— Скажи, что я велела ему прийти сюда!
Эльм пошел в замок через Тополевую рощу. Теперь она была такая, как обычно — лунные лучи косо падали на сад.
Эльм нашел Короля в Главном холле.
— Королева просит тебя прийти к Круглой башне, — сказал он, и Король с удивлением последовал за ним.
У Круглой башни они остановились. Король долго молчал.
— Неужели это возможно? — проговорил он наконец.
— А ты утверждал, что мечтать бесполезно! — Голос Королевы прозвучал так резко, что Король вздрогнул. — Ты понимаешь., что это означает? Понимаешь?
— Это означает, что розы переболели и теперь хорошо себя чувствуют, — ответил Король.
— И больше ничего?
— Ничего.
Королева молча прошла мимо Короля.
Король погладил розы, понюхал их, а потом повернулся и пошел в замок. Эльму показалось, что на глазах у Короля блестели слезы.
Мальчик остался один. Ветер, что жил в кустах, прошелестел ему свою песню:
Эльм поднял глаза на окно. Оно было закрыто.
Освещенные луной розы вились по башне.
32
Он встретил ее утром.
Солнце уже взошло. Король давно ушел в страну Ни-Ни. Но до того часа, когда Королева начинала свое путешествие по мрачным залам, было еще далеко.
Эльм решил пойти к живой изгороди и посмотреть на каменную стену. Он надеялся найти там какой-нибудь новый знак.
Но он не успел дойти до изгороди, не успел даже выйти на Ландышевую полянку, как кто-то окликнул его:
— Эй, я здесь!
Эльм обернулся. В тени золотисто-медвяного дерева стояла какая-то девушка. Чужой человек в Бескрайнем саду! Эльм испугался. А она вышла из тени и направилась к нему. Вот она ближе, ближе…
Длинные темные волосы волной падали ей на плечи. Губы робко улыбались, глаза нерешительно встретили его взгляд. На девушке было красное платье, но она была босиком. Девушка остановилась перед Эльмом.
Он испуганно покосился на Белый замок. Он знал, что это запрещено. Что в Бескрайнем саду не должно быть посторонних.
— А вот и я! — сказала она и протянула ему руку.
Эльм не знал, что означает протянутая рука, но невольно повторил ее жест. Она схватила его руку и долго держала в своей.
— Я ждала тебя, — сказала она. — Я поняла, что ты хочешь со мной увидеться: ведь мы с тобой обменялись знаками.
— Откуда ты? — спросил он.
— Оттуда.
— Правда?
— Честное слово.
— Но ведь там нет Ничего, там страна Ни-Ни? — удивился он.
— Ничего — это ничего, — сказала она. — Это то, чего не существует.
— Но ведь страна Ни-Ни существует, — горячо возразил Эльм. — У нас здесь — весь мир, а там, за Королевскими воротами — страна Ни-Ни. Это мне сказал Король.
Девушка долго смотрела на него. От ее взгляда ему стало тревожно.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он наконец.
— Ты никогда не был за оградой?
— За какой оградой?
— Идем!
Они миновали Сосновую рощу, Ландышевую полянку и подошли к живой изгороди. Девушка нырнула в кусты и потянула за собой Эльма. Наконец они остановились у каменной стены.
— Вот она, ограда, — сказала девушка и погладила камни, хорошо знакомые Эльму.
Он и не предполагал, что стену можно назвать оградой.
— Ограду строят, чтобы не допустить кого-то внутрь, или наоборот, не выпустить его наружу, — объяснила она. — В ограде бывают ворота, но не всякому можно войти в них.
Эльм подумал о Королевских воротах, в которые разрешалось проходить только Королю.
— От чего же отгораживает нас эта ограда и что она не пропускает к нам внутрь? — спросил он.
Эльм был в замешательстве: ведь Бескрайний сад не имеет конца, ведь он и есть весь мир.
— Ты никогда не заглядывал за ограду? — спросила она.
Эльм покачал головой.
Девушка показала Эльму на свободный камень.
— Вот единственная лазейка, через которую можно попасть с той стороны в Бескрайний сад, не проходя через ворота, — сказала она.
— Потому что воротами может пользоваться только Король?
— Да, только Король. — Она кивнула, и Эльм удивился, как привычно она говорит о Короле.
— Откуда ты знаешь, что в ограде есть только один свободный камень? — спросил он.
Она засмеялась, и Эльму было приятно слышать ее смех.
— Эта ограда глухая, — сказала девушка. — Я обошла ее кругом. Искала какой-нибудь вход, кроме Королевских ворот. Но другого входа нет. Я приложила много усилий к тому, чтобы раскачать и сдвинуть с места этот камень. Мне очень хотелось проникнуть сюда.