— Кстати, Марина, — с наслаждением делаю глоток единственного наркотика, к которому пристрастился Бог знает сколько лет назад. — Я бы просил тебя в дальнейшем отказаться от определений в адрес начальника отдела снабжения.
— Отдел снабжения, — хмыкнула Марина и упрямо повторила характеристику его руководителя. — Твой придурок весь мир снабдить может. Гипертонией с инфарктом. Во всяком случае, уже знаю: его свадьба кое-кому «скорой помощью» вылезла.
— Мариночка, ты опять не права, — спокойно ответил я, уже не опасаясь за дальнейшую судьбу кофейной чашки. — Это мой наследник расстарался…
— Причем здесь он? — фыркнула секретарша, попутно стянув сигарету из моей пачки.
Я дал ей прикурить, бросил золоченый «ронсон» на край стола и заметил:
— Слышала звон, да не знаешь, где он. О, давай, если ты не права, выставишь еще одну чашку кофе.
— Обойдешься, — решительно отрезала Марина. — Я отвечаю за твою безопасность. Не хватало, чтобы у тебя сердце прихватило, как ночью у генерального менеджера. Твоего Костю стоило кастрировать перед свадьбой, чтобы ему подобные на свет не выползали. Всей фирме лучше подарка не придумать. Вместе с остальным миром.
— Причем здесь менеджер? — начинаю вспоминать события ушедшей ночи. — Мой Гарик был шафером, Вергилис по народному обычаю похитил невесту, стал требовать выкуп. Гарик с ним поторговался, у Вергилиса прихватило сердце. Ты просто на Костю бочку катишь.
Марина весьма выразительно посмотрела на меня. Я тут же повел себя так, как положено бизнесмену в подобной ситуации:
— О второй «скорой» могу только догадываться. Но не больше того. Потому что присутствовал лишь при начале семейной сцены. Действительно, припоминаю, во время свадьбы какой-то голубой целовал взасос менеджера, а его супруга повисла на обоих с ревом, перекрывшим ансамбль «Бородачей». Но потом я вышел с Гариком, чем закончилась эта любовь — не ведаю.
— Пошел, значит, вторую «скорую» организовывать. С помощью ребенка, — не сдалась Марина и на всякий случай напомнила:
— Это твоя последняя порция…
— В жизни? — нарочито расширяю глаза.
— Сегодня, — не поддалась на мелкую провокацию секретарша и тут же в который раз позаботилась о моем бесценном здоровье:
— Ты бы отдохнул. Тем более, на фирме пусто. Все от свадьбы отходят.
— Кроме тебя. Пропустила такое мероприятие. Выговор тебе объявляю. В приказе. И лишу премии по итогам квартала.
— Квартала, где стоит наша фирма? — съязвила Марина, погасила сигарету, поднялась из кожаного кресла «Зорба», звякнув своими побрякушками, и заметила:
— Тебя порой понять невозможно.
— Это оттого, что я белый ворон, — бормочу себе под нос после того, как секретарша плотно прикрыла дверь кабинета.
Действительно, белый. Не потому, что мой бизнес чист, как простыня невесты перед первой брачной ночью. В наших условиях реальнее увидеть Кин-Конга на привокзальной площади, чем бизнесмена, ведущего дела согласно фантастическим законам и пришибленным инструкциям. Да если бы я и другие люди торговали так, как требует законодательство, мы бы не в мягких кожаных креслах сидели, а приминали задницами паперть, издавая вместо указаний жалобные вопли: «Подайте, Христа ради». Представляю, какую бы кровопролитную войну пришлось вести, чтобы занять место на этой паперти. А зачем? Кто бы нам подавал, те, которые еще ноги волочат исключительно благодаря опять же таким, как мы? Замкнутый круг получается. Всеобщее вымирание. Недалекие люди считают, что в нашем парламенте собрались одни болваны. Как раз наоборот, там умнейшие люди. Создают заранее невыполнимые законы, большую часть экономики загнали в тень. Ну и что? Ничего. Людям по полгода не выплачивают зарплату, однако хоть один случай голодной смерти пока не зарегистрирован, и обмороков от недоедания среди улиц не происходит.
