Через некоторое время Фёдор Валерьевич очнулся. Он был привязан к стулу. Перед ним стояли Марин и наёмник. Короля занесли в какое — то тёмное помещение, очень похожее на подвал. Все стены облезлые и исцарапанные, а с потолка, промежутком в несколько секунд, капала вода. Не было ни окон, ни дверей. Только проём, больше похожий на огромную дыру, и ведущий в длинный мрачный коридор.
Марин, взяв короля за волосы, грозным голосом спросил:
— Знаешь почему ты здесь?
— Понятия не имею. — ответил Фёдор Валерьевич. Он пытался скрыть удивление за попытками сыграть спокойствие. — А ты вроде как должен был убирать стекло… Не так ли?
Дворецкий ударил правителя по лицу. Теперь у короля разбита губа.
— Двадцать лет назад в Смертном Духе были убиты два дворянина. Их звали Азалия и Аскольд Дюпре. — закричал слуга. — Тебе знакомы эти имена?
— Да. — серьёзно сказал Фёдор Валерьевич, сплёвывая кровь. — А тебе какое дело?
— Тогда ты лишил меня родителей. Я — их сын.
— Они были ублюдками! — возразил король, после чего перенёс ещё несколько ударов. — Казнили людей попусту! И чуть не убили моего брата!
— Почему не такую тварь как ты? — ткнул пальцем в лицо Фёдору Валерьевичу слуга.
Король заметил, что верёвка ослабла, затем начал её стягивать, пока наёмник и дворецкий, пытаясь напугать «пленника», рассуждали о том, стоит ли убивать его или нет. Верёвка упала на пол. Руки свободны.
Правитель встал и взял Марина за воротник. Не успел замахнуться кулаком, как убийца произнёс заклинание «valedixit et mori», последствие которого — летальный исход. Король закрылся слугой, в то время как магический синий луч, появившийся из рук наёмника, попал в спину дворецкому. Тот упал на пол мёртвым.
От злости наёмник произнёс ещё одно смертельное заклинание, но более мучительное — «In alium orbem terrarum». Правитель сумел уклонится, чуть не попав под атаку.
Так как оружия не было, приходилось действовать собственными руками. Король подбежал к убийце и ударил его в живот. Наёмник согнулся от боли, а Фёдор Валерьевич достал меч из его ножен. Затем стальное лезвие прошло сквозь плоть, не оставив ни следа от жизни. Только лужу крови, в которой и полегло бездвижное тело.
Король заметил в конце коридора летящего на него филина. Того самого, что сидел на балконе. Он набросился на Фёдора Валерьевича, в попытке отомстить за своего хозяина. Им являлся только что умерший наёмник. Король попытался ударить его мечом, но промахнулся.
Так происходило ещё несколько раз, пока филин не понял, что не может подобраться к Фёдору Валерьевичу. Он мог лишь уклоняться, поэтому улетел обратно.
Правитель подошёл к телу наёмника и стянул с него бандану. Он увидел морщинистое, угрюмое лицо старого преступника, сбежавшего с тюрьмы. Его звали Аникей Зотов.
И это был не человек, а наполовину вампир, наполовину маг. Убийца родился в семье чародеев, но в школу, где обучали магии, так и не пошёл. Он имел необыкновенный талант. Мог общаться с совообразными.
В детстве им никто не занимался, поэтому помимо самообучения, также нередко приходилось воровать еду у уличных продавцов. В шестидесятилетнем возрасте, в темнице его укусил кровосос, тем самым обратив его в вампира.
После приобретения способностей старик сбежал на волю и начал работать наёмником. Сейчас ему семьдесят. И за десять лет он ни капли не изменился.
Король пошёл по тёмному коридору и нашёл выход во двор на территории замка. У себя в покоях он решил, что стоит нанять чародейку для защиты от тёмной магии. Да и на войне она тоже пригодится.
Чем же отличаются ведьмы и волшебники от чародеев и чародеек? Тех, кто не получил образования в школе магии, называют именно ведьмами и волшебниками. А тех, кто получил — чародеями, чародейками.
На эту работу король позвал свою давнюю знакомую Виринею Азраил, поехав за ней в небольшой городок Храбрый Зубр на своём любимом белом коне, кличка которого Базин.
