— Так чего ж он?.. — Левашову в этом разговоре не удавалось заканчивать свои фразы. Наташа постоянно перебивала его.
— Да ничего, Юра, ничего. Ну чтоб ты стал делать на его месте? Он продолжал бороться за свою любовь, приехал, как видишь, за мной. Чего, не в упрек тебе будь сказано, ты-то не сделал в свое время…
— Как ты можешь так говорить! — возмущенно воскликнул Левашов. — Я писал, телеграммы посылал, еле вырвался на три дня, приезжал…
— Приезжал? — Наташа искренне удивилась. — Когда приезжал? Ты мне ничего не писал об этом.
— Мало ли о чем я не писал! — с горечью заговорил он. — Напрасно ты меня упрекаешь. Я делал все, что мог, чтоб узнать, где ты, почему не пишешь. Но я не преподаватель музыки, Наташа, я — офицер и не могу распоряжаться своим временем. И потом, я знал, что ты не тот человек, за которым можно гоняться. Не захочешь — ничего не поможет. Разве ему помогло?!
— Как видишь, нет. Ты прав, когда ты застал… увидел… нас там, на улице, сейчас, он навсегда прощался со мной. Я все объяснила ему.
— Что ты объяснила?
— Объяснила, что замужем, что люблю тебя и что всегда любила, попросила его оставить меня в покое. И повинилась перед ним за то, что не сказала всего этого раньше…
— А он?
— Что он? Он все понял. Поцеловал мне, как ты видел, руку и ушел. Надеюсь, навсегда. Хотя, кроме благодарности и уважения, других чувств к нему я и теперь не испытываю. Вот и все, Юра, — устало сказала она. — Я рада, что наконец сбросила с души этот груз. Наверное, я очень виновата перед тобой. Тогда прости меня. Больше мне сказать нечего…
Она продолжала сидеть, не меняя позы, склонив голову, опустив руки между коленей. Он почти не различал ее в наступившей темноте.
Было тихо, и только дождь монотонно и теперь уже без порывов стучал по подоконнику.
— Мне надо на дежурство, Наташа, — сказал он негромко. — Вернусь утром. Тогда обо всем поговорим.
Он подобрал плащ-палатку, накинул на плечи и вышел, притворив за собой дверь.
А Наташа осталась сидеть, не зажигая света, прислушиваясь к мерному шуму дождя за окном…
…Утром Левашов не вернулся — в ту ночь батальон подняли на учения.
ГЛАВА XIV
Когда готовятся большие учения, как ни соблюдается тайна участия в них того или иного соединения, солдаты их все равно предчувствуют. Они знают множество косвенных признаков, да и признаков явных достаточно. Туже становится с отпусками, а потом и с увольнениями, чаще делаются сборы, придирчивее бывают проверки.
А учения, о которых даже объявили в газетах, проводились «в южной полосе России» и были большими. В них принимали участие войска из нескольких округов. И среди главных боевых эпизодов — выброска крупного воздушного десанта.
Только командование знало о полученной задаче.
По тактическому фону учений крупные силы «южных» стремительно наступали, тесня «северных». «Противник» оказывал ожесточенное сопротивление. Его войска медленно, цепляясь за каждую пядь земли, отступали к реке Зорянке, выигрывая время для подхода резервов. Для отхода на левобережье «северные» располагали мостом, который был заранее заминирован и после отхода своих сил подлежал уничтожению.
На левом берегу Зорянки уже размещались крупный штаб «северных», позиции ракетных установок, склады, различные тыловые учреждения, инженерные подразделения, строившие оборонительные сооружения…
В планы «южных» входило смять заслоны «северных», с ходу форсировать реку, воспользовавшись по возможности мостом, который надлежало спасти от подрыва, и благодаря относительной слабости обороны «противника» на левом берегу — поскольку позиции еще не закончены, а резервы только накапливаются — развивать наступление в глубину. Добившись успеха на этом участке, «южные» намеревались перейти в наступление по всему фронту, используя захваченный плацдарм.
Какая роль отводилась в этой операции десантникам? Важнейшая. Впрочем, в приказе им она формулировалась весьма кратко: «Десантироваться в районе деревня Хотьково, река Зорянка, деревня Луговая. Уничтожить «противника» в районе десантирования. Уничтожить ракеты северо-западнее деревни Луговая, командный пункт «северных», склады в районе деревня Хотьково, высота Прибрежная, инженерные сооружения на левом берегу реки Зорянка и обеспечить наступающим войскам возможность форсировать реку с ходу. Частью сил десантироваться на правом берегу, в районе деревня Рублевка, церковь, деревня Каменка, уничтожить «противника» в районе десантирования, захватить мост, разминировать и помешать отходу «противника» за реку».