В результате Яков Андреевич принёс подлинники уголовного и личного дела на Странника, его персональную учётную карточку, выписку из паспортного стола. Ему хватило благоразумия прихватить документы из Ейска. Дополнительно выправили два паспорта. Один на Кукаева Станислава Олеговича, если Странник останется на воровском пути, чтобы следы замести. Другой – на Громова Александра Александровича, если Странник одумается и вернётся на правовую стезю. На фамилию Громов, выписали диплом об окончании юридического института и направление на работу в прокуратуру Благовещенска.
Страннику предстояло выбрать тот или иной путь. Главное, не запачкать родню. Документы в запечатанном виде из рук прокурора забрал Кощей и отвёз на раздумье своему командиру.
Долго думал Странник. Ломал голову так и эдак. Неожиданно для братвы вылетел в Комсомольск-на-Амуре, прихватив верных Кощея и Парикмахершу. В Комсомольске пересел на поезд, направлявшийся во Владик. Обещал исполнить мечту Парикмахерши, жать поглядеть на культурный город. Чего же пребывать в отстое.
Странник сидел, упулившись в стол, на котором стояли разложенными два паспорта. Две судьбы, две игровые карты жизни.
Пейзаж сменился. Из территорий заунывной тундры с редколесьем вдоль рек, где иногда проскакивал серый в эту летнюю пору писец и, распростав широкие крылья парили касаясь травы хищные птицы, выглядывавшие грызунов, поезд въезжал в край тайги.
Вечнозелёные хвойные стояли вдоль дороги стволом к стволу. Ветви и иголки образовывали плоские навесы. На этих козырьках, как на крышах, лежали жёлтые листочки надвигающейся осени, посеребрённые хвойной трухой. В раскрытое окно веяло опрелостью и ещё чем-то, зовущим к новой жизни.
Кощей поперхнулся бутербродом с красной икрой. Показалось, разглядел у дороги тигра. Он озвучил увиденное. Занятый собственными мыслями Странник ему не ответил.
Поезд надолго остановили. Прошёл слух, впереди горит тайга.
Странник вышел в тамбур покурить, потом зашёл в туалет. Его снова охватила тоска, тяга к прерыванию жизни. Он намочил лицо водой и инстинктом хищника учуял надвигающуюся беду.
11
НА ШПАЛАХ
Короткий невнятный разговор. Шаги, не крадущиеся, но ступающие тише других, заставили Странника вытащить волыну и снять боёк с предохранителя.
Выглянув в проход, Странник заметил двоих в штатском, задающих вопросы Кощею и Парикмахерше. Не успели те высунут предъявы. Один из штатских уже шагнул в купе быстры движение защёлкнуть браслеты на белых запястьях Кощея.
Раздался выстрел. Кощей перемахнул через осевшего мусорка, двинул рукоятью волыны по зубам другого молодняка, оглушил дверцей, всунув голову под косяк, и побежал, таща Парикмахершу в противоположную от Странника сторону. Прежде кощей не видел в какой тамбур пошёл курить командир.
Другие пассажиры, услышав стрельбу, притихли по купе овцами. Странник хотел воплем дать Кощею знать о себе . Не успел он рот открыть, страшный удар пяткой пожарного топора по плечу опустил правую руку плетью.
Позади стоял Степанов. Он пробрался из соседнего вагона тамбуром. Глаза его горели ненавистью. Ничего не мог поделать, лишь удивлялся силе нелюбви к стоявшему перед ним человеку.
Вереница мыслей проскочила в обострённом разуме Странника, от неоформленных, связанных с детством воспоминаний до того , зачем пересел он на поезд в Комсомольске, а не полетел самолётом до конца. Уж больно затюкала его Парикмахерша Владиком, поедем, да поедем. Хотел приятное сделать сучке и лично развеяться, погудеть в приморских кабаках… Повёлся он, нельзя верить синим. Никакие две судьбы они тебе не дадут. Что идёт от них, всегда обман и провокация. Когда поперёк дороги у тебя закон, есть только два пути – тюрьма и воля.
