Через несколько минут воины открыли ворота. Правитель заехал, огляделся и не поверил своим глазам. Город, который ещё совсем недавно был разгромленным и всюду закиданным мёртвыми телами, сейчас обрёл прежний вид, с красивыми, разукрашенными зданиями, яркими вывесками и позитивной, дружелюбной атмосферой. Казалось, что войны в этом месте не проходило вовсе.
Фёдор Валерьевич достал из сумки письма Раисы, написанные через пару лет после того, как компания распалась, и те, кто в ней состоял, покинули Смертный Дух. Король вычитал, что Орлова собиралась назвать свою первую таверну «Пиво и Закуски».
Ещё он обратил внимание и на описание самого заведения: «…Моя первая забегаловка довольно небольшая, да и выглядит она далеко не так, как я себе представляла, но на первое время сойдёт. Тем более для типичных посетителей таких мест…»
Однако адрес остался для Фёдора Валерьевича тайной, поэтому пришлось ориентироваться по указанию местных жителей. Больше всего, как ни странно, таверна была популярна среди пьяниц и забулдыг.
Таким образом король проездил по городу несколько часов, и уже не мог контролировать свои слипающиеся глаза и чуть ли не постоянные зевки. В нём горело желание в первую очередь отоспаться с дороги, а уже потом встретиться с давней подругой.
Таверна, расположенная почти в центре города, совершенно не соответствовала описаниям, написанным в письме и данным прохожими. Правитель вновь не поверил своим глазам. В высоту заведение было в три этажа, а по ширине кое-как уступало любимому бойцовскому клубу Фёдора Валерьевича, который тоже был не мал. Возле деревянной двери с украшением в виде золотой головы льва висела табличка с вырезанным названием пивной. Она чуть покачивалась от лёгкого ветра.
«Раиса уж точно не забывает о своих заведениях… — подумал король. — Теперь это далеко не обычная пивная для обычных забулдыг, а чуть ли не гостиница, в которой посетителей заправляют алкоголем… Интересно, сколько денег вложено в это всё? Ведь начинала она с довольно скромненькой суммы — пятьдесят тысяч яднов. Молодец… Постаралась…»
Вновь сняв корону и положив её в поясную сумку, правитель вошёл. Сразу же перед его носом пробежали два дерущихся алкаша, чуть не врезавшись в нового посетителя. Слева широкоплечий бородатый гном, время от времени делая большие глотки содержимого в кружке, рассказывал историю о том, как совсем недавно, в шахте встретил призрачного пегаса, что Фёдору Валерьевичу показалось ещё той чушью. Справа человек и эльф боролись на руках и громко смеялись.
Король подошёл к торговцу алкоголем, длинноносому старичку, протирающему кружку, и спросил, сколько стоит комната на одного на ночь. Аккуратно поставив отполированный стакан на полку к остальным и тщательно пересчитав деньги, торговец позвал мальчика лет десяти, судя по всему, своего внука, и попросил провести гостя на второй этаж, в свободную комнату.
Правитель, уже представив себе, как будет спать на скрипучей кровати с провонявшим от предыдущего жильца постельным бельём и слушать жужжание мух, вновь ошибся. Его ждал довольно приятный для глаз вид. Ухоженная кровать, небольшой чистенький коврик рядом с ней, новый письменный стол и пару красивых картин на стене. Конечно, и без минусов тоже не обошлось. Шумные соседи порой заставляли просыпаться, а протяжные шаги и ругань за дверью капали на нервы, но несмотря на это выспаться Фёдору Валерьевичу всё же удалось.
На следующий день король, умывшись и одевшись, спустился на первый этаж, чтобы найти хозяйку заведения. Начал поиски он с вопроса, заданного торговцу алкоголем, и этого, как можно подумать, было вполне достаточно, но, к сожалению, задача оказалась не из лёгких.
Торговец сказал, что Орлова приезжает сюда раз в две недели, и последний раз он видел её вчера. Обычно она проводит своё время в других заведениях, которыми сама же и управляет. Среди них есть и таверны, и швальни, и даже дуэльный клуб. Правитель снова похвалил про себя Раису.
