Медленно очень медленно приближались костры, и только сейчас я понял, что эти костры по правому борту, то есть на той стороне реки, куда сбежали почти полтора десятка врагов.
Возле костров уже показались сидящие и лежащие силуэты, а я все еще не знал, что делать.
Решение пришло само собой, я тихо позвал Креслава.
— Стань на руль. Как подойдем ближе, держи судно ровно бортом к берегу чтобы можно было бить арбалетами по кострам, только тихо.
Я передал рулевое весло воеводе, а сам подошел к Томиле.
— Томила скажи всем стрелкам, что мы медленно пройдем вдоль берега, вы должны успеть сделать два-три выстрелить по людям у костров, только без крика и шума.
Томила кивнула и пошла вдоль борта уточнять женщинам задачи.
Судно приближалось к кострам и я услышал на мой взгляд очень громкий всплеск, это рулевые весла в корме и в носу начали загребать стараясь выровнять большущую галеру ровно параллельно берегу.
Гребок, другой, третий, и вот галера стает параллельно берегу, видны костры, и лежащие у них люди, а потом тишину ночи разрывает грохот. Настоящий грохот спускаемых тетив арбалетов разрезал ночную тишину.
Заскрипели натягиваемые тетивы, потом зашуршали руки арбалетчиц вставляющие в ложе болты, а потом послышался тихий голос: "- целься, бей".
Как я раньше его не услышал, это был шепот Томилы, но женщины его услышали и опять грохот разряжаемых арбалетов и опять полтора десятка болтов ушли в кострам.
Происходило, что то странное, я знал, что хотя бы несколько болтов попали и первый и второй раз, при такой плотности стрельбы по трем кострам промахнутся сложно, но криков не было, только булькание и шуршание, в районе костров.
А потом вдруг свист и звяканье.
— Сесть, все за щиты — заорал я.
Мой крик оказался таким неожиданным, что одна из женщин уронила арбалет и тот с глухим стуком ударился о доски днища галеры.
Враги стреляли из луков, точно не сосчитать сколько их было, но 4–5 луков было, так как я слышал отчетливое хлопанье тетив и свист стрел.
— Заряжай — тихо скомандовал я — сводитесь туда я рукой показал направление от куда отчетливо хлопали тетивы луков, значит стоят там.
— Внимание сводись, бей.
Хлоп, хлоп.
Теперь зазвучали уже наши арбалеты. Враг понял, что добыча кусается и отошел, а на берегу начали раздаваться команды на чужом языке.
— Весла на воду, уходим — скомандовал я — арбалеты зарядить, Томила бить залпом по звуку тетив луков, всем сидеть за бортом и не высовываться.
Наша галера медленно двинулась вперед и я теперь был самым уязвимым членом экипажа, потому что все, даже гребцы сидели у высокого борта над которым торчали только стальные шлему, а я почти стоял в полный рост у рулевого носового весла, а на корме подруливал Креслав.
Теперь мы были более уязвимы, чем противник. Враг на фоне воды видел размытый силуэт нашего судна и слышал скрип весел, а мы не видели и не слышали ничего, но останавливаться я не собирался, мне нужно добраться до вражески кораблей и напасть первым.
Потом наши арбалетчицы выстрелили еще один раз, им показалось, что вдоль берега бежит отряд не меньше десятка человек и они по звуку дали залп, но ни криков, ни стонов мы не услышали и больше в темноту не стреляли.
Как только показался первый лучик солнца и я увидел очертание берегов, то посадил на весла пол команды и мы пошли быстрее в десять пар весел. Теперь нам нужна только скорость, враг не сможет долго бежать вдоль берега, к тому же периодически попадались притоки, которые вражеским воинам приходилось преодолевать, и я уже не боялся обстрела из луков. А ближе к полудню, когда я почувствовал небольшой ветерок, задувающий в спину мы подняли уже оба паруса основной на грот мачте и косой носовой кливер, после чего скорость чайки стала просто запредельной, и я снял людей с половины весел.
