— Братцы, вот этот… вот… хотел взорвать мост…
— Бей его! — крикнула какая-то старуха.
Толпа пришла в движение.
Кто-то в задних рядах подавал голос:
— Дорогу, товарищи… дорогу, товарищи…
И в круг вошел инспектор угрозыска…
Жуков во все глаза смотрел на инспектора…
Инспектор это заметил… улыбнулся и, обратясь к Жукову, ласково сказал.
— Товарищ Жуков, развяжите ноги этому гражданину.
— Не желаю я развязывать… Никому не верю…
— Бей его! — неистово кричала старуха…
Инспектор Скворцов вытащил револьвер и спокойно сказал:
— Не трогать этого человека… Он не один, их много развелось… Нужно его допросить.
— Я требую его отдать нам, — крикнул Жуков.
— Вы очень молоды и горячи, дорогой товарищ, — невозмутимо ответил ему Скворцов. — Дайте дорогу.
Толпа расступилась…
Связанного человека подняли с земли, развязали ему ноги и он вместе с Жуковым прошел по живому коридору, образовавшемуся от расступившейся толпы.
За ним спокойно, заложив руки в карман, шел Скворцов.
Вся толпа хлынула за ним.
Герои сегодняшнего дня вошли в контору.
Жуков сбивчиво и многоречиво излагал факты… Скворцов записывал…
— Спасибо, товарищ, вы свободны…
— Я бы хотел посмотреть ваш мандат.
— Ах, да у вас и опыт появился…
— Мандат, — хрипло крикнул Жуков и схватился за тяжелый пресс-папье.
— Извольте, — улыбнулся Скворцов и направил дуло револьвера на Жукова.
Держа в руках револьвер, Скворцов передал мандат Жукову, этот долго рассматривал, почесал затылок, отдал бумагу обратно.
— Так… все правильно…
Оба рассмеялись, пожали друг другу руки, и Жуков вышел на крыльцо заводской конторы…
Появление Жукова вызвало бурю одобрительных выкриков со стороны рабочих, толпившихся у крыльца…
В маленькой заводской конторе, молча, друг перед другом стояли два человека.
Скворцов блуждающими глазами смотрел на своего vis-a-vis и думал:
— А если бумажка фальшива… А если печать подлож-на… Зря вот этот «барин» не показал мандата на взрыв моста… Ему бы этот легковерный подмастерий поверил бы… и хранил бы тайну… Дурачье!..
Затем, вперив глаза в пойманного, он коротко бросил:
— Шпион?
Тот смущенно опустил глаза.
— Какого государства?
— Меня по-русски нету…
«Это свой» — подумал Скворцов.
«ЧЕЛОВЕК В КРЕСЛЕ»
I
На бегущей дрезине
Сторож будки 44 версты Савельев, «сняв с поста» мостового сторожа путем отравленной папиросы, быстро возвратился в свою будку окольной дорогой через лес.
Он видел из перелеска, как прошел маршрутный поезд с продовольствием.
И ждал события с минуты на минуту.
Отсюда до моста четыре версты — взрыв должен быть слышен хорошо…
— Вот теперь… поезд подошел к мосту… Пора…
Но кругом стояла тишина, нарушаемая только монотонным шумом телеграфной проволоки.
Из-за закругления пути на 43 версте послышался шум дрезины. Ехал дорожный мастер «на дежурный осмотр».
Савельев замахал фуражкой навстречу бегущей дрезине, та остановилась и приняла его.
— Прокачу до Релюдина… — сказал Савельев дорожному мастеру, — табаку надо купить…
Мастер молча кивнул головой.
Быстро покатила дрезина и, приближаясь к мосту, замедлила ход — у моста стояла вооруженная стража.
Далее у насыпи толпился народ.
Продовольственный поезд прошел на станцию — дрезину остановили.
— В чем дело? — закричал мастер.
— Подрывалу изловили… — ответил старший в команде. — Приказано не пропускать без осмотра.
Мастер почесал затылок.
— Подрывалу? Это что же будет?
— Мост взорвать хотел — вот что… — резко крикнул старший. — Что за люди на дрезине?
Он вплотную подошел к дрезине с самым решительным видом.
Савельев похолодел.
— Все пропало, — мелькнуло у него в голове.
Но мастер спокойно усмехнулся и сказал:
— Люди все свои… Я — мастер дорожный, со мной два дорожных сторожа, да рабочие…
— Документы?
У всех документы оказались в порядке.
— Проезжайте… Там еще будет два осмотра.
Савельев улучил минуту и, соскочив с дрезины, замешался в толпе.
Дрезина покатила дальше, а Савельев быстро повернул в ближайший кустарник и вернулся в свою будку.
В будку вошел бородатый сторож Савельев, а через четверть часа вышел оттуда бритый субъект в черном пальто и каскетке, надвинутой на нос, с небольшим саквояжем в руках.