Может быть, это последние несколько месяцев, когда люди чувствуют себя спокойно… Сколько может продлится и нарушить этот покой кровавая война? Год? Два? Или она никогда не закончится? Знают только самые могучие маги и ведьмы…
Фёдор Валерьевич встал со стула и поправил съехавшую на бок корону. Потёр глаза, посмотрел в окно и увидел на балконе филина, блестящего тёмно-белым оттенком. Его клюв был красного цвета. Своими очами он пристально наблюдал за правителем, после чего улетел. Странно…
Король вышел из замка, по пути успев отдать пару приказов. Направился в местный бойцовский клуб, чтобы, как обычно, внести пятьдесят луверов, а забрать сто тысяч. Он знал лучших бойцов, у которых за всё время карьеры не было ни одного поражения. Один раунд длится минут десять, но иногда было достаточно и секунды…
Поединок начался. За спинами силачей, чьи руки были забинтованы и готовы выбивать зубы, люди поддерживали борцов, махая руками. Через некоторое время король забрал свой выигрыш, после чего подошёл к хозяину заведения. Они были знакомы, так как Фёдор Валерьевич частый посетитель бойцовского клуба. Правитель предложил бой с довольно серьёзным условием: победит он — это место будет находится под его владением. Если победит владелец, то Фёдор Великий отдает ему самую дорогую территорию города — старый цирк.
Условие принято. Соперники разделись, оставив только штаны. Прозвенел колокол, донося о начале сражения. Хозяин попытался напасть первым, но правитель не дал этого сделать, защитившись и ударив в ответ. Король несколько раз побил главу по лицу, затем уронил на пол, сел на него и начал добивать, пока тот старался закрыться руками. Однако выходило безуспешно.
И вдруг бой прервал звук выстрела из пистолета, доносившийся из-за спины Фёдора Валерьевича. Правитель видел перед собой противника, голова которого истекала кровью, ведь пуля попала именно в лоб.
Король обернулся. Среди перепуганной толпы он увидел подозрительного человека. Тот не сводил с него взгляда и был абсолютно спокоен, убирая пистолет в кобуру на поясе.
Он был одет в чёрные штаны и чёрное пальто, под которым виднелась белая рубаха. На ногах — сапоги, а на голове — шляпа. Внешность оставалась загадкой, так как лицо закрывала бандана. Видны только его красные, наводящие страх глаза.
Не успел Фёдор Валерьевич моргнуть глазом, как убийца уже исчез, оставив за собой только чёрный пар, тут же развеявшийся. Никому не известно, кто скрывался под маской. Если у него был такой спокойный взгляд — это значит, что он решил чью-то судьбу, нажав на спусковой крючок, не первый раз. И явно не последний. Но для чего? Может быть, стрелок мстит за проигрыш в этом заведении? Или это был человек, которому владелец клуба не отдавал большую сумму денег? К сожалению, это тайна, покрытая мраком…
Тем временем у охотников…
У парня Ульяны всё такое же плохое состояние. К счастью, об этом пока никто не знает. Костя снова пошёл в лес в поисках новых вещей для продвижения расследования.
В чаще мимо него пробежал человек, а за ним тролль, блеклым голосом крича «Стой, тварь!» Леонов сразу же поспешил за беглецом. Догнав, взял за локоть, но получил вторым в челюсть. Мужчина ускользнул.
Тролль, тяжело дыша, подошёл к Косте. Он был маленького роста. Где-то сто двадцать сантиметров. Кожа вся сморщенная. Тёмно-розового цвета. У него очень длинный заострённый нос. Глаза — большие и круглые. С фиолетовыми зрачками. У него была небольшая седая борода. На его плече замотана рванная простыня, закрывающая туловище. Она висела до худых и тонких колен. Ноги были без обуви.
Он спросил:
— Кто ты такой? Я раньше тебя никогда здесь не видел.
— Я — королевский охотник. Прибыл по поручению. — ответил Леонов. — За кем вы гнались?
— Он кинул мне под дверь дымовую гранату. — злясь говорил тролль. — Обещаю, что если поймаю этого урода, то отрежу ему яйца!
— Я могу помочь.
— Как? — серьёзно спросил тролль. — Отрезать?
— Нет. — улыбнулся Костя. — В какое время он это делает? И где?
