После того как делегаты зарегистрировались в секретариате и получили свои "значки свободы", они собрались на террасе. Многие из них знали друг друга, по крайней мере, по репутации, и присутствовавших на конференции называли "кто есть кто в африканском национализме". "Как ни назови, - прокомментировала Майда Спрингер, американская активистка рабочего движения на конференции, - они там были. Отовсюду".
Один человек был неизвестен большинству делегатов - Патрис Эмери Лумумба из Бельгийского Конго. Лумумба, тридцати трех лет от роду, отличался характерными чертами: высокий и очень худой, с серьезным, неброским лицом и небольшой бородкой. Он был президентом недавно созданного Национального конголезского движения (НКД) и приехал в Аккру вместе с двумя другими членами своей партии.
Камерон Дуоду встретил Лумумбу в аэропорту. Дуоду, которому было поручено сделать репортаж о прибытии делегатов, был впечатлен. "Я запомнил Лумумбу, - вспоминал он много лет спустя, - из-за его козлиной бородки и очков, которые придавали ему вид интеллектуала. Мой французский был не на высоте, но с помощью сотрудника Министерства иностранных дел мне удалось немного поговорить с ним, прежде чем его увезли на служебной машине". Лумумба говорил о своем желании искать вдохновения в Гане и обмениваться идеями с другими борцами за свободу.
НКРУМАХ отличался пунктуальностью: он прибыл в центр на своем черном Rolls Royce точно по расписанию в сопровождении полицейских. Снаружи толпа из примерно двух тысяч человек ждала премьер-министра под лучами утреннего солнца уже почти два часа. Люди стояли на обочине дороги с плакатами на английском и французском языках, на которых были написаны такие лозунги, как "Не трогайте Африку" и "Приветствуйте борцов за свободу Африки". По обеим сторонам дороги развевались флаги девяти независимых стран Африки.
Как только автомобиль Нкрумы появился в поле зрения, толпа разразилась "громогласными возгласами", сообщает газета Аккры Daily Graphic, и раздались крики "Свобода!". Улыбающийся Нкрума помахал им белым платком.
Одетый в богатую одежду из ткани кенте и холодную белую рубашку, Нкрума вышел из машины. Его встретила небольшая группа людей во главе с Томом Мбойей, видным кенийским профсоюзным деятелем, который будет председателем конференции. Мбойя медленно провел Нкруму в центр, товарищески положив руку на плечо Нкрумы; пока они шли, они тихо переговаривались друг с другом, кивая головами. Они вошли в зал, и тут же шум разговоров утих; люди поднялись на ноги, радостно восклицая, и раздались энергичные аплодисменты. Затем Мбойя подвел Нкруму к трибуне.
Мбойя выступил первым. "Это историческое событие, - торжественно заметил он. Я уверен, что все присутствующие здесь осознают его важность". Он и сам глубоко осознавал его важность. Он также остро ощущал честь, которую оказал ему комитет конференции, назначив его председателем. День, когда он прибыл в Гану и был встречен этим неожиданным известием, - писал он позже, - был "самым гордым днем в моей жизни".
Окинув взглядом ряды ожидающих лиц, Мбойя отложил заготовленную речь. Вместо этого, по словам газеты New York Times, он "произнес речь, во время которой в паузах между взрывами аплодисментов можно было услышать, как падает булавка". Он сказал, что у него "нет сомнений" в том, что в этом зале были представлены двести миллионов жителей Африки. Затем он провел контраст между только что начавшейся конференцией и конференцией, которая состоялась семьдесят четыре года назад и находилась за тысячи миль от нас: Берлинская конференция 1884-1885 годов, на которой европейские страны собрались, чтобы решить, как разделить Африку. Эта встреча, по его словам, была известна как "схватка за Африку". Но сегодня, - твердо заявил он, - те же самые державы "теперь решат удрать из Африки".
Это заявление было выслушано аудиторией с восторженным вниманием. Его подхватили иностранные журналисты, и вскоре слова "Скрам из Африки" запестрели заголовками газет по всему миру.
Затем Мбойя официально обратился к Кваме Нкруме с просьбой открыть конференцию.
"Друзья, борцы за свободу Африки, дамы и господа", - начал Нкрума. Затем он остановился. "Моя гордость, - медленно продолжил он, - переполняет меня при виде столь большого числа африканских соратников, которые, проникнутые горячим желанием видеть Африку свободной, раскрепощенной и единой, впервые в истории нашего континента собрались здесь, на африканской земле". Он отметил, что собрание, собравшееся перед ним, знаменует собой "открытие новой эпохи" в истории Африки. "Никогда прежде, - сказал он, - столь представительное собрание африканских борцов за свободу не только не собиралось вместе, но и не собиралось в свободном независимом африканском государстве с целью планирования окончательного штурма империализма и колониализма".