Он подозвал лейтенанта Гоцелидзе, чтоб отдать приказание, но не успел. Взвизгнув тормозами, возле них остановилась машина. Из нее выскочили офицеры-посредники, и один из них, рослый подполковник, закричал громоподобным басом:
— Снаряд! Мина! Убиты все в радиусе двадцати метров! Ложись! Эй, гвардеец, куда побежал? Ты убит! Ложись!
Вводная подполковника была не менее неожиданной, чем настоящий снаряд. И не менее громкой. По существу, он уничтожил весь офицерский состав инженерно-технической роты — и самого капитана Кузнецова, готовившегося отдать приказание, и лейтенанта Гоцелидзе, не успевшего его выслушать, и старшего лейтенанта Русанова, стоявшего поблизости, и прапорщика Томина, а заодно и офицеров-понтонеров. Уцелели лишь заместитель по политчасти Левашов, ушедший во взвод к лейтенанту Власову, и сам Власов, задержавшийся по дороге на КП.
Один из радистов, чудом уцелевший, немедленно передал Левашову приказ о наведении переправы. И, не теряя ни минуты, замполит приступил к его выполнению. Теперь он был и за командира роты, и за командира понтонеров, и даже за замкомвзвода, также убитого проклятущим снарядом. Лейтенанту Власову он поручил организовать комендантскую службу.
«Убитые» стояли рядом с посредниками, превратившись в сторонних наблюдателей. Грозный подполковник вынул блокнот и внимательно наблюдал за действиями Левашова. Кузнецов был мрачен — он так и не успел отдать приказ о постановке речной заставы. А замполит не догадается, он наверняка считает, что это давно уже сделано. О чем он сейчас думает?
Действительно, о чем думал в эти минуты Левашов? Да ни о чем особенном. Всего лишь о том, чтоб как можно быстрее и лучше выполнить задание. Испытывал ли он страх или хотя бы волнение перед неожиданно свалившейся на него ответственностью? В конце концов, он ведь заместитель по политчасти, а не специалист-понтонер. Теперь же речь шла не просто о наведении моста, а о работе в особо трудных условиях, в бою, под огнем, на реке с крайне неудобными берегами, при нехватке понтонеров.
Нет, ответственности он не боялся. Он понимал, что, «погибни» и он вместе с остальными офицерами, за дело уверенно и споро взялся бы лейтенант Власов; не будь того — любой из замкомвзводов, а их заменил бы в конечном итоге любой солдат-понтонер.
Не зря же с самого первого дня после прихода в роту Левашов старался в меру своих сил освоить все инженерные специальности, которые, как выражался старший лейтенант Русанов, «относятся к нашей ротной компетенции». Конечно, училище, стажировки в войсках давали великолепную подготовку, и все же главное — практическая работа. Давалось все это нелегко. Но он упорно, не стесняясь, учился и у офицеров, и у сержантов, и у солдат, расспрашивал, до всего докапывался, постигал многое не только головой, но и собственными руками. Он заметил при этом — подобное отношение к делу вызывает у солдат особое уважение.
Поэтому, заменив «убитого» капитана Кузнецова, Левашов начал действовать энергично и уверенно. Хотя саперы, ушедшие в инженерную разведку, еще не вернулись, представление о реке и о рельефе ближнего левобережного участка он имел. Высокий левый берег допускал наведение моста лишь в одном месте, там, где к Зорянке выходил овраг. Здесь можно было сделать довольно крутой, но все же приемлемый съезд для понтонов и противотанкового резерва. Выше по реке было еще одно, более удобное, место, но там Зорянка сильно расширялась, и моста не хватило бы.
Приданные саперы сразу же принялись за дело. Им помогали все, кто был свободен. Люди прекрасно понимали значимость каждой минуты — частая стрельба на правом берегу постепенно приближалась, а это значило, что солдаты Оганяна с боем отступали. Уже явственно слышался рев танковых моторов, гулкие взрывы гранат.
Извещенные по рации оганяновские саперы уже готовили пути на своем берегу в том месте, где намечалась переправа.
В нескольких километрах от этой стороны реки, в густом лесу, сосредоточивался противотанковый резерв, готовый устремиться на правый берег, как только закончат наводить мост. Офицеры-артиллеристы молча и напряженно следили за действиями понтонеров.
Машины понтонного подразделения одна за другой выезжали на опушку, спустившись по склону и развернувшись в ста метрах от реки, начинали раскрывать кузова, подобно гигантским раковинам. Для непосвященных все это выглядело легко и красиво: синхронно поднимались зеленые крайние понтоны, опускались в сторону, расправлялись пневмокаркасные поплавки, образуя огромный веер. Впечатление было такое, что все делается само собой, без участия людей.