— Мама, посмотри, где я! — неожиданно для самого себя крикнул он.
Королева подняла голову к потолку. Эльм радостно замахал руками. Но она не махнула ему в ответ. Ее лицо светилось подобно бледной осенней звезде. Правда, эта звезда была у него под ногами, а не над головой.
«Звезда под ногами», — от такой глупой мысли Эльму стало смешно.
Но вот Королева повернулась и выбежала из холла, и Эльм понял: сейчас она поднимется к нему по колодцу из роз.
Он пролез обратно на лестницу. Стебли пружинили у него под ногами. Ему хотелось спуститься навстречу поднимавшейся Королеве. Вот-вот она вынырнет из-под ветвей, и они вместе закачаются на стеблях, им будет весело, она прижмет его к себе…
— Ну где же ты? — крикнул Эльм.
Ему никто не ответил, и он начал быстрее спускаться по качающимся ветвям.
Наконец он увидел Королеву. Она с трудом продиралась сквозь стебли и листья и поднималась уже не по лестнице, а как бы по зеленой стремянке.
Глаза их встретились. Королева грустно смотрела на Эльма, он ответил ей улыбкой.
Она протянула к нему руки, и он отпустил перила.
«Сейчас я упаду», — подумал он и упал ей в объятия.
Сияние вокруг них загорелось еще ярче. Королева нежно обнимала его, и он плакал, а может быть, смеялся.
Она вытирала ему слезы, но не мешала ни плакать, ни смеяться.
— Эльм, — говорила она. — Эльм…
Тут, среди роз, Королева была совершенно другая. Волосы выбились из узла и рассыпались по плечам. Черное платье посветлело, и на нем проступил узор из цветов. Лицо горело от яркого полыхания роз.
Она крепко сжала его руки, и они вместе прыгнули в этот розовый водопад. Поток затянул и закружил их. Они танцевали на ветвях. Эльм смеялся, смеялась и Королева. Эльм плакал, и она плакала вместе с ним.
Голова у Эльма кружилась, перед глазами плыло, он окончательно опьянел от этого немыслимого благоухания, перед глазами проносилось одно видение за другим. Он видел занавески, что колыхались от слабого ветра, и чувствовал слабый запах земляники. И даже закрыл глаза, чтобы ничто не мешало этим видениям.
Когда Эльм открыл глаза, они с Королевой стояли в Золотом зале. Он не помнил, как они тут оказались. Строгое платье Королевы снова стало черным, волосы были затянуты в узел.
Но от ее платья еще пахло горькой весенней землей и горячим летним днем.
В Главном холле послышались тяжелые шаги. Они приближались. В Золотой зал вошел Король.
— Что тут происходит? — спросил он. — Теперь уже весь замок пропах розами. Как сюда проник этот запах? И почему от вас тоже пахнет розами?
— Это невозможно, — спокойно ответила Королева. — Мы все-таки не розы.
Она говорила очень серьезно, но Эльм уловил в ее словах насмешку.
— Мой замок разрушается! — крикнул Король и бросился обратно в Главный холл.
Королева и Эльм побежали за ним. Король смотрел вверх, однако снизу потолок был не виден. Король выпрямился во весь рост и казался еще выше, чем был. Тени скользнули по полу и, как верные псы, улеглись у его ног.
В холле стало темнее, теперь он был похож на пещеру. От Короля исходил ледяной холод, в голосе слышался отзвук тысячелетнего эха пещеры.
— Дневные розы! Ночные розы! Приказываю вам покинуть мой замок! Днем меня здесь нет, однако ночь принадлежит мне! Я велю ей, и она принесет сюда лёд самых холодных морей, снег самых морозных зим и стужу самого лютого мороза!
Он возвысил голос. Тени ползали вокруг него и извивались, точно он стегал их кнутом.
— Каждая роза увянет! Каждый бутон умрет! Каждый побег засохнет! Немедленно и навсегда! — заклинал Король.
В раскатах его голоса слышался гул обвала, и эхо от него пролетало по всем залам замка.
Голос Короля срывал бутоны со стеблей. Слова, словно град, били листья.
С потолка посыпались мертвые розы, летели превратившиеся в льдинки бутоны, кружились обожженные морозом листья.
Король погрозил потолку кулаками, а потом повернулся и быстро вышел из замка.
Королева окаменела и не двигалась с места.
Эльм зажал уши руками, закрыл глаза. Он не мог слушать, как голос Короля убивает розы. Не хотел видеть Короля в пещере Тысячелетнего тролля.
40
Утром Эльм проснулся от холода. Изо рта у него шел пар, стены в комнате были ли покрыты инеем. Эльм испугался: неужели за одну ночь наступила зима? Он прыгнул с кровати, но пол оказался таким холодным, что он тут же снова забрался обратно. В то утро он оделся под одеялом и обулся прежде, чем подбежал к окну.
Окна замерзли, ему пришлось подышать на стекло, чтобы оттаяла маленькая дырочка.