К рассвету следующего дня мы с трудом спустили захваченный корабль на воду, загрузились и пошли вдоль берега к нашей галере, а вдалеке виднелся удаляющийся на север парус, это купец сваливал в свои земли, вот интересно, а как он смог спустить огромную галеру на воду, имея всего шесть выживших воинов? Этот вопрос был сейчас самым насущным, так как мне нужно было попытаться перегнать ближе к устью Западной Двины два корабля, имея всего тридцать шесть человек экипажа.
Наша чайка стояла там же где мы её и оставили в воде в ста шагах от берега, мы подходили на веслах и махали руками, показывая, что мы свои.
Потратив по моим меркам еще два часа мы смогли снять чайку с мели и отойти в море. В море мы уже сошлись бортами и я разделил экипаж на по судам, полтора десятка посадив на галеру, а сам с двумя десятками взобрался на борт здоровенного дощатника. После чего мы неумело загребая огромными веслами морскую воду медленно направились на юг к устью Западной Двины, а по местному названию к реке Янтарной.
Небольшой переход всего в 100–120 км дался нам с большим трудом, и когда суда по очереди встали на песчаный пляж у острова, что лежал в устье Западной Двины, люди были вымотаны до полной потери работоспособности. Мы вываливались на берег и падали на песок, где долго приходили в себя.
До ближайшего берега с густым лесом было шагов сто, поэтому внезапного нападения я не боялся, потому как вряд ли найдутся идиот. Что попытаются напасть на два корабля с воинами. Ведь никто не знает сколько нас, тут ведь могут быть не меньше сотни воинов. Пакостные враги могли нас просто обстрелять из луков. Но вот так вот переплыть и напасть на два корабля, вряд ли кто решит, никто ведь не знает, что у меня всего то 36 человек.
Чуть оклемавшись мы начали готовить пищу, а сам я зашел в реку по колена и пошел вдоль берега с копьем в поисках рыбы. Прошел всего шагов триста и нашел два больших куска янтаря и пять маленьких кусочков. Усмехнувшись своим мыслям я побрел к горящему костерку.
— Вот, это янтарь — показал я свою находку — готландцы пришли именно за ним, этот чудный блестящий камень после обработки дорого ценится у ромеев и персов, мы будем сами его добывать и продавать. Сейчас вы можете походить в воде и поискать такие камни, пока готовится каша, но далеко не отходите, я хочу что бы вы убедились что здесь много янтаря.
Как я и ожидал женщины ушли почти все, кроме тех что готовили еду.
И как ни странно, но нашли почти полный шлем янтаря.
Вот вам и новый бизнес, так что хрен я отдам готландцам такое доходное место. Только эти просвещенные европейцы вряд ли позволят мне торговать с прибытком и будут устанавливать мне слишком заниженную закупочную цену, мы это заем, нас не обманешь. В общем не хотел я светить свое нахождение здесь на берегу Балтики, но выходит, что придется тут неподалеку строить крепость, возможно даже на этом островке, но это потом.
А торговать я не буду с готландцами, пошли они на хрен, я буду путь пробивать из варягов в греки или куда там еще, да хоть в персы.
Я долго думал, где мне ночевать, но погода решила все за меня, вначале дул небольшой северный ветер, а затем постепенно ветер стал усиливаться и я понял, чт о с моря идет шторм, пора уходить.
Мы загрузились на суда и медленно отчалив от берега, пошли пошли на веслах вверх по течению реки.
Я командовал огромным торговым кораблем, а парусной галерой руководил мой воевода Креслав, задача была сложная, необходимо идти целый день и без остановок пройти брошенное селение Приморское, но опыт ночного плавания у меня уже был, да и реку мы эту уже знали, а еще был вариант пристать в самом неподходящем месте, где нас не смогут взять с берега и там уж заночевать с выставлением часовых.
Мы так и поступили, к вечеру второго дня после того как Приморское скрылось за кормой я нашёл самое неудобное место для нападения. Место, где имелась большая заболоченная заводь со стоящей водой.
Подойдя к берегу, мы высадили разведчиков и я увидел как первый же мой мечник провалился по пояс в ил, это дало нам понять, что подойти с берега к кораблям не реально. Можно попробовать атаковать нас с воды на плотах или вообще в плавь, только где тут враги плоты так быстро найти смогут, а вплавь много оружия не возьмешь и бронь не оденешь.
И так делим экипажи на смены и отдыхаем по очереди, ужинаем сушеным мясом и зерном, всё это запиваем речной водой. На берег никто не сходит.
Как ни странно, но ночного нападения не было, в отличие от средневековья в этом времени очень низкая плотность населения. Соседние рода могут жить в двух-трех днях пути друг от друга, и селения эти достаточно маленькие не больше двух-трех десятков человек, а таких больших как селение рыбаков в две сотни человек вообще одно на десятки дней пути.
Основными врагами здесь как раз и были пришлые купцы, что натравливали дикарей друг на друга в надежде купить рабов и сократить численность местного населения.
К вечеру следующего дня мы опять пришвартовались в самом неудобном для нападения месте, а еще через два дня я нашёл на берегу реки местных жителей. Случилось все как то буднично. Мы расслабились и решили выйти на берег для приготовления пищи. Вытащили котел, а когда дым и запах разошелся по округе из за дерева появился дедок, он внимательно нас осмотрев он не опасаясь вышел с леса.
Дед подошел поклонился и что то сказал.
Я посмотрел на своего переводчика, а тот невозмутимо ковыряясь в котле сказал:
— Он приветствует тебя князь и спрашивает как твое здоровье?
— Скажи пусть сядет к огню и расскажет что случилось.
Дед сел и начал говорить. Я уже испугался, что мой переводчик забудет половину сказанного. А когда тот перевел, я уже точно знал, что мой толмач половину не перевел.
Дед болтал минут двадцать а толмач сказал что то типа: "люди племени водь приветствуют тебя князь, и желают тебе здравия, они все живи и спрашивают как скоро можно будет вернуться в свое селение?".
— Это все? — спросил я у толмача.
— Да, почти все — ответил толмач, прожевывая кусок мяса.
Вот же варвары, подумал я, ну никакого уважения к князю.
— Он рассказывал как они шли вдоль ручья в лесной дом, как там, ночевали и переживали — толмач полез в казан за вторым куском мяса, но я придержал его руку.
Тот посмотрел на меня и сказал:
— Ну в общем у них там все нормально и его послали на разведку, вот он и спрашивает можно ли вернуться?
Отчеканив пару слов, толмач опять полез за мясом в казан.
Да никакого уважения к старшему по должности.
— Скажи ему, что тут в лесах возможно бегает ещё с десяток вражеских воинов, но остальных мы перебили. Возвратиться конечно можно, но враги могут напасть.
Толмач перевел.
Дед послушал, а потом опять что то затараторил.
Толмач перевел.
— Великий вождь Белый волк, хозяин здешних земель, такой сильный, что сможет защитить бедных рыбаков от врагов, а рыбакам нужно работать и делать запасы на зиму, а то все умрут с голоду.
Я махнул рукой.
— Хрен с вами, иди старик и скажи людям, что бы возвращались в селение.
А что, тут ведь раньше было селение Корсуна, поселок хоть и не крепость, но взять его с налета имея всего десяток воинов будет сложно, мы вон его штурмовали целой сотней. На этот раз, мы долго не думая, решили заночевать на берегу, разожгли костры так же как это ранее делали готландцы в ста шагах от нашего лагеря, что бы освещать местность. Периодически к костру ходили патрули и подбрасывали дров. Когда сидя в ночном лесу ты реально боишься нападения, то в голову лезет всякое. Вы даже не представляете сколько тут зверья, да тут медведи бегают как белки, я раньше и не знал, что может быть сколько медведей, и ведь эта скотина такая наглая, что лезет на запах еды даже, несмотря на вонь дыма от костра.
Как только вспомнил мой бой с Хозяином, то аж плечи тряхнуло, не дай боги еще раз такое пережить.
Конец первой книги