Виринея Брагина — тридцатилетняя безработная чародейка, совсем недавно ушедшая с должности преподавателя из школы магии. Там она получила прозвище Азраил, означающее «тёмный ангел». Виринея имеет длинные чёрные прямые волосы с чёлкой, закрывающей часть лба. На щеках у Азраил маленькие веснушки, напоминающие рассыпанную золотую пыль. Глаза большие и жёлтые. Чародейка ходит в длинном бирюзовом платье с длинными висящими рукавами. На кожаном поясе висит небольшой кошель, также, как и книга с заклинаниями и рецептами зельеварений.
— Не уж то это сам король Белого Волка? — сказала она, подойдя к Фёдору Валерьевичу, пока тот слезал с жеребца. — Для чего же приехал?
— Здравствуй, Азраил. — улыбнулся правитель. — Мне нужна королевская чародейка. Поможешь старому другу?
— Конечно. Кстати, правильно сказал «старому».
— Очень смешно. — говорил король. — А как же твоя работа?
— Я больше не преподаю. — заволновалась Виринея. Однако правитель этого не заметил. — Подумала, что хватит смотреть на эти несмышлёные молодые лица, сидящие за партами. Решила трудиться портнихой.
Настоящую причину ухода с должности преподавателя Фёдор Валерьевич, к счастью, не знал. На одном из занятий ученик произнёс заклинание «strangulavit», не зная его значения. По ошибке оно попало на него, и юноша начал задыхаться. Разумеется, всё обошлось, благодаря другим магическим словам — «tollendum impedimentum vitae», чародейка не хотела рисковать жизнями детей, и поэтому уволилась.
— Никогда не видел, чтобы ты хоть раз держала в руках нитки. — Посмеялся король. — Ни разу.
— За пятнадцать лет многое изменилось. В те времена я была обычной девочкой, любящей стоять на улице и собирать деньги с людей, предсказывая их судьбу. — вспоминала Азраил. — За это меня чуть не выгнали из школы. Родители были очень недовольны…
Правитель помог Виринее залезть на коня, пока тот фыркал и размахивал хвостом. По прибытии в Кобру чародейке выдали свою комнату в замке. Там она могла спокойно медитировать по утрам.
Медитация — обязательный сеанс для каждого, обладающего колдовством. Без неё ничего, кроме как падения в обморок, не произойдёт. После сна энергия переполняет организм магов, и часть нужно выпустить наружу. Этот процесс занимает не так уж и много времени. До двадцати минут.
Тем временем у охотников…
Полдень. Обед. На этот раз на столе стояло не странно пахнущее мясо, а вполне съедобное — кроличье. Из напитков только сок, выжитый из плода Даэкии.
Даэкия — дерево, по внешнему виду похожее на клён. Такое же тонкое и высокое. Однако весной на ней растёт плод. Очень быстро. Днём, во время сбора не хватит и десяти корзин.
Через пару минут охотники уже стояли на улице. Сегодня у двух семнадцатилетних жителей этой деревни свадьба, на которую пришло всё население. В одном уголке проходили танцы. В другом — тир. Стрельба по мишеням. А в третьем — соревнования на единорогах. На каждом шагу веселье. То, чего так не хватало этому месту.
Но королевским детективам было не до потех. Убийца явно будет действовать в толпе. И никто этого не заметит. Амос также залез на обзорную башню. Костя стоял в толпе, рассматривая каждое лицо. Как и Саша с Риной.
Ничего не обычного. Кто — то выпивает. Кто — то наедается. Но так продолжалось не долго… Музыка остановилась. Все люди сбежались, образовав круг и глядя на землю. Они были напуганы.
Охотники расталкивали толпу, чтобы узнать, что там случилось. Подошли. На траве лежало мёртвое тело мальчика, кидавшего бомбы. Ближе к шее у него был разрез. Будто от топора.
Возле одного из домов Леонов заметил человека в маске волка, убирающего мясницкий тесак в ножны, и тут же побежал за ним. Тот помчался вперёд от охотника.
Они пронеслись около озера, свинарников. Возле одного из жилищ Костя чуть не попал под пламя, которое от страха пустил дракон. Но это его не остановило.