дерека:
- Да. За мои геройства Ариша обещала голову открутить. Оставаться с ней тет-а-тет теперь опасно.
Все-таки у Лиса бешенство и передается оно по воздуху, хоть ты тресни. Стафорд хмыкнул и, беззаботно ухмыльнувшись, посмотрел на девушку:
- Хорошая мысль, позовешь, когда приступишь к исполнению.
Они ели все вместе в сторожке, быстро и молча. Девчонка была задумчива, Датог хмур, а сам барон то и дело тихо улыбался своей забывчивости. Оставить манускрипт некроманта в таверне…, уму непостижимо. Книгу, при помощи которой правители Тардема подчиняли оборотней, поднимали из могил нежить, вербовали демонов, талмуд из-за которого пострадали тысячи людей, оружие погубившее сотни волков. Словом настоящий источник бед и кладезь знаний, постоянно требующий крови, свежепущенной в основном. И он забыл о дневнике, оставив его малышке.
Позор на мою седую голову…
Сидящие рядом за узеньким деревянным столом, удивленно насторожились. А кареглазая, внимательно посмотрела на волосы барона.
- Вслух сказал? - спросил варвар, не поднимая взгляда от своей порции. Краем глаз он заметил дружный кивок, и произнес: - Извините.
Свернув недоеденный такиб в лепешку, он поднялся и вышел в ночь. Через некоторое время его примеру последовал и младший Суро. Так же, как и барон, не особо утруждая себя комфортом, он лег на каменное плато скалы и подставил под голову сверток из куртки.