Почему молодец и что заслужил, Левашов так и не понял, но сообразил, что они летят, по всей видимости, к большому начальству.
Вертолет взлетел. Левашов посмотрел в иллюминатор. Здесь, на высоте, ночь была светлой, какие-то неясные багрово-желтые краски, вытянувшись тонкими лентами, таяли на горизонте. На бархат неба высыпали звезды. Внизу полыхали огни ночного сражения. Мигали огоньки, тускло серебрилась лента реки…
ГЛАВА XV
Они прилетели в областной центр поздно ночью и сразу же отправились в Дом офицеров, при котором была гостиница. Даже не поужинав, завалились спать. О цели поездки полковник Суров из политотдела ВДВ не сказал, а приставать к старшим с вопросами, как известно, в армии не принято. Левашов уснул, едва коснувшись головой подушки. События последних дней, огромное напряжение сказались и на его молодом организме.
Проснулся он оттого, что полковник тряс его за плечо.
— Эй, герой, подъем, вставай! — бодро воскликнул он. Его светлые глаза смеялись. — Предстоит завтрак, парикмахерская и другая морально-психологическая подготовка к торжеству. Программа большая.
Левашов быстро оделся и, не желая заставлять начальство ждать, едва ли не впервые в жизни отказался от физзарядки.
В гостинице имелось все необходимое для приведения формы в порядок: бытовая комната со столами и утюгами, пошивочная мастерская.
И только за обедом полковник Суров раскрыл наконец тайну этого внезапного и загадочного путешествия. Сегодня здесь, в Доме офицеров, им будут вручены правительственные награды. Левашов сидел пораженный. За что ему такая честь?
Он с уважением, даже с восхищением смотрел на орденские колодки генералов и старших офицеров — ветеранов минувшей войны. Это было закономерно и привычно. Они воевали, они совершали подвиги, по достоинству оцененные Родиной. И свидетельства тому — маленькие цветные ленточки на груди. Сколько за каждой из них пройденных огненных верст, немыслимых испытаний, обманутых смертей! Сотни уничтоженных врагов, десятки выполненных, казалось бы, невыполнимых приказов.
А что особенного сделал он?
Левашов не удержался и задал этот вопрос полковнику Сурову.
— Что сделал? — словно задумавшись, медленно повторил полковник. — А как сам думаешь? — в свою очередь спросил он.
Все четверо молчали.
Не дождавшись ответа, полковник заговорил:
— Награждают за солдатский подвиг, вот за что. Чего уставились? Войны нет, скажете. Верно, нет. Но служба-то военная есть. Она, как в годы войны, так и в мирное время, остается нелегкой. И место подвигу в ней всегда есть. Случается, и в мирные дни солдат уничтожает зримого и незримого врага, и в мирные дни погибает. Извлекая старый фугас, мину замедленного действия, разве не рискуют саперы жизнью?.. — полковник помолчал и закончил: — Вот и вы разминировали электростанцию в особо сложных и опасных условиях. Чем же они отличались от боевых? Ничем. Вы совершали самый настоящий подвиг.
Так вот в чем дело! Их представляли к наградам за разминирование. Левашов знал, что и сегодня награждают иногда орденами и медалями саперов за сложное разминирование. Но как-то не связывал все это со своим именем и именами своих подчиненных.
Церемония награждения состоялась вечером, она приурочивалась к важной для города памятной дате. Поэтому их и вызвали так срочно прямо с учений. Большой зал Дома офицеров был переполнен. На темных пиджаках ветеранов и парадных кителях офицеров сверкали ордена и медали. Пришли пионеры, приехали гости. В фойе играл духовой оркестр.
На сцене в президиуме сидели особо заслуженные люди: шахтеры, ткачихи, колхозники. Одна с виду совсем девчонка, а смотри-ка — Герой Социалистического Труда!
Все было очень торжественно. Внесены боевые Знамена частей, с приветствием выступили и ветеран войны, Герой Советского Союза, кавалер ордена Славы трех степеней, а ныне знатный механизатор, и академик, бывший в сороковые годы бойцом народного ополчения, и та самая девчонка — Герой Социалистического Труда, уже давно работавшая в счет будущей пятилетки и, что особенно поразило Левашова, совершившая пятьдесят прыжков с парашютом. От воинов-десантников выступил украшенный орденами ветеран, которому хлопали особенно громко.
А потом настал момент, когда пятнадцать солдат и офицеров пригласили на сцену. Они вышли строем и замерли по стойке «смирно», пока зачитывали Указ Президиума Верховного Совета.