Дочь короля напомнила, что сегодняшним вечером в университете таланта и битвы будет проходить бал. Сказала, что он поможет развеяться плохим мыслям, а затем поцеловала охотника в губы.
Глава 10
Бал
Ближе к вечеру Костя с Сашей купили себе одежду для бала. Леонов взял себе дублет с различными узорами золотого цвета, а Гронская красное платье с небольшим вырезом на спине и висящими рукавами.
Перед уходом пара зашла в шатёр к Фёдору Валерьевичу, занятым подписью различных бумаг:
— Неплохие одежды… — сказал он. — Идёте на бал?
— Да. — ответила Саша. — Пап, Рина не должна ничего об этом знать, хорошо?
— Ну и интрижка же у вас… — улыбнулся король. — Ладно, идите. Я что-нибудь придумаю.
— Спасибо.
Охотник и Саша вышли из лагеря, пошли в город. Они пробирались к университету по оживлённым и довольно тесным улицам. Где-то продавцы пытались заманить покупателей «низкими ценами и высоким качеством товара», а где-то глашатаи объявляли о последних политических новостях.
К Косте подбежали два мальчика лет четырёх. Они были одеты в яркие праздничные костюмы и карнавальные маски. Один из них носил на голове маленькую синюю шляпку с пером и, улыбнувшись, показал Леонову все свои щели между зубами. Звонко прокричав «сдавайся!», он подставил к его лицу маленький деревянный меч.
Охотник уже отошёл от произошедшего в первой половине дня. Он был весел, улыбчив и общителен. Стоило лишь только не напоминать ему об этом.
Костя улыбнулся, поднял руки, сказал, что напуган и попросил пощады. Дети со смехом убежали. Саша обняла Леонова за руку, прижалась к нему, после чего пара продолжила идти.
Через некоторое время Гронская с охотником пришли. Университет таланта и битвы имени Викентия Одинцова — пятиэтажное и довольно широкое здание, построенное пятьдесят лет назад. В большинстве окон горел свет.
— Мы, наверное, опоздали. — сказала Саша. — Я тут училась.
— Правда?
В ответ дочь короля с улыбкой кивнула. Пара вошла. Охотник увидел большой и просторный коридор, от стен до потолка украшенный узорами серого и коричневого цвета. Огромная хрустальная люстра, напоминающая дождь, словно застывший в небе, висела очень кстати, ведь каждый, кто зашёл в университет впервые, не мог оторвать от неё глаз. В этом коридоре было множество дверей, порядок которых заводил в такие же украшенные тоннели с одной и с другой стороны.
По коридору расхаживали незнакомые Косте ученики и преподаватели, если судить по их возрастам и внешнему виду.
Гронская взяла Леонова за руку и повела в левый тоннель, постепенно закругляющийся и из-за количества дверей кажущийся бесконечным. Охотник услышал красивую, плавную музыку, с каждым шагом становящуюся всё громче и громче.
В один момент пара остановилась. Саша головой показала Косте на большие двери со стёклами, занимающими половину каждой. Через эти стёкла был виден большой, просторный зал, в котором находилось множество людей и эльфов, часть из которых танцевали в паре, а часть стояли у столов с едой, расставленных у стен. Деревянный пол, словно размытое зеркало, всё отражал. Музыка исходила из этого зала. Музыканты с различными инструментами активно играли. Их лица были весёлыми и, порой, они сами приплясывали в такт своей же мелодии.
Костя с Сашей вошли. Гронская держала его за локоть. Чуть ли не каждый посетитель с улыбкой и приветливым взглядом встречал их. Пара отвечала тем же. В один момент Леонов заметил несколько людей, стоящих по разным сторонам, которые косо поглядывали на него. Они были одеты в салатовые жилеты, тёмные штаны и кожаные сапоги с золотыми подошвами. Охотник старался не обращать на них внимания, однако со временем эти взгляды начали напрягать.