— У меня стоит хижина не далеко отсюда. Обычно он приходит ночью. Кстати, не первый раз. Но сейчас пришёл в обед. Эт`cтранно…
— Отлично. Я выслежу его.
— Буду рад помощи.
— И да… Как ваше имя?
— Меня зовут Фридом.
После разговора Леонов пошёл в дом к друзьям. Оказалось, что утром Орехову пришло письмо от неизвестного отправителя. В нём находился непонятный текст, похожий на зашифрованное послание. Вот, что там было написано: «При всём свете у реки прольётся красная река».
Охотники не могли понять, что означает выражение «При всём свете», ведь убийца не может действовать днём. Может быть, оно означало «При полной луне»? Тогда что значит «река»? Вероятно, речь идёт об озере, находившимся не далеко от деревни, так как других водоёмов по близости нет.
Костя решил сходить помыться в этом самом месте. Раздевшись, он зашёл в воду. Его тело было без единого шрама. Даже от недавних ножевых ранений ничего не осталось. Очень странно…
Ничего необычного не происходило, разве что венгерум немного путался в ногах.
Венгерум — вид подводных растений. Выглядит как обычная трава, но на конце есть розовые усики, служащие защитой от существ небольших размеров, пытающихся съесть его. Они могут насквозь проткнуть рыбу, а человеку разве что пощекочут пятки. Растение так же входит в рецепты приготовления некоторых зелий. Например, зелья подчинения или дающего регенерацию на несколько часов.
Вдруг охотника резко что-то потянуло за ногу под воду. Его окружали только гнилые водоросли. Нехватка воздуха пугала ещё сильнее. Вот-вот и он бы задохнулся, если бы не упал в какой-то странный коридор. В нём не было света. Можно было разглядеть только плиты, разложенные по полу в шахматном порядке — чёрный, белый, чёрный, белый…
Леонов пошёл вперёд, но перед этим заметил, что на нём появились рубаха и штаны. Факел на стене загорелся сам по себе. Из плит начала выстраиваться лестница, по которой спустился Костя.
Она вела в наполовину освещенную комнату. Свет падал на черноволосого кудрявого парня, стоящего на коленях. Перед ним в тени стоял какой-то странный мужчина. Его лица нельзя было разглядеть.
Он приставил пистолет ко лбу склонившегося перед ним со словами: «Игра началась. Убийство первое». Леонов не успел добежать до человека с оружием, как услышал выстрел. Таинственный маньяк тут же пропал. Словно разлетелся на кусочки.
Костя почувствовал, как кто-то положил руку на его плечо. Обернувшись, увидел только что убитого парня. Он пристально смотрел на охотника и резко ударил в лицо. Тот упал на пол и потерял сознание.
Очнувшись, Костя оказался на глубине озера, в котором мылся. Выплыл, оделся и пошёл на чердак в догадках, о том, что только что видел. Предсказание? Или может просто воображение решило немного пошалить? Неизвестно…
Костя посоветовался с друзьями. Амос утверждал, что это было видение. Островская же наоборот говорила о том, что это всего лишь сон и волноваться не стоит. А Саша не знает, что это может быть. И её догадок так никто и не услышал.
Наступил вечер. Леонов пошёл к маленькой хижине тролля, чтобы выследить человека, раскидывающегося бомбами. Он залез в кусты и начал ждать. Много времени не требовалось.
Подошёл парень в порванной рубахе и штанах. Без обуви. На вид лет шестнадцать. Несмотря на то, что Рина уже была с ним знакома, Леонов его ещё не знал. Зато теперь понятно, зачем ему на самом деле бомбы…
Охотник увидел, как юноша достаёт бомбу. Костя подбежал к нему и схватил за воротник. В глазах парня был виден испуг. Его глаза забегали по сторонам.
Леонов спросил о том, за чем он это делает, но в ответ услышал лишь молчание. Охотник забрал бомбу и угрожающе говорил, что если увидит парня снова, то засунет её ему в рот и подожжёт. Мальчишка убежал.
Фридом вышел из хижины и поблагодарил Костю. На вопрос «Чем я могу тебе помочь?» охотник попросил рассказать о каких-либо подозрительных вещах, увиденными троллем в этом лесу.