Король огляделся.
— Здесь запах слышен сильнее, чем в саду, — сказал он. — Мне казалось, что он доносится из сада, но я ошибался.
— А может, все-таки его сюда принес ветер? — осторожно предположила Королева.
Холл уходил в темную высь, потолка не было видно. Вечерние тени скрывали стены.
Эльм не знал, какой высоты холл. Может, такой же, как весь замок? Закинув голову он смотрел вверх, будто в темное ночное небо. Вот сейчас на нем зажгутся и замерцают звезды.
Нет, звезд он не увидел, но оттуда, с высоты, что-то медленно падало вниз.
Король с Королевой тоже подняли головы.
Красная звездочка медленно приближалась.
Все трое, как завороженные, молча следили за красными искрами, которые гасли не долетая до пола.
Что-то, задев Короля, упало на пол. Король нагнулся и поднял бутон розы. От него исходил одуряющий аромат.
«Запах был бы еще сильнее, если бы распустился», — подумал Эльм.
— Именно этот запах я и слышал, — сказал Король.
Но ведь розы не растут в замке? Откуда здесь мог взяться этот бутон?
Королева прикрыла рот рукой и не сводила с бутона испуганных глаз.
Эльм знал: такие розы росли только у Круглой башни.
Король смял бутон, и лепестки осыпались на пол.
— Как он сюда попал?
— Не знаю, — прошептала Королева. — Право, не знаю.
Король долго смотрел на нее. Она отвела взгляд. Он ничего не сказал и вернулся к своим бумагам. Королева постояла в холле и вернулась к своему рукоделию.
Эльм остался один. Он глядел на осыпавшиеся лепестки и ему было ясно, что Королева знает, откуда в замке появился бутон. Его охватило тревожное предчувствие — скоро здесь произойдут роковые события.
34
Утром Эльму пришлось выбирать между Королевой и незнакомой девушкой. Ему хотелось раскрыть тайну, которую знала Королева, и он боялся пропустить встречу с незнакомкой.
Он проснулся раньше обычного и успел составить план действий, пока Король шел по аллее к Королевским воротам.
Сначала он побежит к стене. Если там будет знак, он останется ждать девушку. Если же знака не будет, вернется в замок, чтобы следить за Королевой.
Эльм быстро оделся и побежал к стене за живой изгородью.
Знака не было. Никто сюда не приходил.
Эльм разочарованно вздохнул. Может, все-таки остаться и подождать? Может, она все-таки придет?
Но тогда он не узнает, что делает Королева после вчерашнего вечера. Эльм повернул к замку. Один раз ему послышалось, будто его окликнули, но ни у стены, ни у золотисто-медвяного дерева никого не было.
Королева была уже на ногах. Эльм удивился — так рано она никогда не вставала.
Она не спросила, что делал Эльм в саду в такую рань. Она его вообще не заметила.
По обыкновению она неслышно скользила по залам. Эльм осторожно крался за ней. Но опасения его были напрасны — Королева даже не смотрела по сторонам…
Так они миновали Сумрачный зал и вошли в Золотой. Королева остановилась в середине зала. Эльм спрятался в тени.
Постояв в раздумье, Королева направилась к Эльму. Он решил, что она его обнаружила, но она скользнула мимо, коснувшись юбкой его башмаков, и растаяла в темноте. Все стихло.
Эльм знал, что в том углу, где скрылась Королева, нет ни одного золотого предмета из тех, что хранились в этом зале, и потому не мог взять в толк, почему она так долго не возвращается. Минута бежала за минутой, и наконец Эльм понял, что Королевы уже давно нет в зале.
Из угла на Эльма потянуло прохладой, и он подошел поближе. Там, в глухой стене его руки нащупали отверстие, а ведь Эльм знал, что никакой двери здесь прежде не было.
Когда-то давно он видел, как Королева заставила стену раскрыться. Когда-то давно он и сам сумел проложить себе путь через стену и таким образом попал в детскую комнату, что находилась над его спальней. Может, и это отверстие дело рук Королевы?
Эльм быстро шмыгнул в него. Там внутри было не так темно, как в Золотом зале. Сверху сочился слабый свет.
Нога Эльма споткнулась о ступеньку лестницы. Он начал подниматься. Каменные ступени глухо молчали под его ногами. Свет стал ярче и розовее.
Эльм вышел на небольшую площадку, которая, свернув в сторону, подвела его к новому отверстию. Эльм заглянул в него и увидел комнату, залитую розовым сиянием.
Он подкрался поближе. Там, спиной к нему, стояла Королева. Комната была круглая, и Эльм сразу узнал ее.
Королева распахнула окно, и комната наполнилась ароматом роз. Эльм понял, что они находятся в Круглой башне.
Стены комнаты были расписаны алыми розами и зелеными стеблями. Королева водила по стене обеими руками.