Члены клуба "Мбари" даже не подозревали, что он является детищем ЦРУ. Большинство из них "относились к американской внешней политике без особого энтузиазма", - заметил Джеральд Мур, британский директор факультета заочного обучения Университета Макерере в Кампале (Уганда) в начале 1960-х годов; Мур был соавтором книги "Современная поэзия Африки" (1963) вместе с Улли Бейером, основателем клуба "Мбари". Члены клуба, по словам Мура, "пришли бы в ужас, узнав, что средства, на которые было построено их помещение в Ибадане, поступили от тех же курсов, которые были заняты свержением "недружественных" избранных правительств от Греции до Чили и Гватемалы, или отправкой взрывающихся сигар Фиделю Кастро"
Мфахлеле познакомился с Мерсером Куком, который стал директором африканской программы Конгресса за культурную свободу, в Аккре в 1958 году. Через несколько лет Кук предложил Мфахлеле сменить его на посту директора африканской программы, так как он собирался уехать в Нигер в качестве посла США. Он пригласил Мфахлеле в Париж на собеседование с Джоном Хантом, сотрудником ЦРУ под прикрытием, который был исполнительным директором CCF. Встреча с Хантом прошла успешно, и в августе 1961 года Мфахлеле вместе с семьей переехал в Париж.
Наша квартира, - писал Мфахлеле в своей автобиографии "Afrika My Music", - должна была стать своего рода перекрестком для писателей и художников". Он гордился работой конгресса, который он описывал как "международную организацию в Париже, которая поощряет искусство, литературу, музыку и науку во всем мире. Он организует конференции, музыкальные фестивали или спонсирует их, а также помогает отдельным людям, которые занимаются любой из этих отраслей культурной деятельности". В качестве директора программы "Африка" Мфахлеле в 1962 году объездил большую часть Африки. На протяжении всего тура, - записал он, - я отправлял отчеты Джону Ханту, исполнительному директору Конгресса, чтобы дать ему представление о потенциале каждой страны". Для ЦРУ это был идеальный метод получения актуальной и точной разведывательной информации о событиях в африканских странах.
Джон Хант предложил создать в Найроби центр искусства и культуры. Мфахлеле был отправлен из Парижа для его создания в августе 1963 года, за несколько месяцев до провозглашения независимости Кении. Он был назван Творческим центром Хемчеми, в честь слова хемчеми на языке суахили, означающего "фонтан", и задумывался как "сестра трех клубов писателей и художников Мбари в Нигерии". В его распоряжении были художественная галерея, большая студия декоративно-прикладного искусства, конференц-зал на сто человек со сценой для экспериментального театра, два офиса и справочная библиотека. Фонд Фарфилда предоставлял дополнительные средства на специальные проекты.
В Великобритании CCF создал организацию, аналогичную клубам Мбари: Центр транскрипции, который открылся на Довер-стрит в Лондоне в феврале 1962 года под руководством Денниса Дуердена, британца, ранее работавшего в Африканской службе Би-би-си. В его задачи входило записывать интервью с африканскими и карибскими писателями, художниками и интеллектуалами и предоставлять эти записи радиостанциям в Африке.
Даже когда разрабатывались планы создания центра, Дуэрдену задавали сложные вопросы о CCF. После поездки по странам Африки в 1961 году он писал: "Мне пришлось объяснять, как я оказался прикомандированным к Конгрессу и что Конгресс делает, спонсируя расследование в области радиовещания. Они знают, за что выступает Би-би-си, но за что выступает Конгресс? Откуда берутся его деньги? Должно быть, это тонкий инструмент американской политики, и он [его нигерийский собеседник] предпочел бы, чтобы он вышел на улицу и признал, в чем заключается его политика".
Тем не менее Дуэрден продолжил работу над созданием центра, решив максимально использовать возможности, которые он открывал для интеллектуалов и художников из Африки. Центр расширил сферу своей деятельности, включив в нее создание телевизионных фильмов, радиоспектаклей и музыкальных записей, а также спонсирование выставок, сценических постановок и дискуссионных встреч. Джеральд Мур отмечает, что центр стал чем-то вроде неформального клуба для всех чернокожих художников, приезжающих в Лондон, а также предоставлял квартиру для посетителей.
Центр организовывал постановки пьес Воле Соинки и пятнадцатиминутную еженедельную радиопрограмму "Африка за границей", которую редактировал южноафриканский журналист Льюис Нкоси, работавший в "Драм". Центр также распространял книги, изданные клубом Мбари в Нигерии, а в 1964 году Дуэрден выпустил периодическое издание под названием "Культурные события в Африке".