— Наверное, командир роты уже ждет нас, — заметил Гоцелидзе.
— Ну что ж, — бодро сказал Левашов, — он может быть доволен своей ротой: ни одного отказа на имитации, заработали благодарность командующего.
Лицо Гоцелидзе приняло задумчивое выражение.
— Наш командир роты редко бывает доволен, — пробормотал он.
— Редко? — переспросил Левашов.
— Так точно, товарищ лейтенант! — четко ответил Гоцелидзе. — Командир нашей роты капитан Кузнецов — очень требовательный командир, даже чересчур требовательный, — добавил он после паузы.
— Высокая требовательность — первейший долг командира, — без особой убежденности сказал Левашов.
Надо же было что-то сказать. Требовательность — достоинство, а вот «чересчур»… И что вообще значит в данном случае «чересчур»? Но он посчитал неудобным спрашивать об этом Гоцелидзе. Сам увидит.
Как сложатся его личные отношения с командиром роты? Взаимоотношения между командиром и его заместителем по политчасти обычно носят особый характер. Здесь приказами не обойдешься, необходим полный внутренний контакт. Сумеет ли он наладить таковой, сможет ли вчерашний курсант, только что ставший офицером, завоевать доверие такого опытного и сильного командира, как Кузнецов? Да еще «чересчур» требовательного? О том, что рота отличная и что таково же общее мнение о ее командире, Левашову сказали еще в кадрах, в Москве. Ему дали понять, что назначение в эту роту — знак большого доверия ему, Левашову. Надеются, что он это доверие оправдает.
Ну что ж, будет стараться оправдать, в конце концов, не боги горшки обжигают!
В городок приехали поздно ночью. Однако капитан Кузнецов ждал. Он деловито расспросил сержанта о каком-то задании, которое дал ему еще до болезни, выговорил одному из солдат за оторванный погон, выяснил, кто заступает в наряд…
Потом, скупо улыбнувшись, поздравил гвардейцев с наступившим Новым годом и, повернувшись к офицерам, негромко сказал:
— Пошли.
Кузнецов держался прямо, подобравшись, словно всегда стоял по стойке «смирно». Выражение лица его, говорил ли он с подчиненными или начальниками, было таким, будто он вопрошал: «Это еще что за шутки?» Хотя голоса Кузнецов никогда не повышал.
Левашов вдруг почувствовал в присутствии командира роты непонятную робость — чувство, давно забытое, испытанное еще на первом курсе училища. И покраснел от досады.
Однако Кузнецов отнесся к нему так, словно они служили уже много лет вместе, все друг про друга знают и вообще лишь вчера расстались.
— Садись, Левашов, — пригласил он, сам продолжая стоять.
Юрий заметил, что Гоцелидзе он сесть не предложил.
— Ну так что, товарищи, — деловито заговорил Кузнецов, — как же вы допустили такое? Две потертости! Опытные солдаты, а портянки, оказывается, наматывать не умеют. А Рындин? Наколол палец, ерунда вроде, а нарвало, и, пожалуйте, отправили солдата в санчасть. Это ваш взвод, товарищ Гоцелидзе, куда ж вы смотрели? — Вопрос был чисто риторический, и, не ожидая ответа, Кузнецов продолжал: — Потом с письмами какая-то ерунда — это уже по вашей части, товарищ Левашов, — два раза задержали доставку почты. Не годится…
Он замолчал. И неожиданно заговорил Левашов:
— Насчет задержки писем, товарищ капитан, не могу знать, меня тогда в роте еще не было. Упущения, конечно, есть. Но руководитель учений объявил благодарность, командир батальона тоже остался нами доволен…
Он снова покраснел. Дурацкое выступление! Торгуется из-за мелочей. Не успел прийти в роту — уже спорит. Кузнецов внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Потом вновь заговорил о текущих делах. О занятиях, увольнениях, каких-то шинелях, которые должен получить второй взвод. И закончил:
— У меня все. Вопросы есть? Тогда все свободны. Товарища Левашова прошу остаться.
Это было нелепо. «Все свободны». А их всех-то двое. И все же Левашов уловил в такой формулировке некий тайный смысл.
Когда, щелкнув каблуками и четко повернувшись через левое плечо, лейтенант Гоцелидзе вышел из комнаты, Кузнецов сел, жестом показал, чтоб Левашов садился снова. Он сморщил лицо, яростно потер лоб, и сразу стало видно, что он устал, что, наверное, еще не очень хорошо себя чувствует после болезни.
— Слушай, Левашов, — заговорил он столь тихо, что тот напряг слух, — нам с тобой вместе служить, так давай привыкать друг к другу. Сойдемся характерами или нет — не главное: мы не муж с женой. По службе обязаны едины быть. Понял? Командир и замполит должны составлять одно целое. Может, и поспорим не раз, а действовать должны заодно. Где-то ты прав будешь, где-то — я. Но пока я постарше, поопытнее. Приглядывайся. Критикуй, конечно, если что заметишь, я не обидчивый. Но пока меня слушай. Вот смотри, — продолжал он после паузы, — благодарность получили, говоришь. Ну и что? Моя рота… наша рота, — нехотя поправился он, — привыкла к благодарностям. А вот к потертостям нет. Так что важнее обсуждать: что должно быть или чего быть не должно? Вот то-то! Словом, набирайся опыта. Не стесняйся за советом приходить. Плохого не подскажу. Вот в случае с Копытко ты правильно поступил, как настоящий командир. А дальше? Чем кончилось? Какой вывод? Какое кто понес наказание? Каков пример для солдат? Кое-кто знаешь как рассудил: мол, раскипятился лейтенант на первых порах, а потом одумался, сдрейфил…