Объездив все таверны и швальни, названные торговцем, король так и не обнаружил там своей давней подруги. Остался лишь дуэльный клуб, расположенный на другом конце города и являющийся для него последней надеждой на встречу.
Через пару часов, отбив себе седлом всё, что только можно отбить, правитель подъехал к дуэльному клубу. По размеру он был как три таверны «Пиво и Закуски», если не четыре, и всегда имел довольно немалое количество посетителей. Снаружи уже был слышен крик толпы. Внутри, посреди помещения, было расположено квадратное боевое поле, ограждённое небольшим заборчиком. Там на мечах или ножах бились дуэлянты, история конфликтов у которых всегда являлась довольно глупыми, а порой даже смешными, но очень выгодными благодаря ставкам зрителей.
Немного походив в толпе и выслушав недовольные крики увлечённых зрителей, Фёдор Валерьевич случайно врезался в какую-то женщину, одетую в яркие и дорогие одежды, после чего та упала и начала ругаться. Не на столько громко, чтобы не мешать зрителям, но и не на столько тихо, чтобы толкнувший её всё прекрасно слышал.
Тяжело вздохнув и наклонившись, король пригляделся к женщине и увидел в ней… Раису! Ту самую, флиртующую с каждым парнем, ту самую сердцеедку и объект зависти других девушек! Это была она. За двадцать лет у неё лишь образовалась пара морщинок, не больше. Правитель улыбнулся, в то время как Раиса продолжала ругаться. Через пару секунд, словно не обращая на это внимания, задал вопрос:
— Узнала меня? — в ответ Орлова удивлённо посмотрела на Фёдора Валерьевича, однако тут же продолжила ругаться. Тот заулыбался ещё больше. — Я тоже рад тебя видеть, Рая.
— Ч-что? — снова удивилась Орлова, но на этот раз ругаться не стала. Король помог ей встать. — Откуда вы знаете моё имя?
— Потому что знаком с тобой с самого детства. Это я, Федя… Гронский.
— Ты!? Неужели!? — женщина с объятиями бросилась на старого друга. Тот ответил тем же. — Но как? Как ты меня нашёл?
— Я храню старые письма уже очень много лет, так что труда не составило.
— Отлично. Давай отойдём в сторону, сядем за стол? А то в толпе мы уж точно будем мешать.
— Хорошо, пошли.
Правитель вместе с Орловой разместились за небольшим столиком, стоящим у стены, откуда хорошо был виден поединок.
— Я объездил все твои заведения и, как понял, живёшь ты неплохо… — начал Фёдор Валерьевич. — Когда ты успела проделать такой путь? А то до того, как я прибыл сюда, знал только о небольшой таверне для забулдыг, которая оказалась чуть ли не алко-гостиницей.
— Ну-у-у… После открытия своей первой пивной я начала получать неплохую прибыль и уже через несколько месяцев выкупила помещение для швальни. Вот тогда-то всё и началось. — рассказывала Раиса. — Ещё за двадцать лет я два раза состояла в браке и раза четыре решала конфликты по владению заведениями. Ну а теперь рассказывай, как обстоят твои дела?
— За двадцать лет я понял, что быть королём — это упорный труд, а не…
— Ну а корона-то твоя где, а, мудрила? — улыбаясь, перебила Раиса. Правитель посмеялся, а затем вынул корону из сумки и положил на стол. Орлова взяла её, начала вертеть в руках и рассматривать. — Как там дочь?
— Ничего особенного… Отучилась в университете, сейчас работает у меня охотником.
— Тоже воюет?
— Да. Но с другой стороны она сама пошла по такому пути. Я не стал ей преграждать. Натренирована хорошо, так что переживать особо не за что.
— Кстати о войне, — Раиса отложила корону в сторону, поёрзала на стуле и чуть наклонилась. — Почему ты решил навестить меня именно сейчас? Почему не после войны?
— Потому что… Потому что к тому моменту тебя и всех тех, кто состоял в нашей компании, может не стать. — тихим голосом объяснял Фёдор Валерьевич. Женщина напряглась. — А кого-то уже не стало…