— Ваши люди способны сорвать любой праздник! Где вы выучились такому шагу?
Воронцов ощутил, что его голова, пылавшая огнём, стала вдруг ледяной.
— Этим шагом, ваше величество, мы дошли до Парижа.
В горле у государя булькнуло. Сразу стало заметно, что он похож на покойного отца, несмотря на нежное лицо и самые изысканные манеры.
— Теперь понятно, почему вы тащились сюда два с половиной года, — бросил Александр Павлович по-русски, так чтобы слышал один граф. И, обернувшись к высоким сторонам союзного командования, продолжал по-французски: — Прошу прощения, господа, за нерасторопность моих подданных. Обещаю к следующим манёврам вышколить их хорошенько.
Австрийский император Франц I, длинный, флегматичный, с бледным лицом, тронутым рябью, протянул:
— Англичане, очевидно, тоже не спешат?
Александр Павлович довольно улыбнулся.
— Если страна не вступает в союз монархов, армия заметно теряет. Я вижу в этом руку Провидения. Жаль, что оплошность моих войск сделала недостойным моё присутствие в вашем блестящем обществе.
Михаил Семёнович почувствовал, что прокусил себе губу. Рот мгновенно наполнился кровью.
— Не стоит сокрушаться, ваше величество, — подал голос прусский король Фридрих-Вильгельм. — Ваша армия всегда демонстрировала самую высокую доблесть. Да и на прошлых манёврах в Вертю она отличилась отменной выправкой.
Император одарил родственника тёплым взглядом.
— Всем лучшим в моей армии я обязан немцам. Видите, что может произойти с самыми лучшими частями, если их передать в руки несведущего командира.
Воронцов не сразу понял, что это о нём. А поняв, чуть не подскочил от обиды. Его люди — самые лучшие! Он отличный командир! Теперь можно было кричать об этом на каждом перекрёстке. Ни одна душа не поверит. Опоздание на парад изобличало их с головой.
Тем временем войска запрудили главную аллею Елисейских Полей. Государи и свита занимали середину площади Людовика XV. Солдаты сжатыми колоннами по 30 человек в строю двигались перед ними в течение двух часов. Русские шли под «Марш Преображенского полка». Сначала пехота. За ней тянулся артиллерийский обоз. Следом — драгунские и кирасирские полки — по пятнадцати всадников в каждой линии. Их кованые нагрудники отражали солнечные лучи, слепя публику. Охрану несли лейб-казаки, оцепившие весь периметр.
По окончании парада Михаил Семёнович задержался на деревянной трибуне, увитой виноградными лозами.
— Осмелюсь спросить, довольно ли ваше императорское величество показанными на манёврах навыками, обмундированием войск и качеством кавалерийских лошадей?
Воронцов чувствовал, что ему не удаётся сдержать ни усмешки, ни укора в голосе.
Император повернул к нему бледное, исполненное спокойствия лицо и на полном серьёзе сообщил:
— Ваши люди плохо тянут носок. Это создаёт неуместный сбой в линии, согласно которой глаза наблюдателя скользят от стремян кавалеристов к поднятой в марше ноге пехотинца. Следует выше вскидывать сапог. И, граф, голубчик, отчего у всех лошадей стремена на разном уровне?
— Оттого, что у людей ноги разной длинны, — не понял претензии Воронцов.
— Но ведь это парад, — изумился государь. — Люди могут и потерпеть временное неудобство. Заметьте, как ровно смотрятся все полосы движения у наших союзников: стремена, чепраки, сёдла — все в одну линию. Это создаёт ритм.
«Люди могут и потерпеть, — кивнул своим мыслям Михаил. — Плохо, когда им приходится терпеть постоянно».
— Ваше величество не хочет узнать результаты манёвров? — осведомился он вслух.
— Позже, — бросил император. — Всё, что нужно, я уже увидел.
Глава 5
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Государь пробыл в Париже ещё несколько дней. Воронцову приходилось мелькать в свите. Но более ни слова о судьбе корпуса между ними не было сказано. Войска готовились к выходу. Михаил, как бы внутренне ни боялся за их судьбу, заполнил все необходимые бумаги. Представления на офицеров к чинам и наградам за службу. Перечитал, сжал в кулаке перо — переломилось. Стал трясти измазанными пальцами, заляпал зелёное сукно стола.
Бог мой! Да дадут ли его людям хоть что-нибудь? Если он в немилости, то и им достанется на орехи? Впервые испытал нечто похожее на раскаяние. Ему надо было настоять на своём. Настоял. Сыт теперь? А подчинённым куда деваться? Если многих из офицеров уволят, на что они станут жить? Ни у кого за душой тридцати тысяч нет. Выходит, граф думал только о себе? Подставлял сослуживцев. А они были ему преданы. Любили.