Свободной левой рукой Странник сжал майору горло. Со злой обидой он завёлся, мощь в мышцах взялась. Странник выпер Степанов в соседний вагон, откуда тот явился. Вагон был штабным. На стене крепились средства для тушения пожара. Оттуда Степанов и взял топор. Открытая дверь болталась. От боли Степанов выпустил топор, и он упал на железнодорожное полотно в просвет между соединявшимися вагонными мостками.
На полустанке поезд приостановили , чтобы села группа захвата. Но сейчас он опять тронулся, медленно набирая скорость.
Степанов и Странник хрипели, напирая друг на друга.
Горящая тайга подходила к дороге. Жёлтые лиственницы пылали свечами. Кренясь, с устрашающим грохотом валились кедры. Поезд торопился проскочить опасное место.
Странник бросал взгляды в окно тамбура, оценивая ситуацию. Одновременно с пожарного щитка он сорвал багор, замахнулся на Степанова. Ручка багра была длиннее прохода, задев за стену, сразу обломилась. Крюк багра цепанул Степанова по шее. Брызнула кровь. Степанов зашатался и упал, сорвав с окна занавеску.
Странник метнулся по коридору. Заметив его, следом спешили Кощей и Парикмахерша. Они перепрыгнули через лежащего Степанова.
Степанов напряг стопы, поднялся по стене и два раза выстрелил.
Парикмахерша дрогнула спиной. Руки её взмахнули крыльями птицы. Степанов чётко разглядел пятерни, мазнувшие воздух.
Контузия отпустила майора. Он короткими прыжками настиг Парикмахершу. Она уже лежала. Стройные ноги из-под короткой кожаной юбки. Маленькие груди в глубоком вырезе. Во Владике Парикмахерша собиралась вставить силиконовые протезы. Синяя жилка, последняя раз торопящаяся надуться на шее. И душа – на полпути к земле или небу…
Степанов перешагнул тело, прицелился, оперев ствол о левое предплечье. Кощей увернулся, выстрелил в ответ. Полоснул очередью модного японского пистолета-автомата.
Выброшенный в кровь адреналин обострил зрение. Степанов заметил силуэты парней из группы захвата, приближавшихся из другого вагона, куда бежали Странник и Кощей. Они не закрывали за собой дверей.
Следующим был вагон плацкарты. Сотрудникам приходилось грубо расталкивать людей в проходе. Доносились оскорблённые невежливым отношением голоса пассажиров. Бабы возгоняли свару в крик. Дети ныли. За стуком колёс там не слышали выстрелов, принимали оперов в штатском за подвыпивших хамов.
Странник и Кощей давно вычислили оперов. Кощей сказал что-то Страннику, раскрыл дверь вагона и, чуть помешкав, прыгнул вниз.
Поезд шёл на большой скорости. В окно Степанов видел, что Кощей упал неудачно. Ударившись о насыпь головой, он вяло перевернулся и замер.
Странник не последовал примеру фраера. Он закинул ногу в щель поручня и полез на крышу. Степанов подскочил к дверям. Перед его лицом мелькнули ноги поднимавшегося брата. Майор рванул стоп-кран.
Поезд остановился не сразу. Скрежеща ободами о тормозные башмаки, высекая искры, он медленно въезжал в подступившую пылавшую тайгу.
Пожар почти здесь особенно близко подошёл к полотну. В белом густом дыму, среди языков багряного пламени деревья выступали привидениями. Порывы ветра заставляли пламя то взбегать к верхушкам сосен, то опадать вниз, с шипением скользить вдоль дороги, выжигая траву.
Оглушающий шум и грохот приблизились к вагонам. Фейерверк искр осыпал стены и окна. Странник, за ним – Степанов бежали по крышам, перепрыгивая с вагона на вагон, не обращая внимания на пылающих лесных великанов, со скрежетом валившихся по обе стороны о дороги.