Наташа рассмеялась.
— Тебе не откажешь в наблюдательности. Сразу приметил моего кавалера. Кстати, тот дядька был не в колпаке, а в пижаме.
— Какая разница, тем более неприлично провожать даму в таком виде.
— Перестань, человек услугу оказал, помог чемоданы вынести, и его же ругают. Нехорошо. И жену ревновать нехорошо!
— Действительно, нехорошо, — покорно согласился Левашов. — Ты когда пойдешь в свою гостиницу?
— Может быть, сегодня. Ты к Шурову, а я туда. Кстати, пригласи его в гости вечером. Ведь он единственный из вашей четверки, с кем я не знакома.
— Правда? — Левашов просиял. — Ты хочешь, чтоб я его пригласил? Обязательно притащу. Зайду к нему, поговорю и приволоку.
Но Шурова в тот вечер он не привел. Наоборот, сам пришел поздно, засидевшись у друга за долгим разговором.
Шуров откровенно рассказал ему о ходе следствия.
Двое братьев уже дали подробные показания.
Следуя примеру деда Матвея, они решили раздобыть взрывчатку и с ее помощью оглушить сразу несметное количество рыбы. Поиски по лесам немецких гранат, оставшихся после войны, результатов не дали. И тогда старший из Руновых предложил достать взрывчатку у военных.
Идея была нелепой и практически неосуществимой. Но почему-то в подобных ситуациях подворачивается та почти невероятная, единственная случайность, которая воплощает в жизнь самую абсурдную идею. Точнее, цепь случайностей.
Именно тогда, когда ребята обдумывали свои намерения, у них готовился полевой выход, и все необходимое для него, включая толовые шашки, было сложено на временном складе, который и просуществовать-то должен был дня два, не больше. Но как раз в эти дни ребята, оказавшись у ограды военного городка, приметили большую, окруженную колючей проволокой палатку, увидели, как заносят туда какие-то ящики, и предположили, что это может быть именно то, что им нужно, — тол.
Они стали наблюдать.
Конечно, не засни часовой, перебраться даже через такую примитивную ограду, какая окружала палатку, забраться в нее и унести толовые шашки было бы невозможно. Ребята понимали это, но уже увлеклись игрой и терпеливо продолжали наблюдать. Они надеялись на случай. И не ошиблись.
Один за другим сменялись часовые. И наконец пришел такой, который в отличие от других не стал без конца шастать вокруг палатки, а зашел за нее так, чтоб его не было видно, уселся, прислонившись к столбу, и закурил. Голова его то и дело склонялась на грудь, он встряхивался, оглядывался по сторонам, потом снова начинал дремать. И так до тех пор, пока не застыл в неподвижной позе.
Ребята поняли: надо действовать решительно и быстро. Они проникли сквозь дырку в заборе, ползком приблизились к проволоке, и, пока один пролезал под ней, другой держал. Порвали штаны, исцарапались, но проползли. Они взяли с собой лопатку, совок, которыми подкопали грунт в одном месте, и залезли в палатку: велика ль дыра нужна для худущего и юркого мальчишки?
Разыскали примеченный ящик. И — опять случайность — в нем действительно лежали толовые шашки.
Только начали рассовывать краденое по карманам, раздался шорох. Им показалось, что часовой привстал, и они пустились наутек. Быстро выползли наружу, опять царапаясь, проползли под проволокой и — были таковы.
Что касается мальчишек, то, как известно, их затея окончилась трагически. Не умея обращаться с толовыми шашками, они возились с ними до тех пор, пока одна не взорвалась. Хорошо еще, что серьезно пострадал один. Двое-то выкарабкаются без последствий, а вот старший на всю жизнь остался калекой.
Когда Шуров прибыл на место происшествия, то убедился, что дознаватель прав: комиссия, устанавливавшая недостачу, немало походила по палатке, затоптав почти все следы. Но почти, а не все. То, чего не сумел обнаружить дознаватель, разыскал опытный следователь.
В одном из углов палатки возле свеженасыпанной земли сохранились следы кедов. Шуров долго возился, осторожно заливая следы гипсом, промеряя их, фотографируя. И сравнил с обувью братьев Руновых. Все совпало. Но он не удовлетворился этим. Он снял с проволоки тот самый лоскут, на который не обратил внимания дознаватель.
Шуров снял лоскут и еще несколько едва заметных ниток. Их подвергли экспертизе и убедились, что и лоскут, и нитки вырваны из штанов Николая Рунова, перешитых из отцовских военных брюк. Выяснилось, что ребята, безусловно, лазили на склад и утащили толовые шашки. То, что шашки принадлежат к партии, хранившейся на складе, было установлено раньше.
Оставалось доказать, что в момент хищения на посту находился именно Рудаков.