Осталось очень мало свободных людей, всех их обратили в рабство ледианцы, не желавшие видеть народ аниа равным себе. Лишь несколько свободных племён сумели уйти далеко на север, за горы, где могли не бояться жестоких и высокомерных лед'ен. И тогда пять главных Кланов Народа Спящей, пять королевств перенаправили всё своё внимание друг на друга, начав грызню за мировое господство. Они не переживали, что в этой борьбе просто уничтожат себя, веря в то, что Эирен-Творец и Иса-Мать не дадут им сгинуть в веках и стать просто страшной легендой.
Именно в ту эпоху, когда кровь лилась реками, порабощённые люди, из которых состояла в том числе и армия лед'ен, убивали других людей, а несправедливость почти восторжествовала над миром, родился Лита, четвёртый наследник Расери, Пятого Клана Леды.
Постоянная война истощала ресурсы, всей королевской семье, постепенно редевшей, было совершенно не до воспитания юного принца, особенно на фоне того, что был он не первым и даже не вторым сыном. Мальчика с его первых дней окружили совершенно чужие ему мужчины и женщины – сначала нянюшки и гувернантки, потом наставник и многочисленные учителя, слуги и охрана, свита.
Ничего удивительного не было в том, что рос Лита нелюдимым и совершенно одиноким ребёнком, страдавшим от недостатка общения со сверстниками, очень жадным до знаний – ему всегда казалось, что он слаб, что недостаточно совершенен, особенно на фоне остальных его братьев.
Не познавший материнского тепла, он так и не научился в полной мере чувствовать что-то светлое, не научился любить и привязываться к родным, всегда ставя разум выше сердца. И лишь одно исключение было в его жизни…
Маленького принца, болезненного и слабого, ни на что не годного в воинском искусстве, сверстники старались избегать – слишком уж далёк он в своих интересах был от них. И тогда Лита стал постигать древние тайны потустороннего, всё же он был но талантливым сай'нел3. Слабость тела закаляла волю, заставляла развиваться разум – в итоге не было равного юному принцу в искусстве манипуляции окружающими, их чувствами и желаниями.
Жестокий наставник тоже не прибавил тепла душе принца, но привёл с собой нечто иное – своего сына. Найи, рождённый служанкой-человеком, не был убит в младенчестве лишь потому, что тоже обладал талантом к управлению Сай'и. Сочетающий в себе ледианское долголетие и человеческую силу, он, пусть и будучи таким же изгоем среди сверстников, быстро нашёл общий язык с Литой. Мальчик-полукровка, ледани, стал защитником принца, его самым верным воином, его тенью. А в благодарность, столь несвойственное юноше чувство, Лита подарил своему единственному другу, сыну рабыни, свободу – он желал видеть его стоящим плечом к плечу с собой.
С момента знакомства они стали неразлучны, и именно Найи был тем, кто утешал принца во всех его горестях, кто готов был приносить к его ногам головы врагов или покорённые города, лишь бы увидеть улыбку на бледном лице. Они вместе учились, вместе тренировались, вместе принимали сложные решения.
Шли годы и дети выросли.
Выросли, чтобы с размаха упасть во взрослую жизнь.
В эти тяжёлые времена Третьему Клану, самому богатому из пяти, не составило труда подкупить королевскую охрану и организовать убийство Короля и двух его наследников, обезглавив Расери и поставив под вопрос само существование Пятого Клана.
Найи, узнавший о готовящемся покушении, обо всём рассказал Лите, честно приготовившись ловить преступников, но в ответ получил лишь приказ готовиться – принц решил покинуть ставшую опасной столицу и спрятаться в одном из горных храмов Тау-Ри, не принадлежавших никому. И Найи, вместе с десятком преданных гвардейцев, помог Лите исчезнуть, раствориться в мире, пропасть из поля зрения заговорщиков.
Но горы дали принцу не только убежище, но и кое-что ещё.
Что-то страшное.
Напуганный смертью своей семьи, принц, ставший единственным наследником Расери, впервые осознал в полной мере всю жестокость их мира, впервые увидел собственную беспомощность, ведь, не предупреди, не защити его Найи, он бы точно так же был убит.
И тогда, доведённый до отчаянья, полный ненависти к подлым захватчикам, Третьим, он осознал, что с имеющимися у него силами, даже будь он самым гениальным интриганом, самым могущественным сай'нел, ему не справиться. Нужно было что-то ещё… Нужна была сила, способная сокрушить всех врагов Пятых. И даже то, что за любую силу нужно было платить, и, порою, цена была непомерно высока, не смутило Литу.
3
(от «Сай'и» (Магия, «связывающая всё сила») и «нело» (повелевать, править, властвовать)) – маг, «тот, кто может повелевать магией»