«За разминирование бывших районов военных действий, — торжественно звучали в наступившей тишине слова указа, — и проявленные при этом мужество и отвагу наградить орденом Красной Звезды: гвардии лейтенанта Гоцелидзе Арчила Вахтанговича, гвардии лейтенанта Левашова Юрия Александровича, капитана…»
Четыре человека были награждены орденами, одиннадцать, в том числе Копытко и Букреев, — медалями «За отвагу». Первый секретарь обкома, депутат Верховного Совета СССР, еще молодой, с полным, добродушным лицом, вручал награду, крепко жал руку и поздравлял каждого в отдельности.
И каждый четко, по-военному поворачивался к залу и громко произносил: «Служу Советскому Союзу!»
Потом была художественная часть, на сцене кто-то пел, танцевал, но Левашов ничего не слышал. Его охватило блаженное настроение. «Эвфория», — сказал бы, наверное, эрудит Розанов. Но Розанова не было рядом. И Цурикова, и Шурова. И Наташи тоже… Ему захотелось скорее помчаться к ней, домой, к друзьям, в свою роту…
Еле дождавшись перерыва, Левашов выскочил в фойе и нашел там других, столь же нетерпеливо ожидавших возможности побыстрее вернуться домой.
Словно угадав их желание, им сообщили:
— Вертолет вас ждет. Можете отправляться, герои.
…А вскоре, оглушительно треща, раскачиваясь, вертолет снова опустился на землю, еще раз взревел и замолчал. Они вернулись домой.
Было очень холодно, почти морозно. С черного, безлунного неба, затканного тяжелыми, неприятными тучами, падал на землю то ли дождь, то ли мокрый снег, нечто ледяное и липкое…
Порывистый ветер беспорядочно швырял эту мешанину в лица людей.
Было около часа ночи, но, к счастью, дежурный догадался прислать за ними газик. Прижавшись друг к другу, чтоб согреться, они ехали ночными улицами, которые были расчерчены светом и тенями от болтавшихся из стороны в сторону ночных фонарей.
Сначала завезли в военный городок сержантов, а потом доставили по домам офицеров. Возле дома Левашов поднял глаза и увидел, что в его окне горит свет. Волнуясь, на одном дыхании взбежал он по неосвещенной лестнице, нажал кнопку звонка… И как всегда, дверь открылась почти мгновенно.
Свет падал на Наташу сзади, лица ее не было видно, только золотились распущенные по плечам волосы. И опять она была не в домашнем халате, а в строгом костюме, в туфлях, словно готовилась идти куда-то в гости. Но она никуда не собиралась, она ждала его.
Левашов, как был в шинели и фуражке, бросился к ней, стиснул в объятиях, подхватил на руки, внес в комнату, опустил на диван, примостился рядом. Запыхавшийся, счастливый, освободившийся сразу от всех забот и тревог…
Фуражка скатилась на пол. Наташин костюм смялся, от шинели и ремней шел крепкий устоявшийся запах влажного сукна, кожи, стылого ночного холода. А она вдыхала его, словно аромат лучших духов, перебирала его спутавшиеся волосы, гладила ладонью по щеке, по закрытым глазам.
Так прошло несколько минут.
— Все! — сказала Наташа и решительно встала. — Будем кутить!
Неожиданно выхваченный из своей «эвфории», Левашов не сразу пришел в себя. Он успел лишь разглядеть в комнате празднично убранный стол с вазой цветов посредине (где в это время она раздобыла букет?).
Наташа быстро и ловко расстегнула ремни, стащила с него шинель и нерешительно остановилась.
— За стол? — спросила она.
— Сначала душ, — ответил он.
И сам подивился тому, как будничный ритуал возвращения после трудового дня вторгся в такой праздничный, такой значительный для него вечер.
«И мысли копошатся какие-то мелкие, недостойные, — досадовал он, стоя под хлеставшей из душа струей. — Цветы ясно откуда: у них в «Руси» через бюро обслуживания «Интуриста» что хочешь можно достать. Об ордене Наташа ничего не сказала. Не обратила внимания? — Это задело его самолюбие. — И что за праздник? Какой-такой праздник без него? Это, наверное, устроено для меня! В знак примирения? Нет, совсем не те мысли, не те!..»
Когда сели за стол, он даже не заметил, как не вязался его старый тренировочный костюм с Наташиным нарядом.
— Так по какому поводу торжество?
Она разлила вино, встала, подняла бокал.
— Поводов много. В каком порядке располагать — не знаю. Первый тост за твой орден.
— Заметила? — в голосе его прозвучал упрек.
— Мне нечего было замечать, я вчера еще о нем узнала.
— Откуда?
— Субботин позвонил мне на работу, поздравил.
— Так он же на учениях был! — удивленно воскликнул Левашов.
— Оттуда и позвонил.
— А мне об этом — ни слова!