— Товарищ Левашов, — капитан Кузнецов поднялся, он говорил по-прежнему спокойно, — вы берете частный случай. А есть общий основополагающий принцип: командир отдал приказ, подчиненные не могут его обсуждать и тем более критиковать. Выполнять должны.
— Да, но если сам командир счел нужным его отменить…
— Вот потому я и сказал — не будь собрания, следовало приказ отменить, сейчас же получится, что командир сделал это под нажимом. То-то и оно.
— Но ведь, я повторяю, доверие и уважение к разумному командиру, умеющему исправить ошибку, только вырастет, — не сдавался Левашов.
— Может быть, может быть… — устало сказал Кузнецов.
— Не может быть, товарищ капитан, а точно, — отчеканил Левашов. — И вообще… — Он замолчал.
— Что «вообще»? — спросил Кузнецов.
— И вообще я хочу с вами поговорить.
— Разрешите идти? — как всегда громко, спросил Гоцелидзе. И, не дожидаясь ответа, повернулся через левое плечо и вышел.
— Садись. Давай поговорим. — Капитан Кузнецов с любопытством поглядел на своего заместителя.
— Василий Акимович, — Левашов говорил медленнее, чем обычно, подбирая слова. — Я офицер молодой, мне еще надо многому учиться, в том числе и у вас. Но кое-какие истины я уже усвоил. Вот вы сами учили: «Командир и замполит должны составлять одно целое». Помните? Говорили, что и спорить будем, и критиковать друг друга, а действовать должны заодно. Вы опытный командир. Скажу честно, кое-когда я не согласен с вами, но молчу. Авторитет ваш на меня давит. Это, наверное, плохо. Но ведь и спорю. И нередко бываю прав. Сами же признаете, Василий Акимович. Так? — Левашов помолчал. — Ну хоть сейчас — ведь я же прав? И еще. Почему вы так редко хвалите людей?
— А за что их поощрять? — капитан Кузнецов смотрел прямо в глаза Левашову. — Вот ты подойдешь на улице к человеку и скажешь ему: «Спасибо, гражданин, за то, что вы не бросаете где попало окурки и не ругаетесь нехорошими словами»?
— Но…
— Нет, погоди. Это же обязанность каждого гражданина не сорить на улицах и не ругаться. Что ж, его хвалить за это? А долг любого солдата — хорошо нести службу, не нарушать дисциплину, выполнять приказы. Если солдат не спит на посту, проходит в зачетное время полосу препятствий, не боится прыгать с парашютом, наконец, правильно ходит строевым шагом, что ж, ему за это благодарность объявлять? Вот когда боролись ребята с пожарами самоотверженно, смело, ожоги некоторые получили — тут другое дело. За это можно поощрить. Хотя и сражаться с врагом разве не обязанность солдата? А огонь был врагом.
— Но, Василий Акимович, вы же не только командир, вы и воспитатель, — Левашов говорил с терпеливым спокойствием, словно втолковывал что-то старательному, но непонятливому ученику. — Это целая наука — педагогика. Не все же одинаковые: то, что для одного пустяк, для другого настоящее потрясение. Вот два солдата выполнили стрельбы на четверку: Петренко надо за это пожурить — у него первый разряд по стрельбе, а Поваляева хвалить — для него четверка личный рекорд.
— Любопытная теория, — усмехнулся капитан Кузнецов.
— Да какая же это теория, Василий Акимович, это же азбука педагогики! Результат одинаковый, но люди-то разные. Чтоб этого результата достигнуть, одному стоит пальцем шевельнуть, а с другого семь потов сойдет. И не только это. С одного не взыщешь — он и делать ничего не будет, другого не похвалишь — у него руки опускаются. Вот Третьякова затуркал сержант Солнцев, хоть и есть за что, совсем приуныл солдат. Смотрю, на пожарах поусердствовал — тот же Солнцев расхвалил его перед строем. Так теперь Третьяков из кожи вон лезет — старается.
Капитан внимательно слушал.
— Серьезно, Василий Акимович, не стригите вы всех под одну гребенку и не скупитесь поощрить, если есть за что. И на критику не обижайтесь, — добавил Левашов, помолчав, — сами учили…
— Признаю твою правоту, — сказал Кузнецов. — Приказ Гоцелидзе будем отменять.
После этого разговора как-то незаметно получилось, что Левашов стал вровень с Кузнецовым. Не во всем, конечно, но во многом. Они теперь говорили и даже спорили на равных. Левашову казалось, что все это произошло неожиданно. В действительности же он просто не замечал, как давно уже постепенно менялись их отношения с командиром роты. Не обращал внимания на то, как все чаще прислушивается к его словам Кузнецов. Напрасно Левашов до сих пор считал себя вчерашним выпускником училища, которому еще учиться в части да учиться. Время и служба не прошли даром. Он становился зрелым, уверенным в себе офицером. А сам как-то не думал об этом. И собрание послужило лишь толчком. Не было б его, подвернулся бы другой повод…