Идти на веслах и под парусом было достаточно удобно, если мне нужно было повернуть направо, я подавал команду: 'правый борт трави весла'. По этой команде гребцы справа опускали весла в воду и переставали грести, а левый борт просто поднимал весла с воды и судно достаточно неплохо поворачивало вправо, мне на корме требовалось только ювелирно подрулить огромным веслом, а потом я подавал команду уже для всех: 'суши весла' и весла все поднимали над водой, а судно выравнивалось. Потом опять команда: 'весла в воду, гребем и раз, и раз…'.
Судно не шло, а летело по воде, и я надеялся что к вечеру мы уже выйдем к морю. Под двумя парусами судно не шло оно, опасно накренившись под ветром, летело вперед с такой скоростью, что маневрировать было практически не возможно. Мои воины поглядывали на своего шизанутого князя с откровенным страхом. А ну как утопит всех на хрен?
И я пару раз действительно чуть не угробил наш экипаж, когда ветер менялся, а я не успевал подавать команды, на то чтобы своевременно перевязать крепление штока с левого на правый борт и обратно. Иногда огромная деревяшка штока, что был привязан к грот мачте могла оказаться настоящей убийцей некоторых зазевавшихся членов моего экипажа. Шток под меняющимся ветром мог с такой скоростью повернуться в обратную строну с борта на борт, что один раз врубившись в моего зазевавшегося мечника чуть не переломал ему все ребра, хорошо, что он был в пластинчатом доспехе. Удар просто поднял мечника в воздух и как листочек под напором ветра отправил в полет к противоположному борту галеры.
Я погрозил всем кулаком и приказал надежнее крепить шкот грот мачты к борту, чтобы под ветром он не хлопал и не бил мне воинов.
А когда появилось море, то я вдруг понял, что теперь не знаю что делать. На мой взгляд, не было видно вражеских кораблей ни справа ни слева, и куда теперь поворачивать?
Я решил включить мозг, иногда помогает. Ну вот если бы я был врагом и мне требовалось увести корабли подальше, чтобы не допустить захвата, то что бы я сделал? Ну например, я бы точно не стал швартоваться у берега, по которому бегают вражеские воины, то есть я бы просто пересек реку, вышел в море и свернул бы севернее, подальше от злых ободритоов и руянцев, что часто тут шныряют. А далее вдоль берега нашел бы удачное место и пристал к берегу, где стал бы дожидаться возвращения карательного отряда.
Если бы я был совсем шизанутым, и опасался захвата кораблей, то мог бы пристать к островам в Рижском заливе и там переждать пару дней. Однако такое решение не пройдет, если у вас куча раненых, они просто не смогут перегнать корабли к островам и там вытащить их на берег. Значит враги сидят где то севернее вдоль побережья залива.
Ну что же решение принято, поворачиваем направо и идём вдоль берега рижского залива в направлении Финляндии, а если никого не встретим, то по дороге назад осмотрим острова.
— Убрать паруса — скомандовал я и, выждав пока все паруса, уберут и надежно привяжут веревками, продолжил раздавать команды.
— Весла на воду, идем на право.
Мы шли недалеко всего в двухстах шагах от берега, а солнышко уже плавно катилось к горизонту. Мы прошли еще чуток, потом еще чуток, а потом я увидел костры.
Вот, что такое везение, если бы на улице был день, то никто костров бы не зажигал, а тут у нас конец сентября и ночью уже холодно, поэтому готландцы и зажгли костры, а мы их увидели.
Как я и думал противник начал каботажное плавание в сторону Финского залива, поэтому вражеские корабли повернули с Западной Двины на право и пройдя на север почти половину светового дня, пристали к берегу.
Мы подошли ближе и начали сворачивать к берегу, но как пристать, тут ведь волны. Волны подбрасывали мою галеру так, что внутренности желудка взлетали вверх и грозись вывалится на палубу жёлтой блевотной лужицей. Вот же блин, я же не мореход, опыта причаливания к берегу в такую волну у меня нет. И что мне теперь делать? А не дай боги шторм, или даже ветер пойдет в сторону берега, да меня так далеко выбросит на песочек, что я потом это чудо древней техники даже столкнуть на воду не смогу.
Вот уже почти в темноте мы увидели суда, лежащие на песке. Так вот как вы сделали товарищи враги, вы вытащили суда на песок побережья и разбили там лагерь в ожидании своих людей. Ну ладно, подумал я поворачивая нос корабля ровно на берег, чтобы боковой волной не перевернуло корабль.