Как говаривал тестюшка, такова селяви. В отличие от меня, иностранными языками он не владел, зато жизнь знал. Умнейший был человек. Кто-кто, а он сейчас не пищал бы во все стороны: как выживать в такое время? Понимал дедуля — если пенсионерам давать на элементарный прожиточный минимум да работягам с бюджетниками вовремя зарплату их нищенскую платить, стране конец придет. И не иначе, при таком раскладе ее высшему эшелону один путь — на паперть пресловутую. Людовик, индивидуалист пошлый, изрек: «Государство — это я». У нас вверху прочно окопались, зубами вгрызлись в должности ребята, воспитанные на чувстве коллективизма — «Государство — это мы». Как ни крути, со всех сторон, логичное рассуждение, разве кто станет возражать. И не возражает.
Знают законодательная, исполнительная и судебная власти, за что деньги получают. И откуда. О «четвертой» власти говорить смешно — почти вся на подсосе сидит, пересчитает хапнутое, слезу пустит: ах, караул, куды котимся, в пропасть летим. Сами-то прекрасно осознают: в эту пропасть и сто лет лететь можно, потому как через несколько поколений, когда окончательно завершится дележ собственности, подставит грохающимся в бездну свои мощные крылья стая мудрых воронов. Вороны ведь, по сказаниям, триста лет живут, а в жизни они продолжат дела свои в правнуках, чьи отцы будут располагать давным-давно отмытыми деньгами и оксфордским образованием.
Насчет отмытых денег я преувеличил. Это закордон так рефлексировать привык. А мне к чему баня-прачечная? Захочу, завтра еще один ресторан прикуплю, и кто тому удивится, объяснений потребует, кроме меня самого. Действительно, на кой черт мне еще один кабак?
Деньги девать что ли некуда? Есть куда. И не в очередную финансовую пирамиду, построенную нахальными вороненками при молчаливой поддержке непотопляемых чиновников.
В отличие от вороненка, которого могут похоронить обломки рассыпающейся пирамиды, чиновник останется при своих валютных интересах, а главное — сохранит должность. Интересы — дело наживное, кресло всегда даст заработать, не здесь, так в другом месте. Неудивительно, что это чиновничье созвездие словно вечные искусственные спутники, выведенные на орбиту всеобщего обозрения. Ничего страшного, если кто-то в сельскохозяйственном кресле по уши обосрется. Месяца не пройдет, будет сидеть с вымытой жопой на внешней торговле. Только так можно сохранять деньги, вложенные в политику.
Итак, деньги. Именно то обстоятельство, которое позволяет мне носить условную белую личину, привлекшую внимание генерала Вершигоры в качестве основного аргумента при выборе кандидатуры. На чем я заработал свои миллионы? Вовсе не как все остальные. Наркотиками не занимался, оружие эшелонами не продавал, стратегическое сырье, драгметаллы, нефть — это тоже не мое. А больше вроде бы больших денег заработать не на чем. По-настоящему больших. Это все понимают. Я работаю всего на пять процентов населения планеты, и такая неосведомленность играет только на руку. Мой бизнес по сравнению с вышеперечисленным — белоснежнее первого снега на залитых собачьим дерьмом тротуарах Южноморска. Конечно, рестораны, магазины, гостиницы, салоны дают официальный доход. Но это только прикрытие. Гораздо более логичное, нежели одна-единственная лавчонка какого-то гангстера, разъезжающего на лимузине, колесо которого куда дороже его частного предприятия.
Основной доход мне дает торговля антиквариатом.
2
Ход моих мыслей прервал мелодичный звон Маринкиных побрякушек. Быть может, у другого руководителя постороннее звяканье бижутерии вызвало легкое раздражение, но только не у меня. Музыка безопасности — и никаких других ассоциаций. Мне уже несколько раз доводилось присутствовать при метаморфозах особого рода, когда все эти цепочки, браслетики, пояски превращались в грозное оружие, молниеносно отправлявшее на тот свет людей, пытавшихся стать на пути процветания фирмы «Козерог». Во что при этом превращалась сама Марина — вспоминать лишний раз не хочется. Зрелище, как по-матерински заботливая секретарша перерождается в хищную гарпию, — не для слабонервных, пусть даже себя таковым не считаю.
— К тебе посетитель, — сказала Марина.
Я не оставил без внимания ее добренькую улыбку и только потому ответил чуть ли не плаксивым голосом: