Жуков направлялся домой к родителям. Две недели назад он получил письмо следующего содержания:
— Дорогой Колян! Перво-наперво родители шлют тебе поклон до сырой земли, еще кланяется тетка Арина Ивановна, дяденька Евдоким Семенович да Матанька с Катькой. А как получишь это письмо — приезжай домой, потому довольно тебе шататься по сторонам. У нас корова отелилась. Отец твой теперь работает на заводе и тебя туда пристрою.
Колян Жуков получил это письмо и решил ехать. Но денег хватило до Москвы, а от столицы пришлось переть пешком или ехать зайцем. Теперь до деревни оставалось верст 30, надо было дойти до следующей станции и на первый поезд пристроиться зайцем.
Больше одной станции зайцем трудно было теперь ехать — выбрасывали и штрафовали.
С такими невеселыми думами плелся Жуков по полотну.
А в сторожке Кара пережил несколько тревожных минут.
Револьвер был уже наготове. Он решил прикончить случайного прохожего, который мог помешать в последний момент выполнению важного плана.
Теперь в сторожке шло поспешно совещание.
Намеченный мост был на 48-ой версте, за две версты от станции, где находился завод. Поезд с продовольствием для завода и с ценным сырьем должен был пройти в 6 часов вечера.
Теперь было 3 часа. Надо было успеть все проделать за час до прохода поезда.
А работы было еще немало: окольными путями надо было подъехать к мосту и незаметно все сделать. Да надо еще убрать сторожа на мосту.
Через час маленькая тележка катилась проселочной дорогой. В ней сидел Кара и сторож, переодетый в кучерский костюм. У Кары на руках бережно хранился чемодан.
А Жуков устало шагал по узкой дорожке вдоль полотна и звонким тенором распевал под гармошку:
чтобы как-нибудь скоротать скучную безлюдную дорогу.
VII
На что иногда пригодится рубашка
На Релюбинском заводе был митинг в обеденный перерыв.
Рабочие волновались. Вот уже неделю не привозят продовольствия в кооперативную лавку; паек дошел до четверти фунта на день.
Сил нет работать. Да и сырья совсем мало.
Секретарь ячейки говорил с трибуны.
— Товарищи! Вы знаете, мы прилагаем все усилия, чтобы не было перебоев в деле продовольствия. Но иногда обстоятельства сильнее нас. Теперь могу вас успокоить: сегодня получена телеграмма, что маршрутом следует поезд с продовольствием и сырьем.
Послышались радостные крики «ура». И загремел взрыв аплодисментов.
— Наконец-то!
Гудит послеобеденный гудок и все расходятся по мастерским.
Уже около пяти часов Жуков подходил к большому железнодорожному мосту и совсем было собрался шагнуть на пешеходную дорожку, как услышал окрик:
— По мосту не ходить!
И выросла фигура сторожа с винтовкой.
— А где же пройти, товарищ?
— В обход… Через овраг…
Жуков почесал затылок.
— Еще крюку давать… Ну, делать нечего…
Он пошел вдоль откоса оврага, выбирая место, где бы получше перейти и за бугорком присел покурить в глубине оврага.
Устал больно!
Тем временем к сторожу на мосту подошел наш знакомый сторож разъезда 42 версты и в разговоре угостил его папиросой.
Мостовой сторож затянулся раза три и свалился с ног без чувств.
Савельев спокойно оттащил бесчувственное тело в кусты зеленых путевых заграждений, поднял винтовку и встал на прежнем посту у охраны моста.
Все было сделано так быстро и бесшумно, что сидевший за бугром Жуков ничего не слышал.
Жуков поднялся было идти через овраг, да обернулся и замер на месте.
Ему, невидимому с моста из-за бугра, видно было, как человек карабкался по узкой железной лестнице быка.
— Мастер, что ли, дорожный… — подумал Жуков, — починка…
И стал следить пристальнее, сам не зная почему.
Он увидел, как человек добрался до рельсового пути, что-то закрепил или положил там и быстро спустился, оставив за собой какой-то длинный шнур.
— Эге… Да это никак взрыв готовят! — мелькнуло в голове у Жукова.
И он весь похолодел.
Вдруг всю усталость как рукой сняло. Тело бросило как на пружинах.
Он выскочил из-за бугра и бросился на полотно перед мостом.
— Надо дать сигнал! — мелькнуло у него в голове…
На полотне у моста было пусто. Сторож куда-то исчез.
Вдали послышался гул приближающегося поезда.