Они вздрогнули от резкого звонка, удивленно посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Будем завтракать? — весело спросила Наташа.
— Будем.
И перешел тот торжественный ужин в завтрак, тот памятный вечер — в утро.
Дел у Левашова, как всегда, хватало. Предстояло ротное комсомольское собрание, посвященное подведению итогов учений. Об учениях рассказывали и новый фильм, и фотогазета, которые готовили Гоцелидзе с Букреевым, а Левашов был в качестве консультанта.
Да еще майор Субботин дал неожиданное и непонятное задание: быть готовым поделиться с кем-то на каком-то совещании опытом своей работы.
— И смотрите, каждую фразу выверьте, чтоб весь текст был пять-шесть страничек, не больше, — почему-то потребовал он.
Комбат Логинов, вернувшийся с учений лишь через несколько дней, сразу же пригласил Левашова и других награжденных, чтобы лично поздравить их.
Поздравляли и капитан Кузнецов, и другие офицеры. Прилетел на один день Цуриков и сообщил, что готовит новый очерк о Левашове, на этот раз в толстый журнал.
— В газете не вышло, — недовольно буркнул он. — Я намекнул редактору, тот говорит: «Что ж, у нас в армии один твой Левашов служит, чтоб о нем через номер материал давать?» Рутинер! Но я все-таки корреспонденцию о том вечере протолкнул и о твоем награждении в ней упомянул.
Цуриков хитро улыбнулся и немного обиделся на то, что Левашов не выразил особого восторга в ответ на его сообщение.
Цуриков выдвинул гениальный проект: всем вместе встретить Новый год! Розанов уже сказал, что сумеет приехать, Шуров и Левашов на месте, он прихватит свою Валюху и тоже подскочит. Таким образом, после стольких лет они все четверо будут вместе в новогоднюю ночь! Потрясающе!
Он долго еще распространялся на эту тему, строя всяческие планы, чтобы возможно лучше обставить их дружеский сбор.
Шуров тоже частенько заглядывал «на огонек». И в переносном, и в буквальном смысле, как шутил он, поскольку Левашовы приобрели телевизор.
У него в работе наступил «передых».
— Вам на радость, а мне на горе снижается преступность, — притворно сокрушался он. — Скоро останусь без дела. Перейду к вам, десантникам, инструктором парашютной подготовки.
Доклад еще не был готов, когда майор Субботин вызвал Левашова.
— Вот что, — сказал он ему, — собирайся, едем с тобой на Всеармейское совещание политработников. Возможно, тебе дадут слово. Смекаешь, к чему готовился? Представляешь, что это будет за совещание?
Левашов представлял. Из всех округов, из многих воинских частей съедутся в столицу лучшие политработники, чтобы обменяться опытом. Доклад будет делать сам министр, потом выступят лучшие из лучших. Теперь он понял, зачем начальник политотдела требовал выверять каждое слово…
И через несколько дней они вместе с майором Субботиным отбыли в Москву.
О том, что произошло в столице, Наташа узнала из подробного отчета в центральной военной газете, подписанного все тем же вездесущим Цуриковым. В газете сообщалось, что Левашов в числе других ораторов выступил на совещании и что на заключительном заседании был зачитан приказ Министра обороны, в соответствии с которым группе молодых офицеров досрочно присваивалось очередное воинское звание. Старшим лейтенантом стал и ее муж.
Сначала Наташа не поверила. Но когда к ней с поздравлениями пришли Кузнецов и другие офицеры роты, стало ясно, что это не описка, а реальность. И она рассердилась на мужа за молчание. Уж кому, как не ему, следовало бы сообщить ей радостную новость первым.
А он просто не успел. Все случилось так неожиданно, а времени было так мало, что Левашов и опомнился-то, лишь оказавшись в поезде, который помчал его домой. За окнами вагонов необозримо простиралось над снегами белесое зимнее небо, искрились под солнцем снега, уходящие в необъятную даль.
Все было светло кругом.
«Скоро будет Новый год, — размышлял Левашов. — Всего один год пролетел, а сколько счастливых событий произошло!»
Он думал о Наташе, о полученной им недавно высокой награде, о новом звании, о старых друзьях, с которыми проведет новогоднюю ночь, и о тех, что стали его друзьями недавно; о своих солдатах, о военной службе, которую так полюбил.
И совсем не думал о сырой, темной камере заминированной электростанции и огненном урагане в горящих лесах, о ночных парашютных прыжках и дальних таежных переходах, об изнурительных занятиях на морозе, под проливным дождем, под жгучим солнцем. Не думал о ежечасных заботах, огорчениях, трудностях, о бессонных ночах, тревожных днях, полных физического напряжения, о жестоких испытаниях сил, воли и нервов…