Но вот он открыл глаза… У постели Эльма сидел Король и пел песню, которой никогда раньше не пел.
— Наконец-то ты вернулся! — сказал Король и заплакал.
Розовый замок
26
Упавшего на Ландышевой полянке Эльма нашел Король.
Уже стемнело, и Король с Королевой начали беспокоиться, что Эльм до сих пор не вернулся из сада. Король вышел на мраморную террасу и громко позвал сына. Его голос донесся до самых отдаленных уголков сада.
Но ему никто не ответил.
Король снова позвал Эльма, однако мальчик не отозвался.
Где его искать, Король не знал. Он прошел через Тополевую рощу, прошел мимо каштанов, поискал под плакучими ивами.
И все время он то испуганно и встревоженно, то сердито и гневно звал Эльма. Но ответом ему было молчание.
Чем дальше уходил Король от Белого замка, тем беспокойней становилось у него на душе. Он побывал даже на дальних лугах, где бывал очень редко.
Но Эльм как сквозь землю провалился.
Король испугался. Он охрип и у него пропал голос, однако он продолжал звать Эльма. Он заглядывал во все ямы и пещеры. Осматривал каждое дерево. Склонялся над темными прудами, но видел в них только собственное отражение.
Сад окутали сумерки, и Король торопился. Скоро совсем стемнеет и придется прекратить поиски, а он осмотрел еще далеко не все.
Король шел через Ландышевую полянку к Сосновой роще. Вдруг он замер.
Перед ним в небольшой канаве ничком лежал Эльм. Король со страхом перевернул сына лицом вверх.
Глаза у Эльма были закрыты, лицо — как бумага, руки в царапинах, ногти обломаны, кончики пальцев стерты до крови.
Король осторожно поднял мальчика. Эльм застонал. Жив! Король вздохнул с облегчением.
Он понес Эльма в замок. Увидев их, Королева страшно испугалась, но успокоилась, не обнаружив на Эльме никаких повреждений, кроме царапин. Она перевязала ему руки и уложила в постель. Эльм был в сознании, но глаз не открывал. Он уснул тяжелым, непробудным сном.
— Эльм! Эльм! — звали его Король с Королевой. — Проснись, Эльм!
Но разбудить его они не могли. Он ровно дышал. Сердце его билось как обычно. Иногда, правда, он вздрагивал и стонал, словно его мучил страшный сон.
Шли дни. Эльм спал.
Времена года сменяли друг друга, но Эльм не просыпался.
Постепенно его сердце стало биться слабее. Дыхание сделалось редким.
— Эльм! Эльм! — звали его Король с Королевой. — Вернись к нам, Эльм!
Они не отходили от его кровати. Не оставляли его одного ни на минуту.
Их пугали кристаллики льда, выступившие у него на коже. Их приводил в отчаяние иней, покрывший его лоб. Они пытались согреть Эльма, но лед все больше и больше сковывал его. Он был бесконечно далеко от Короля и Королевы и удалялся все дальше.
Но вот настал тысячный день этого беспробудного сна…
27
Эльм открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате, но чувствовал почему-то запах земли.
Как только он проснулся, давняя песня исчезла вдали.
— Наконец-то! — с облегчением вздохнул Король.
— Я долго спал? — спросил Эльм, он не мог припомнить, когда лег накануне.
— Ты проспал тысячу дней и тысячу ночей, — ответил Король..
— Тысячу дней и тысячу ночей!.. — У Эльма закружилась голова. — Сколько же мне теперь лет?