— Вот что, капитан, вы все плачетесь, что нет у вас специалиста на лесопилке. Так?
— Я не плачусь, товарищ гвардии майор, — запротестовал Кузнецов, — я ставлю вопрос…
— Ну ладно, ладно. Так вот, прислали нам двух орлов: один из лесотехнического института, первый курс окончил, член партии, сержант; другой, тоже сержант, в таежном совхозе работал. Берите любого. Поговорите с ними — и забирайте.
Капитан Кузнецов обрадовался. Положение в лесопилке действительно оставляло желать лучшего. И как раз из-за отсутствия опытного квалифицированного командира. Вызвал обоих вновь прибывших.
Капитан не знал, что почти в тот же час замполит батальона говорил Левашову:
— Вот теперь и у вас в роте своя партийная организация. Сержанта прислали, коммуниста, будет вашей лесопилкой командовать.
Это происходило утром. А после обеда в ротной канцелярии Левашов похвалился:
— Василий Акимович, здорово заживем! Своя парторганизация будет. Как у больших! Майор Субботин вызывал, поздравлял…
На радостях он сначала не заметил молчания Кузнецова. Тот сидел задумавшись, хмуро, как всегда, глядя в окно.
Левашов вопросительно уставился на командира роты.
— А вы разве не рады? — удивился он.
— Нечему радоваться, — ответил Кузнецов.
Левашов ждал.
— Понимаешь, какое дело, — Кузнецов продолжал говорить, словно в раздумье, — встречался я с ними.
— С кем? — спросил Левашов.
— С сержантами этими, которых прислали.
— А их двое?
— Двое. И оба вроде бы подходят. Один — ученый, студент, теоретик лесопильного дела, — капитан усмехнулся. — Другой — практик, вырос на лесопилке…
— И кто же лучше? — начиная понимать, задал вопрос Левашов.
— Второй несомненно лучше, тут двух мнений быть не может.
— Разве член партии как специалист плох?
— Почему плох? — капитан Кузнецов пожал плечами. — Он серьезный парень. Думаю, старательный. Но в том-то и дело, что второй-то гораздо больше нам подходит: богатырь, таежник, дело знает до тонкостей. Хотелось бы, конечно, отдать предпочтение члену партии, но чувствую, понимаешь, что для дела лучше взять второго.
— Товарищ капитан, не возражаете, если и я с ними побеседую?
Минуту Кузнецов молчал. Потом неожиданно встал, в глазах его мелькнул хитрый огонек.
— Иди беседуй. Отдаю этот вопрос на твое усмотрение. Как решишь, так и будет. Дело завидное — свою парторганизацию иметь. Словом, ты замполит — тебе и карты в руки.
Студент оказался тихим, вежливым юношей. Чувствовалось, что призыв в армию не доставил ему особой радости. Практически работать на лесопилке вне учебных занятий ему не довелось, тем более руководить людьми. «Будет честным, старательным исполнителем, — определил про себя Левашов, — не больше».
Второй кандидат был типичным сибиряком: кряжистый, мускулистый, С обветренным, словно вытесанным из твердого дерева лицом. Он возглавлял в своем совхозе бригаду лесорубов, великолепно знал лесопильную технику, водил трелевочный трактор и, ко всему прочему, имел первый спортивный разряд по стрельбе. И дед его, и отец, и братья — все были заядлыми охотниками.
Левашов возвращался в глубоком раздумье.
«Как же поступить? — терзался сомнениями он. — В конце концов, и студент сможет командовать лесопилкой. А создать в роте партийную организацию очень нужно…»
— Ну? — спросил капитан Кузнецов, когда его заместитель вернулся в роту.
— Придется огорчить Субботина, — только и сказал Левашов, снимая плащ.
Капитан Кузнецов постарался скрыть улыбку. Когда они встретились глазами, командир роты, как всегда, выглядел хмурым и озабоченным.
Но еще более нахмурился майор Субботин после того, как выслушал соображения Левашова.
— Это как прикажете понять, лейтенант? Вам, можно сказать, счастье нежданное привалило — коммуниста в роту направляют, а вы отказываетесь? Он что, дела своего не знает? Груб? Может, обличьем не вышел?
— Никак нет, товарищ гвардии майор, парень, видимо, неплохой, старательный, учился хорошо…
— Так в чем же дело?
— Второй нам больше подходит.
— Но он-то не член партии! Станет когда-нибудь и он коммунистом. Так ведь когда это будет?
— Каким он будет коммунистом, товарищ гвардии майор, не берусь судить. А вот командиром лесопилки — отличным. В этом я совершенно уверен.
— Вы же политработник! Что, разве не понимаете роли собственной партийной организации?
— Для меня, товарищ гвардии майор, важнее всего боеготовность роты, — твердо сказал Левашов и добавил: — Именно потому, что я политработник. А что касается парторганизации, то она будет. Через год. На базе наших лучших людей.