К паре подошла молодая девушка, очень сильно похожая на Сашу. Её пепельные волосы, заплетённые в хвост, и прямой носик только помогали их спутать, но глаза, которые были чуть шире, чем у дочери короля, имели золотой цвет. Она одета в длинное серое платье, чуть ли не достающее до пола, и башмачки такого же цвета.
Гронская с радостью подошла к ней, после чего они расцеловали друг другу воздух возле ушей и обнялись. Костя с улыбкой наблюдал за этим, ожидая, когда Саша познакомит его с девушкой. Через несколько секунд дочь короля повернулась к нему и начала говорить:
— Кость, знакомься. Это моя двоюродная сестра — Злата. — рассказывала Гронская, указывая на неё ладонью. Леонов пожал девушке руку. — Она работает здесь, на кафедре по духам и существам.
— Очень приятно! — произнесла Злата, окидывая взглядом охотника. Тот слегка смутился. — Ну что ж, развлекайтесь. В скором времени сюда приедет один из самых известных трубадуров Нуньеса. Будет ещё веселей.
Пара дождалась, пока музыканты закончат мелодию, уже подходящую к концу, и начнут играть другую. Начали. Костя с Сашей приготовились, после чего вприпрыжку затанцевали, не спуская глаз друг с друга и радостно смеясь и улыбаясь.
У Леонова довольно неплохо получалось. Он словно знал ритм и подходящие к нему движения. Гронская изумилась.
Станцевав под ещё несколько мелодий, пара решила передохнуть. Охотник подошёл к одному из столов, взял вилку и наколол на неё незнакомый ему овощ. Откусил. Он оказался очень кислым и противным. Выращенным для самых настоящих гурманов. Костя кое-как доел маленький кусочек, затем положил вилку обратно.
Дочь короля отошла в сторону. Она подошла к небольшой толпе девушек и заговорила с ними. Через некоторое время они вместе посмеялись и начали что-то обсуждать. Судя по всему, это были давние знакомые Саши.
Леонов подошёл к двум парням, ведущим разговор, один из которых был эльфом. Они не заметили охотника, поэтому тот подслушал:
— А мне кажется, что Варлам Еремеевич поступил неправильно, когда сократил выплату учебным заведениям. — говорил эльф. — Война войной, конечно, но это не значит, что все ученики, студенты и преподаватели должны голодать, тем более статистика населения упадёт, ведь часть обучающихся не из этого города…
— А как по мне, они могут и потерпеть. Если стипендии урезали, то это ещё не значит, что их совсем нет. К тому же можно устроится на какую-нибудь работёнку. Ещё и родители могут помогать…
— Не у всех они королевские письма доставляют. — возразил парень. — У меня, например, отец в трактире работает, а мать погонщицей скота. Им самим не всегда хватает денег на проживание, так что половину стипендии я отдаю им.
— Не понимаю, как можно мало зарабатывать, будучи погонщицей скота… Можно ведь животных продавать.
— Если бы всё было так просто… Браконьерство, знаешь ли, наказуемо смертной казнью.
— И что с того? Моему дяде, например, это никак не мешает ловить рыбу тогда, когда нельзя. Он продаёт её по не такой уж и высокой цене. И стража об этом не знает.
— Ещё бы лавку рыбную открыл… Рано или поздно его всё равно схватят. Сам посуди, всё в мире наказуемо… Как жаль, что я всё-таки не смог поступить на философский факультет… Там бы мне были рады…
— Ещё чего…
Костя отошёл. Несколько людей, косо смотрящих на него, не прекращали этого делать. Леонов подошёл к Саше, отвлёк её от разговоров и отвёл в сторону. Спросил, знает ли она их, и получил отрицательный ответ. Гронская сказала охотнику, чтобы он не волновался и что здесь, по крайней мере, они ему ничего не сделают. Дочери короля казалось, что те люди вообще напились, так как алкоголя в этом зале было достаточно, и возомнили себя какими-нибудь шпионами или вроде того. Больше у неё предположений не было.
Она ушла, поцеловав охотника в губы. Костя увидел, как Злата, стоящая в другом конце зала, жестом руки позвала его к себе. Леонов, недолго думая, подошёл: