Таков был приказ, и командование десантников разбирало множество вариантов, обдумывая пути его выполнения.
Было решено, что часть сил высаживается на левом берегу, а другая — на правом. Высадившимся в первую очередь разведчикам надлежало скрытно подобраться к мосту, обнаружить саперный шнур-проводник, взрывную станцию, предотвратить взрыв, уничтожить охрану и, захватив мост, удержать его до подхода главных сил десанта.
Приданным саперам, кроме того, надлежало подготовить понтонный парк, быть в готовности навести переправу. Разведать и в случае обнаружения проделать проходы в минных и других заграждениях, которые, возможно, установлены вокруг штаба, ракетных установок и других объектов.
Были намечены задачи и другим подразделениям.
Выброска современного крупного воздушного десанта — дело грандиозное — тысячи людей, сотни машин, множество самолетов, сложнейшая организация. Нужен точный расчет, необходимо учесть десятки факторов: погоду, скорость ветра, облачность, рельеф площадок десантирования, расположение сил «противника», возможные потери и многое-многое другое.
И потом, высадив своих людей на огромной площади, где есть река, леса, деревни, овраги, поля, дороги, не говоря уже о фортификационных сооружениях и узлах сопротивления «противника», надо руководить этими людьми, поддерживать с ними связь, получать от них донесения, отдавать им приказы и распоряжения.
Делать все это необходимо в кратчайший срок, с возможно меньшими потерями, с минимальными запасами продовольствия, боеприпасов, горючего. Не имея тыла, находясь в окружении «противника».
Вечером, когда стемнело, колонны машин двинулись к аэродрому. А там без промедления началась посадка и погрузка.
Руководивший инженерным обеспечением десанта подполковник, то и дело вытирая намокшие от дождя усы, как обычно, неторопливо, словно обдумывая каждую фразу, отдавал распоряжение по инженерному обеспечению «боя».
Майор Логинов мысленно повторял приказ:
«…Командиру приданного инженерно-саперного батальона провести разведку реки на рубеже высота Прибрежная, деревня Верхнекаменка с задачей выяснить наличие бродов, подручных переправочных средств, существующих переправ, их грузоподъемность; проверить наличие минирования, возможность прохода танков под водой…»
Распоряжение не такое уж длинное, но расторопный офицер предусмотрел в нем все.
Самолеты оторвались от взлетной полосы.
Хотя летят они к югу, но и там осень. Ночь не то чтоб непроглядна, но основательно темна. Порой все закрывают облака, а когда в размыве показывается луна, тогда далеко внизу видна неподвижно сверкающая поверхность реки, сбегающиеся в кучки огоньки поселков или одиноко подмигивающие, затерянные то ли в лесах, то ли в полях хутора. Чем дальше полет, тем меньше становится огней — время позднее, за полночь.
Левашов смотрит в иллюминатор. Он почти сутки не спал, но сон не идет. Пытался заснуть, не получается. Он думал о бесконечной веренице огромных самолетов, летевших с ровными неизменными интервалами в высоком ночном небе, о тысячах людей, неподвижно сидевших в герметических, неосвещенных кабинах, о сотнях грозных машин, застывших в чревах самолетов, — обо всей этой колоссальной, неотвратимой силе, которая внезапно и молниеносно обрушится на «противника» с неба. Потому что это для них, десантников, время тянется медленно, а в масштабах такой операции, когда в движение приведена большая масса войск, вся высадка — короткий эпизод. С момента, когда «противник» обнаружит, что в тылу его высаживается десант, и до момента, пока он сумеет принять эффективные меры, пройдет много больше времени, чем нужно для развития успеха.
Левашов пытался представить, как все это происходит.
Вот заговорили орудия вдоль линии фронта, вот пронеслись над позициями «северных» ночные бомбардировщики. Первые самолеты с десантом достигли заданного рубежа. Подошел тот момент, когда в первом самолете загудит сирена и первый десантник прыгнет в грохочущую встречным ветром ночь.
Это будет отчаянный парень — самый смелый, самый искусный. И он и каждый из его товарищей — специалисты бесшумной войны, разрядники по самбо и стрельбе, мастера рукопашного боя. Один стоит многих. Первые десантники отряда захвата займут оборону на границах площадок приземления, выставят заслоны, устроят засады. Если надо, они погибнут все до последнего, но не подпустят врага к месту приземления десанта.
А с неба, невидимый, неслышный в ночи, валит густой парашютный снег. С ровным гулом подлетают и улетают огромные самолеты. Гул растет, приближается и вновь замирает вдали. Уже все небо покрыто незаметными во мраке куполами.