И самоходки, взревев моторами, поднимая дорожную пыль, устремились к мосту.
Мост захватили и удерживали гвардейцы старшего лейтенанта Подорванова. Их командир был умелым разведчиком, подлинным мастером бесшумной войны. Он имел множество спортивных разрядов и не знал равных в рукопашном бою. Однажды за эти его достоинства и лихую внешность его даже взяли сниматься в документальном фильме о десантниках.
Такие лихие офицеры, как Подорванов, пользовались особым расположением командования.
Впрочем, сам старший лейтенант не думал о генеральском расположении в тот момент, когда стремительным броском преодолел со своими разведчиками несколько километров, отделявших площадку приземления от моста, залег на опушке леса, окутанного предрассветной мглой.
Невдалеке виден был тщательно замаскированный и окруженный окопами блиндаж.
Старший лейтенант и без бинокля разглядел бы его и, не приближаясь, мог сказать, что это и есть пульт управления подрывом.
Разведчики не собирались его сейчас атаковать. Ведь даже останься в нем всего один человек, ему достаточно было нажать на кнопку, чтобы мост взлетел на воздух. Пульт важно было обнаружить, чтобы определить направление саперного проводника, который шел от него к зарядам, заложенным на мосту.
Еще висел в балке ранний низкий туман, еще только на востоке начинал светлеть горизонт, когда разведчики бесшумно и быстро заскользили меж кустов подлеска. Подорванов первым в группе обнаружил место, где трава оказалась иного цвета, чем вокруг. Потом нашлись поломанная ветка, комочки вынутой земли — словом, то, что на военном языке называется «демаскирующими признаками».
Найдя основную, разведчики поискали, нет ли дублирующей электровзрывной цепи. Не нашли. Тогда в двух местах перебили саперный проводник. Только после этого атаковали пульт, подобравшись как можно ближе и забросав его гранатами. Одновременно сняли охрану моста.
Мост был взят, но на всякий случай километрах в полутора выше него, выполняя приказ, майор Логинов проводил инженерную разведку реки.
На берегу Зорянки, там, где у подножия могучих деревьев затерялся крохотный песчаный пляжик, собрались водолазы — крепкие ребята, которые даже среди десантников, куда, как известно, дистрофиков не берут, отличались могучим здоровьем. У каждого грудь что наковальня. Сержант Зотов отправлял очередного водолаза под воду.
Зорянка была вполне солидной рекой: полтораста метров шириной и глубиной в два человеческих роста, с обрывистыми берегами и быстрым течением. Хотя река — не море, но снаряжение водолаза довольно сложное: шерстяной костюм, темная плотная резиновая рубаха, огромные четырехкилограммовые ботинки, похожие на эрзац-валенки, что носили немцы в стужную, зимнюю пору под Москвой и Сталинградом, нагрудник, смахивавший на рыцарскую кольчугу и скреплявший воедино все навешенное на водолаза.
Зотов хлопнул своего гвардейца по плечу, напутствуя в дорогу. Тот кивнул огромной головой, неуклюже поднимая руку к шлему, и медленно шагнул в воду.
Пошел по дну, ровному, но илистому, с трудом, как по болоту, вытаскивая каждый раз свои огромные, тяжелые чеботы, окруженный облаком растревоженного ила, словно черным подводным туманом. То и дело останавливался, брался за миноискатель. Убедившись, что мин нет и что, несмотря на ил, танки и боевые машины пройдут, делал запись в своем подводном блокноте и двигался дальше.
А по берегам реки параллельно с водолазом двигались другие бойцы инженерной разведки: выясняли подходы, спуски к реке, замеряли скорость течения, ширину и глубину реки.
В конце концов водолаз подобрался к мостовым опорам, включил свою камеру всплытия и осторожно, будто таинственный призрак в сумеречном мраке воды, всплыл на поверхность. Ему достаточно было нескольких коротких минут, чтоб определить, где и какие заряды заложены под мостом.
Потом водолаз двинулся обратно. Он прошел уже метров четыреста, когда его внимание привлек какой-то предмет, быстро плывущий ему навстречу, — огромная круглая голова без туловища, этакий шлем с антеннами инопланетного пришельца, какими любят их изображать художники-фантасты.
Водолаз вглядывается и определяет: мина! Плавучая мина. «Видимо, — решает он, — нашим не удалось захватить мост и они решили его подорвать». Странно только то, что они забыли о нем — водолазе.
Досадуя на своих легкомысленных товарищей, водолаз ковыляет дальше, отметив все же в своем блокноте время и место встречи с миной. Он не успевает пройти и десятка шагов, как над рекой возникает яркое зарево, видное даже здесь, под водой. Это взлетел мост! Он еще раз включает камеру всплытия, чтоб посмотреть, что же произошло. Возможно, его наблюдения пригодятся, он ведь ближе всех, наверное, к взорванному мосту.