К сожалению, именно ближе всех! Не успевает он всплыть, как чувствует чей-то властный стук по шлему. Оглянувшись, видит надувную лодку и в ней двух офицеров-посредников с белыми повязками на рукавах. Один делает ему энергичные жесты рукой, указывая на берег. На берегу они помогают ему отвинтить шлем.
— Давай, гвардеец, снимай амуницию, — говорит старший из них, капитан, — отвоевался!
— Да как же так, товарищ капитан?! — бормочет огорченный водолаз. — Меня ж никто не заметил, я ж важные сведения добыл, меня ждут…
— «Я ж, меня ж»! — смеется капитан. — Да ты и полкилометра от моста не отошел. Тебя, брат, взрывом так шарахнуло, что костей теперь не соберешь…
— А что ж наши, — обижается водолаз, — не могли обождать маленько? Пока на берег не выйду…
— Какие это «наши»? — опять улыбается капитан. — Твой мост ваши давно взяли, мину-то «северные» пустили.
— Как так? — поражается водолаз.
— А так вот, прошляпили «южные», не выставили верховой заставы.
— Мне предупредить своих надо, сообщить! — волнуется водолаз.
— Ну знаешь ли, с того света еще никто донесений не посылал! Так что давай топай в часть, для тебя «война» кончилась. Впрочем, знаешь что, — капитан задумчиво смотрит на огорченного водолаза, — тебя вполне могло к берегу прибить, вон к тем корягам. А? Как думаете, лейтенант? — обращается он ко второму посреднику.
— Вполне могло, товарищ капитан, — откликается тот.
— Вот что, гвардеец, — решает капитан, — ложись-ка между корягами. Не замерзнешь? Смотри! Только не шуметь! Чтоб молчал, как убитый. — Он опять улыбается. — Найдут тебя товарищи, прочтут твои записи — их счастье, не найдут — ничего не попишешь.
— Понял, товарищ капитан! — радуется водолаз и неуклюже топает к корягам. Там с плеском укладывается в воду, надеясь, ждет.
И его находят инженерные разведчики, те, что шли вдоль левого берега. Некоторое время они стоят в недоумении, молча глядя на него. Потом, решив, что произошло несчастье, бросаются к нему, вытаскивают на берег и с удивлением встречают его напряженный, осуждающий взгляд. Еще немного — и водолаз не выдержит, откроет рот, но тут рядом возникает фигура лейтенанта-посредника. Водолаз торопливо сжимает губы и для вящей убедительности даже закрывает глаза.
Но опасения его напрасны: старший из разведчиков наконец соображает, что произошло, и быстро отстегивает подводный блокнот с записями. Затем торопится домой с бесценной находкой. Они не знают, что придут слишком поздно, что опытный сержант Зотов понял: мост «взорван», водолаз наверняка погиб. И, быстро надев костюм, опустился в воду; пошел по следам сгинувшего товарища…
Сообщение о «взрыве» моста застает командира десантников на его командном пункте. Никто не может понять, как это произошло. Быть может, разведчики проглядели запасную подрывную станцию? Либо сработали взрыватели замедленного действия, которые охрана моста успела включить в последний момент перед своей гибелью? Наконец, могла быть допущена еще какая-нибудь неосторожность…
Однако теперь об этом поздно говорить. Теперь надо действовать, и побыстрее — сообщения с правого берега становятся все тревожнее. Десантники Оганяна и без того из последних сил сдерживают танки «врага». Но сколько они еще могут выстоять? Если же их сомнут — это может привести к провалу всей операции «южных».
Генерал дает новые распоряжения. Инженерно-технической роте с приданными подразделениями навести в районе высота Прибрежная, деревня Рубановка мостовую переправу и обеспечить выход противотанкового резерва в район деревня Рублевка, одинокая церковь, деревня Каменка — в распоряжение подполковника Оганяна.
Вскоре командир роты капитан Кузнецов наконец получает новую задачу. «Противник» уничтожил захваченный мост. Роте с приданными подразделениями навести через Зорянку мост грузоподъемностью 40 тонн. Двумя взводами организовать комендантскую службу. Начало работ 9.00, конец в 9.50.
Капитан Кузнецов назначался комендантом переправы.
Итак, кончилось нудное ожидание.
В это мгновение капитана Кузнецова, которого, так же как и других офицеров, мучил вопрос, каким путем «противник» мог взорвать мост, осенило: плавучая мина! И виноват во всем он: не дал приказания о постановке верховой речной заставы! Всего-то дел — протянуть где-то выше моста стальной трос с поплавками. А вот не приказал, забыл в горячке. Надо немедленно исправлять ошибку, ведь и наведенный понтонный мост «противник» взорвет тем же самым способом.