Наконец их ноги почувствовали твердую опору. Они стояли в коридоре, по обе стороны которого тянулись двери. Пол был усыпан мелким песком. Стены крошились у них под руками. Эльм понял, что они находятся в той части замка, которая всегда была заперта.
В противоположной конце коридора светились розы. Неугомонные ростки проникали в трещины и отрывали камни друг от друга. Листья заползали в щели. Тайные, запертые навсегда двери наконец распахнулись, и в коридоре возник странный шум.
Лелия и Эльм замерли в изумлении.
— Птицы! — прошептала Лелия. — В этих комнатах были заперты птицы!
Из дальней двери в коридор вылетела первая стайка.
Как называются эти птицы, Эльм не знал, но однажды он их уже видел. Они летали в саду за окном солнечной комнаты! Стайка летела прямо к нему.
Маленькие жемчужно-серые пташки пронеслись мимо.
— Я видела этих птиц! — крикнула Лелия. — Мы играли с Королем в прятки, я спряталась в вечерних розах и спугнула их.
Дверь распахивалась за дверью. Комната открывалась за комнатой.
Мимо пролетели зеленые, как листья, птицы, и Лелия снова крикнула:
— А эти жили на липах, когда мы с Королем играли в саду!
Среди стеблей, не спеша, проплыли большие серебристые птицы. Лелия вздрогнула.
— А эти прилетали ко мне с дальних лугов, когда я чувствовала себя одинокой. Они всегда держались поодаль от замка.
Над головами Лелии и Эльма грустно кружили фиолетовые птицы и никак не могли найти отверстия, чтобы вырваться из замка.
Всех этих птиц Лелия видела на свободе, когда они жили в саду. Эльм же видел их только через окно.
Неожиданно пол ушел у них из-под ног, и они упали в красный колодец, но сильные ветви опять задержали их падение.
Сквозь цветы Эльм увидел спешившую к ним Королеву.
— Скорей, Эльм! — крикнула она. — Скорей, пока замок не рухнул!
В ее голосе звучал такой страх, что Эльм заплакал, но плакал он про себя — слез у него на глазах не было.
Вдруг Королева заметила Лелию.
— Лелия? Ты вернулась!
— Да, мама.
— Лелия…
— Я не могла не вернуться. Тогда я тайно убежала из замка, но теперь хочу открыто покинуть его.
— Не говори так, я знаю, что мы были не правы.
— Но я должна это сказать! Да, вы были не правы! Вы дурно поступили со мной!
— Но мы так любили тебя!
— Вы любили себя, а не меня!
— Лелия… Лелия…
— Вы все за меня решали сами, как будто у меня не было своих желаний!
Розы заполнили все залы дворца, которые уже не были залами. Кругом летали птицы. Королева с удивлением огляделась.
— Значит, эти комнаты открылись? — Королева протянула к птицам руки. — Подождите, не улетайте без меня! — крикнула она вдруг. — Это птицы грусти. Мы с трудом заперли их в бальном зале, которым никогда не пользовались. А это птицы отчаяния и черных ночей! Их было не просто отыскать в саду. — Королева всхлипнула. — А эти! Этих я помню еще с детства. Но ведь в нашем замке их никогда не было!
Королева забыла об Эльме и Лелии и стала карабкаться по ветвям вверх.
— Мама, не оставляй меня здесь! — кричала она тоненьким голосом. — Папа, возьми меня с собой! Подождите, не улетайте без меня!
— Вернись! — крикнул Эльм вслед Королеве, но она даже не обернулась. — Почему ты бросаешь меня? Почему вы меня обманули? Почему вы сказали, что наш замок и сад — это и есть весь мир?
Но Королева не оглянулась. Она уже ничего не замечала и не слышала. Она торопилась в свое прошлое. К своему удивлению, Эльм обнаружил, что грозит ей кулаком:
— Ты что, не слышишь меня? Отвечай же!
Королева пробиралась среди нагромождения шкафов и комодов, разбитых светильников, сломанных подсвечников и разорванных ковров. На нее сыпался град фарфоровых тарелок, хрустальных ваз, серебряных ножей и вилок.
— Надо спешить, Эльм! — Лелия дернула его за рукав. — Замок сейчас рухнет!
Птицы напомнили Эльму о золотой птичке.
— Я должен забрать зеленый ларец! — крикнул он. — Я не могу уйти без него. Мне надо попасть в мою комнату!
— Нам ее не найти, ведь мы даже не знаем, где мы сейчас находимся, — возразила Лелия.
— Я найду! — И Эльм побежал наугад.
Вдруг он застыл на месте. Зеленый ларец подплыл к нему по воздуху и сам лег ему в руки. Эльма коснулось легкое дуновение.
— Лелия! К нам пришел Люсэ. Он принес мой ларец!
— Люсэ? — Лелия повернулась к увидела ларец. — Да, да, теперь я тебя вижу!